天尚未亮，夜色依旧笼罩天空。
希克斯庄园里的劳工和马夫都睡得香甜。
主城堡东侧，穿过半圆形柱廊，紧挨着花园的一排别墅是希克斯公爵以及家眷的住所。
为了体现对女儿的宠爱，也为了更好地关照女儿，即使庄园足够大，希克斯公爵也没有像其他贵族一样刻意与儿女分院居住。
分院居住的好处是不会相互打扰，私人空间对贵族来说很重要。
安逸富足的生活让他们很容易与异性发展出不一般的友谊，如果和儿女同住一个别院，很容易发生“这是某某阿姨”，或者“这是某某叔叔”的尴尬的场面。
分开居住坏处也有，会让父母疏于对儿女的管理，感情上也会疏远。
雪莉的住所在希克斯公爵别墅的后边，其占地面积是整个东院最大，建筑设计也最为华丽。
偌大的屋子只有雪莉一个人居住，她平时喜欢在阁楼的小床上睡觉，这是整栋房屋最小的一个房间，原本是设计给仆人居住。
但雪莉禁止庄园所有人，包括仆从进入这栋房子，所以她就霸占了这间阁楼。
不大的房屋里堆满了各种洋娃娃，她穿着吊带睡裙，怀里抱着一个巨大的布熊，头枕在熊胳膊上，白嫩的小腿搭在熊屁股上，晶莹的脚趾微微勾起。
阁楼的窗户不大，一丝月光透进来，落在布熊的尾巴上，隐约能看见一根闪亮的丝线。
丝线的一头牵在布熊尾巴上，另一头牵在一个被改造过的时钟上。
时钟的指针每动一下，丝线就会收紧一些，现在是四点一刻，丝线已经崩到了极限。
啪嗒。
随着时针的移动，丝线扯动布熊尾巴，从床上滚落，头部失去支撑的雪莉猛地睁眼，浅蓝色的瞳孔在黑暗中微微闪烁。
呆愣了大概两秒。
雪莉知道，该起床了。
她拿过提前准备好的内衣套上，用黑色薄棉纱袜顶住细嫩的脚趾，轻轻往上拉，一直到脚踝稍往上一截，大概小腿三分之一的位置停下。
穿好鞋和外衣，简单的绑个马尾，不施粉黛的雪莉推开阁楼的门，拿起放在门口的长剑，一路走到居所后边的训练场才停下来。
在全身，尤其是双臂绑上特制的负重之后，雪莉的动作变得缓慢起来。
修长的手指一一收起，紧握剑柄，雪莉感受着体内不断涌起的力量，用力挥剑！
噌！
寒刃迅速划过空气，强劲的气力掀起狂风，宛如剑气一般，竖斩在前方魔钛合金做的假人上，留下一道深刻的剑痕。
类似的剑痕密密麻麻，在假人身上掏出一个弧形的深坑。
挥剑，这是雪莉的功课之一，每天从四点半开始，没有次数限制，挥到手拿不动剑为止。
如果实力提升，在早饭前达不到拿不动剑的程度，很简单，继续加负重。
雪莉身上这套负重，大概花了一万镑左右。
一般的四阶剑士穿上这套负重，别说挥剑了，恐怕正常走路都难。
快五点的时候，天边蒙蒙亮，希克斯公爵出现在训练场，他站在雪莉身后，看着已经被汗水浸透，却还在努力挥剑的雪莉，默然不语。
时间一分一秒的过去，雪莉已经抵达了极限，握着剑柄的手不住的颤抖，别说挥剑，光是握着剑柄，都是意志力和身体的顶尖对抗。
稍有不慎，手就会不听使唤的松开。
雪莉几乎把嘴唇都咬破了，才堪堪举起长剑，她的望着前方的假人，欣长的身子如长弓一般拉开，绷紧到极致。
斩！
这一剑裹挟着雪莉仅剩的精气神，放出汹涌的音浪，轰击在假人身上。
还有一半厚度的假人顷刻崩坏，上半身摔在尘土中，只剩下半身依然矗立。
雪莉大口大口地喘着气，用长剑支撑着已经透支的身体。
“漂亮，雪莉。”
希克斯公爵鼓起了掌，他还想再夸一夸雪莉，但是话到嘴边，又咽了回去。
“但是还不够，只是这种程度的话，你根本无法掌握自己的命运。”
“是的，父亲。”
雪莉回答的时候，体表有微弱的红光闪现，随着红光的出现，雪莉的体力开始迅速恢复，连破掉的嘴唇也恢复如初。
她站直身体，摘下负重，看着如高山般的希克斯公爵，露出标准的，没有一丝感情的礼节性笑容。
“我会继续努力。”
希克斯公爵的内心微微一紧，看着犹如朝花般漂亮的女儿，机械式地点点头。
对不起雪莉。
但你的血脉是我们唯一的希望。
雪莉从希克斯公爵身边错过，头也不回地离开了训练场。
……
用过早餐，雪莉回到自己的房子，走进名义上的卧室，开始在梳妆台前“打扮”。
刻意扑上一些深色的粉底，再将秀美的黑发放下来，遮住前额，最后换上大一号的法师袍，选一双过气的老旧贵族长靴，雪莉成功让自己变得黯淡无光。
福尔斯托的学生，法师雪莉上线。
就在雪莉准备结束“打扮”的时候，一团黑雾在她身后显现，熟悉的手伸了出来，似乎是知道雪莉不喜欢被打扰，在将信封掷到雪莉的梳妆台上后，黑雾连同那只奇怪的手一同消失不见。
雪莉拆开信封，面无表情地看着信上的内容。
“亲爱的雪莉。
我们遇到了一点小小的麻烦，虽然这点麻烦不算什么，但今天的集会恐怕无法照常开展。
还有一件事雪莉，我的仆从告诉我，你似乎很关心福尔斯托的某个学生，他叫亚伦，对吧？
我无意干涉你的感情生活，不过我必须得提醒你一句，小雪莉，不要试图把组织的消息告诉任何人。
否则会发生什么事，我不能保证。
雪莉，请记住，我永远和你站在一边，但是组织有组织的规矩，我不可能一直帮你隐瞒。”
看完信，雪莉掌心燃起一团火，信纸在火焰中化为灰烬。
过了良久，雪莉翻出一个杯子，这是那天在福尔斯托湖边，亚伦给她的，用来装橘子汁的杯子。
雪莉一直没扔，清洗后一直放在名义上的卧室里。
看着杯子，雪莉的脑海中不由浮现出亚伦的脸，想起他在法师塔的表白，还有湖边的谈话以及实战课上的神奇表现。
你个傻瓜。
明明可以走的。
每次想起亚伦，雪莉都会从乏味甚至厌倦的生活中感到一丝丝和平常完全不同的感觉，是快乐吗？
雪莉不确定。
但她知道，自己必须要和亚伦做个了断。
否则不光是自己，连他都要被拖入漩涡。
虽然亚伦在实战课上的表现出乎雪莉的意料，但还是不够，那种程度，雪莉甚至不需要用魔法，只需要一剑就能让亚伦身首分离。
这就是血脉的力量，纵使雪莉厌恶它，憎恨它，但它始终存在。
至少，至少要四阶，或许才勉强能在那群人的手下自保吧。
雪莉谓然一叹，三阶和四阶听起来只差一点，可却是质的差别，即便拥有血脉，她如今的魔法水平也不过才摸到四阶的门槛。
寻常的人类天才，最少也得要二十二岁左右才能达到。
亚伦根本就没有机会。
今天是亚伦授勋的日子，去见他最后一面吧。
雪莉想着，望向窗外，天气晴朗。