魔法镜像亮起，诺拉站在一片草原上，对面是一个全身包裹着盔甲，驾驭着火红战马的骑士。
少女和骑士，强烈的视觉差让一些女观众纷纷发出惊呼。
“大家久等了，我是吉尔斯，刚才处理了一下我有些发肿的嗓子，我把它摘下来，用魔力源泉简单保养了一下，现在我将用全新的声线继续为各位解说。”
吉尔斯先生的嗓子经过保养，声音真的清亮很多。
“先让我看看场上的选手，诺拉，大名鼎鼎的帝国明珠，我想她的资料大家应该十分熟悉，我就简短的介绍一下，三阶蔷薇法骑，拥有独特的蔷薇回路，擅长花之魔法，她是福尔斯托七十三届学生中当之无愧的第一名，所有课程成绩均排名第一，“法骑研究会”现任团长。”
“再让我们看看她的对手，哦，他是我的老熟人，一个古板的老家伙，不过你们应该更喜欢叫他的另一个名字，杜鹃骑士拉塞尔，他与我一样，都曾是梅尔先生的追随者。”
“虽然我不太喜欢这个古板的老东西，但是不得不承认他很强，即使拉塞尔现在只是一个魔法幻象。”
“我想说的是，年轻时候的拉塞尔只要全副武装，连梅尔都不敢和他大声说话，不然胡子可能要被揪完……年纪大了就是喜欢回忆过去，真是不好意思，我的声音没有哽咽吧？”
吉尔斯先生不知道从哪里掏出手帕，轻轻拂过眼角。
帝国明珠的亮相和吉尔斯先生的解说让现场所有人的注意力都集中在魔法镜像上，几乎没人注意，第一区候场位置有一位女孩突然剧烈咳嗽，捂着嘴的手掌掌心沾上了一丝血痕。
“伊尔莎，你不舒服吗？”
詹妮弗是伊尔莎的室友，两人住在一个寝室，关系却只停留在朋友，没有上升到好友乃至闺蜜的程度。
伊尔莎是纺织女工的孩子，父亲从事兽医工作，家庭年收入只有100镑。
詹妮弗家里三代从商，财富惊人，缺的只是一个象征政治地位的贵族身份。
家世决定了圈子，伊尔莎每天除了学业，大部分时间都要打工赚取高昂的学费，而詹妮弗的课余时间大多会浓妆艳抹，参加各种聚会，尝试融入贵族圈子。
詹妮弗和伊尔莎都属于比较善良的品性，两人圈子不同，却没有什么矛盾，偶尔还会彼此分享一些趣事，像伊尔莎还经常会给詹妮弗带自家种的苹果。
“没事，可能是之前和布莱兹打的时候魔法回路出了一点小问题。”
伊尔莎勉强挤出一个笑容，想要证明自己没问题，但她苍白的脸色和时断时续的咳嗽一点都不能让詹妮弗信服。
“我带你去找助教老师吧，魔法回路出问题可不是小事，弄不好你的前途都要受影响。”
詹妮弗没有夸大其词，魔法回路是一个法师的根本，一旦受损，想要修复要花费巨大的代价。
以伊尔莎的家庭状况，魔法回路损坏基本就意味着法师之路终止。
她才在大庭广众之下击败贵族出身的火法布莱兹，给老师和帝国上流圈层留下印象，要是以后不能做法师……
“我真的没事，好吧，我说实话，实际上是我的“例假”来了。”伊尔莎脸色微微发红，“我去一趟盥洗室，你帮我跟助教老师说一声，拜托了詹妮弗。”
“当然没问题，要我跟你一起去吗？”
詹妮弗有点担心伊尔莎。
“不用……谢谢你詹妮弗，我一个人就可以了。”
伊尔莎露出抱歉的眼神，匆匆离开，穿过走廊，进入公共盥洗室。
找到一个没人的私人位置，伊尔莎小心地把门关上，她的咳嗽越发剧烈，仿佛要被肺腑咳出来，连五官都渗出殷红的血液。
“求求你放过我。”
“求求你。”
“求求……”
“哦，我可怜的小苹果，我当然可以放过你，但你必须要按照约定把事情办好，不许再耍花招，不然你的下场会比现在惨一百倍。”
“你让我再考虑——啊！”伊尔莎觉得自己的心脏仿佛被一只大手攥着，一下一下地挤压着，“我错了，我知道了，我会按照约定去做，你确定你会给予我新生的对吗？”
“没错，我从不欺骗任何生物，包括人。”
……
“漂亮的冲锋！拉塞尔雄风不减当年，草原的地形实在是太适合他了，更令人惊讶的是诺拉，我无法想象，如此气势雄浑的冲锋她居然用一柄细剑正面硬抗了下来。”
草原之上，诺拉手里握着一柄由魔力构成的细剑，嫣红的蔷薇花瓣围绕着手腕和弧形剑柄，闪烁着锋锐光芒。
拉塞尔拉拽缰绳，火红战马调转马头，沉重的盔甲发出响亮的锁链碰撞声。
火红战马的右前腿不停地往外渗出血液，斑斑血迹从诺拉的位置一直延伸到战马脚下。
刚刚的冲锋不仅没能见效，反而让诺拉的蔷薇花瓣给挂了彩。
拉塞尔轻轻抚摸战马，发动骑士秘技，战马的伤口迅速升起一股热气，肉眼可见地开始愈合。
骑士和坐骑是一体，拉塞尔不用说话，仅仅一个细微的动作，火红战马就知道该做什么。
冲锋！冲锋！冲锋！
战马嘶鸣，从起步到狂奔，在战技加持下甚至连一秒都不到，拉塞尔手中的骑士长枪挺起，破空声猎猎作响。
眨眼间，拉塞尔的长枪锋芒已经贯注在诺拉面前。
“蔷薇之盾。”
诺拉举剑，立于胸前，一片片蔷薇花瓣从她背后延伸至身前，犹如蝴蝶折合翅膀，形成一面蔷薇之盾。
没任何花哨，全凭肉体和气血的一枪砸在蔷薇之盾上，无数花瓣爆开，草原差点变成花海。
任骑士之枪的冲击力再强也破不开源源不断，飞速重组的蔷薇花盾。
一般的防护盾，终究有承受上限，但诺拉的蔷薇之盾只要魔力尚未耗尽，就没有上限。
骑士的全力冲击没能见效，进入短暂的力竭期，拉塞尔想要错开位置，先行后撤，但诺拉不打算给他这个机会。
拉塞尔冲锋之前诺拉就感受到前所未有的压力，她想避开，可拉塞尔太快了，快到像是必中的锁定技，硬吃这一枪的结果就是差点把她耗干，诺拉知道，自己不能拖。
必须要抓住他力竭的机会。
“蔷薇之缚。”诺拉迅速吟唱，身后蔷薇汇成四条绳索，牢牢捆住了火红战马的四条腿，拉塞尔挥舞长枪，飞速劈砍花绳，令他意外的是这些花绳被劈开后又光速连在一起，仿佛无穷无尽。
诺拉一挥手，无数花瓣在空中搭桥建路，诺拉踩着花瓣，身如游龙，手中细剑直取拉塞尔头盔下，唯一裸露着的眼睛。
拉塞尔的反应极快，诺拉的突然袭击被骑士枪轻松挡住，心神稍有放松之际，诺拉脚下的花瓣不知何时已经飘到了他的眼前。
“是我赢了，蔷薇花葬。”
围绕在拉塞尔周身的花瓣齐齐亮起犹如刀片般锋锐的光芒。
血花飞溅，染红蔷薇。
诺拉轻挽剑花，抬眼一倪，似在向镜像外的某人示威。
帝国明珠，名不虚传。亚伦承认，性格跟实力确实没关系。