明丽酒肆位于洛阳北市，是一家有名的胡姬酒肆，占地面积颇大，数十名年轻美貌的胡姬在酒肆中招客卖酒，生意十分兴隆，大多需要预定，李臻他们运气不错，来到酒肆时，正好有人喝完酒离去，得到了一间雅室。
众人在房间里团团坐下，这家酒肆以烧烤羊肉为主，再佐以上好的高昌葡萄酒和美妙动听的西域歌舞，最合适朋友之间聚餐，也正是这种氛围，酒肆主要以包厢雅室为主，每一间房内都有一群人在聚餐聊天。
众人坐在土台上，下面铺着软席，中间是一副烤架，烤架下摆放着碳火盆，可以当场烤羊肉，也可以直接享受店里烤好的肉肴。
李臻率领的马球队共有十人，除了原有的七人外，又增加了张黎，另外再从内卫中找到了两名马球高手，形成一支完整的球队。
众人点了二十几盘各种菜肴，又要了两只洗剥好的全羊，串在烤架上慢慢烧烤，不多时，几名酒保将他们的酒菜端了上来，众人谈笑风生，热闹异常。
“来！为即将到来的大赛，我们喝了这一杯。”
李臻举起酒杯笑道：“祝我们取得好成绩！”
众人一阵欢笑，一起举杯痛饮，这时，一名年轻美貌的胡姬和三名乐师走了进来，随着欢乐激烈的鼓声敲响，身穿石榴长裙的胡姬在房间里慢慢跳起了著名的胡旋舞。
李臻眯眼看着胡姬飞旋的舞姿，不知为什么，他忽然想起了康思思，以他今天的心态再回忆过去，那似乎已经很遥远，仿佛是很多年前的往事，曾经让他感动的思思，也渐渐远离了他的人生轨迹，逐渐从记忆中淡去，就如他同样淡去的青春。
“老李，我忘记告诉你了，我有大壮的消息。”酒志在一旁低声道。
“哦！他现在在做什么？”
“我是听父亲说的，他给我写了家信，信中说大壮跟他叔叔康伍德去了撒马尔罕，恐怕要夏天时才回来，或许会来洛阳。”
李臻端起酒杯喝了一口，悠悠道：“我还在想，如果有大壮在，让他打后军，把你换出来打中后路，或许效果会更好。”
裴宽在一旁接口道：“老李，说起布阵，我建议你改打中路。”
裴宽不满地瞥了一眼李林甫，他对李林甫今天放弃中路防御去右边追球一直耿耿于怀，尽管狄老夫人说如果不追，对方就会从右路突破，但裴宽认为那只是狄老夫人的安慰之言，谁都看出胖子就在右路，对方不可能从右路突破，明明是李林甫判断失误，
若不是李林甫判断失误，最后窦仙云怎么可能打得进那一球。
裴宽将杯中酒一饮而尽，吐着粗气道：“中路必须要有明白人，只有老李有这种判断。”
李林甫的脸刷地白了，他这才听出裴宽原来是在针对自己，他顿时怒视裴宽道：“当时那种情况，你敢说换了自己能原地不动？”
“我当然也会去追球，所以我才说只有老李才能判断军情，建议他来打中路有什么不对？”
裴宽的话顿时引来众人一阵吵嚷，连胡姬跳舞也尴尬地被迫中止了，众人各抒己见，意思大同小异，如果李臻去打中军，那么前军谁来打，谁也没有李臻那么好的射门球技。
李臻高声喊道：“大家请安静！安静！”
房间里终于渐渐安静下来，李臻这才对众人道：“战术不能一成不变，不能僵硬，临机决断才是取胜之道，老裴的建议也算是一种战术选择，看临战情况，如果需要我打中路，我们再临时调整，现在大家喝酒，不要为了一场训练赛伤了彼此和气。”
众人不再吵嚷，又重新喝酒吃肉，就这时，门外传来一个女人的声音，“是这里吧！”
“好像就是这一间！”
门‘哗！’的一声被拉开了，走进来七八名大汉，为首是一个打扮妖治的年轻女人，穿着束腰黑裙，裙摆镶嵌着金边，佩戴一柄长剑，李臻一眼认出了她，正是他的老对头武芙蓉，现在取代万国俊，成为另一半内卫的统领，又成了他李臻的新对头。
七八人涌入，房间里顿时变得拥挤不堪，跳舞胡姬和三名乐师见势不妙，连忙顺着墙边溜了出去，李臻和手下也纷纷站了起身，手执长剑，冷冷地注视这群不速之客。
武芙蓉细细的眉毛一挑，尖声笑道：“李统领，真是巧了，原来你们也在这里！”
“武统领，你有什么事吗？”李臻淡淡问道。
“没什么事，听说今天中午咱们内卫马球队输给了千骑营马球队，我真的很痛心，李统领率领的马球队为什么就技不如人呢？”
武芙蓉脸上带着嘲讽的笑意，刻意将‘咱们内卫马球队’几个字咬得很重，李臻冷笑一声，她明知此内卫和彼内卫无关，才故意来找茬。
李臻不慌不忙道：“输了球是因为没有武统领的参与，如果武统领能以慷家族之慨的精神，再支援我们几名高水平马球手，相信我们就不会再输给别人。”
李臻这句话讽刺得极为尖锐，暗讽武芙蓉出卖家族利益，武芙蓉顿时气得浑身发抖，怒火冲上头顶，她指着李臻斥道：“你....你竟敢对我这样说话？”
李臻重重哼了一声，“这比起令尊在陕县送我的礼物，又算得上什么？”
武芙蓉不由脸色大变，后退了一步，她这才想起父亲派人刺杀李臻一事，心中一阵抽搐，她缓缓点头，“好！提醒得好，我险些犯下大错，李统领，我们二人似乎没有和解的可能了，是这样吧！”
“和解不是嘴上说说而已！”
“哼！既然敬酒不肯喝，那你就好自为之吧！”
“武统领请便！”
李臻一摆手，请他们出去，武芙蓉脸色一阵红一阵白，狠狠一跺脚，“我们走！”
她带领七八名手下怒气冲冲离开了房间，走廊上随即隐隐传来酒客的惊叫和酒保的惨叫声，李臻上前关上门，对众人笑道：“不要让此人坏了我们的兴致，我们继续喝酒，下午接着训练！”
.........
大唐的马球大赛采用淘汰赛，以抽签来决定对手，六十四支球队逐对厮杀，第一轮淘汰一半，第二轮决出前十六名，第三轮决出前八，然后前四、前二乃至最后的冠军。
马球大赛和科举、武举等人才选拔制度不是一回事，它更是一种大众娱乐活动，原则上官方不参与。
但事实上，进京参加比赛的马球队都是各地官府或者各军选派，本身就带有明显的官方烙印，再加上民间也没有这么大的组织能力，所以最后还是由礼部来组织举办。
两天后，天尚未亮，在礼部侍郎的主持下，礼部官署大堂内举行了第一轮抽签，将决定各队第一轮比赛的对手，抽签全靠天意，极有可能会出现第一轮两支顶尖球队遭遇的情况，比如在去年，千骑营第一轮就淘汰同样强大的左羽林军队。
六十四名领队已全部到齐，有地方官员，也有年轻的球手，甚至还有军队高官，个个表情严肃，眼睛一眨不眨地盯着礼部侍郎杨再思的手。
抽签很简单，准备两个纸盒，将写有所有参赛球队名字的竹签各放一半到两只纸盒内，由杨再思随意抽选，两只纸盒各抽一只便组成第一轮的对手。
抽到一对便高声报出，将竹签当场发给对方领队，以防止作弊。
“左羽林军队，对阵幽州队！”
“甘州队，对阵太原府队！”
“梁王府队，对阵朔州队！”
......
“千骑营队，对阵安西四镇联队！”
大堂内传来一阵轻微骚动，去年的悲剧再次出现了，千骑营队是去年魁首，而四镇联队是去年第六名，两强相遇，必然要淘汰一支强队了。
只见一名安西将领脸色苍白，上前去领了签，手哆嗦着慢慢走回了自己的位子，窦仙云也一脸凝重，四镇联队显然也是他不想遇到的劲敌。
“内卫队——”
李臻一下子站了起来，他听到了自己的球队。
........
李臻从礼部返回位于皇城的内卫军衙，他显得有点忧心忡忡，刚进门，九名等待已久的马球手们一齐围了上来，“老李，我们对手是谁？”
每个人的神情都十分紧张，如果第一轮遇到千骑营或者太平府队，他们就死定了。
李臻取出抽到副签，对众人缓缓道：“是相王队！”
众人顿时欢呼起来，他们第一轮居然对垒相王李旦的球队，虽然他们还没有来得及举行训练比赛，但他们一直在同一块球场上训练，彼此知根知底。
相王球队内虽然有几个不错的球手，但他们是一个月前才组建，实力是私人球队中最弱的一支，遭遇这支球队，他们杀入前三十二就有希望了。
酒志兴奋之极，“我们喝一杯庆贺去！”
“喝你个头！”
李臻骂了他一句，对众人道：“我刚刚得到绝密消息，圣上觉得相王的球队太弱，让两名贴身千牛备身加入了相王球队，其中一人就是武三思的次子武崇训，另一人是韩清。”
众人都呆住了，武崇训和韩清都是千牛卫马球队的梁顶柱，把他们给了相王，千牛卫队今年就没有希望了，但相王马球队的实力却大大增加。
李林甫反应最快，他结结巴巴道：“如果我们赢了相王球队，会不会触怒圣上？”
“我认识这不是问题！”
李臻对众人道：“圣上也要给上官舍人一点面子，只要是公平比赛，输赢在实力，大家都无话可说。
关键是相王马球队实力陡然增加，原本寿春郡王李成器和肖尚礼的马球就打得极好，现在又加了两名高手，使相王马球队跻身一流，这一场比赛，对我们而言将是一场势均力敌的凶险之战，轻敌必败。”
众人都默默无语，李臻随即又笑道：“不过配合不足是他们的软肋，只要我们准备充分，抓住他们的软肋，第一场比赛我们有理由获胜。”
众人刚刚沮丧的心情在李臻的鼓舞之下，又渐渐恢复了信心，他们摩拳擦掌，等待三天后的第一场比赛。