朱慈烺以为吴甡有重要事商量，点头往书房走去。吴甡跟在后面，笑道：“殿下看这外面难得晴空万里，何不在院中散散心呐。”
朱慈烺顿了顿足，转头道：“刚才的事，先生都看到了吧。”
吴甡虽然有官身却没官职，一时又没合适的朝服可穿，便没有一同朝见。不过以他在东宫的位置，就算不站在最前面，也得时刻关注前方动态，自然没有错过一场好戏。吴阁老笑吟吟往花园带着朱慈烺，道：“臣一直担心殿下太过老成失了朝气，今日见殿下动气，方知自己多虑了。”
“我本以为朝廷命官，多少还是要讲究些君君臣臣的。”朱慈烺丝毫不觉得好玩，没好气道。
“殿下，直言敢谏也是君臣之分啊。”吴甡笑道：“世庙时有海瑞，神庙时更是登峰造极的，‘非君’之潮岂是今日才有？”
朱慈烺自己也忍不住笑了。
他很清楚明朝官员的德性，骂皇帝是最没有心理负担的。海瑞骂世宗骂得千古留名，到了万历时候，朝廷百官就像是脱了缰的野狗，赛着骂皇帝。其中最有名的是右都御史，漕运总督李三才。
李三才曾上书指责万历皇帝：“今阙政猥多，而陛下病源则在溺志货财。”又称：“陛下迩来乱政，不减六代之季。”甚至说出了“天神共愤，大难将作”这些几乎“丧心病狂”的话来。须知海瑞骂世宗，也不过是说：“天下人不值陛下久矣！”到了李三才这里就已经上升到了“天神”的地步。
其他还有御史冯从吾上书揭穿万历装病：“（皇帝）谓圣体违和，欲以此自掩……天下后世，岂可欺乎？”礼部主事卢红春也说：“若真疾耶？则当以宗社为重，毋务为豫乐以为基祸；若非疾也，则当以诏旨为重。毋务以矫饰以起疑。”
户科给事中田大益更是痛斥万历皇帝：“陛下驱率虎狼，飞而食人，使天下之人，剥肤而吸髓，重足而累息，以致天灾地坼。山崩穿竭。”工科给事中王德完更是直言骂说：“民何负于君？而鱼肉蚕食至于此极耶！”
大理寺评事雒于仁痛斥万历皇帝“酗酒”、“恋色”、“贪财”、“尚气”，言辞之激烈、情绪之愤慨，简直到了破口大骂的地步了。
相较之下，崇祯朝臣之温和，足以让万历帝在天之灵羡慕嫉妒恨了。
“再者说，”吴甡笑道。“殿下以为孙传庭与冯师孔、陆之祺等人孰轻孰重？”
“陕西官员有一个算一个，加起来都不如孙白谷！”朱慈烺认真道。他这绝不是因为气愤冯师孔等人私下串联，当面给他难堪。他只是从历史事实出发，做出评论。这群官员守在西安，西安一夜而下。孙传庭却是大明最后一个能够力挽狂澜的封疆大吏。后人说“传庭死，明亡矣”，岂是虚言？
“殿下今日如此力争，即便是铁石之心也化了，何况秦督本就是个忠义之士呢。”吴甡笑道：“‘臣’有君侯之臣与国家之臣。孙传庭本是国家之臣，如今却不能不是东宫之臣了。”
朱慈烺心中憋着的恶气终于在晴空之下渐渐消散，闻言笑道：“先生真是宽慰人的高手，如此一说，我又觉得被那些庸官气了一场却是值得的了。”
吴甡跟着笑了笑。
“只是……大事又何如？”朱慈烺皱眉道：“当日先生进棋盘之论，我深以为然。只是山东没有天险可守。若是再不将秦晋人口迁徙过去，如何垦殖、募兵？”
“殿下，”吴甡道，“殿下该班师回朝了。”
“嗯？”朱慈烺一时没明白吴甡的意思。
“殿下当时只因为秦督形势险恶，如今洛阳战事已经了结，剩下的事自然应该交个地方牧守来处理了。”吴甡道：“咱们也得征发沿途需要的军粮、民夫，先行回京秉命，总不能一直持龙节、宝剑在外奔走吧。”
“与我之前所想，相距甚远啊。”朱慈烺摇头道。他真想直接派兵抓人，与其将百姓留在西安日后被满清所杀。不如强行掳走，好歹还能活命。
“殿下，”吴甡笑道，“可曾听说过狐假虎威的故事？”
“自然。”
“之前圣上欲以臣为督师，剿灭李贼，臣执意要有三万亲兵方肯成行，为何？如臣这般地位，说好听些是国家重臣，说白了不过是个在军中没有根基的文臣。在北京有圣天子这面大旗，外面的文臣武将哪个敢仰面视臣？然而到了地方，又有哪个悍将肯听臣调派？”吴甡苦口婆心劝道：“当日殿下所谋，若是陕西官员软弱些的，自然能够如愿。如今嘛，还不如退而求其次，能征多少是多少。”
“唉！”朱慈烺心头又泛起一股阴霾：“我这岂不是吃了败仗！”
吴甡心中一笑：果然是少年心性，古来有多少名将没吃过败仗？传说武安君一生不曾有败绩，但最终不也自刭荒野？
“殿下！”吴甡神情一板，振声道：“殿下出京日久，就连功课都荒废了么！”
吴甡这突如其来的老师形态让朱慈烺有些意外，知道自己肯定哪里做错了。论见识，他不怵任何人，但论智慧他却从不敢小觑时人。明代出的思想家冠绝历代，仅次于先秦，就连百姓也有探讨哲学、思辨经义的风气。像吴甡这样思想与实践并重的政治家，其智慧、着眼更非常人能够企及。
“请先生指点。”朱慈烺连忙收敛仪容，恭敬道。
“《汉书》曰：善败者不亡！”吴甡正色道：“唯有能善视败者，方能从绝境见生机，故能败而不亡。如楚昭奔秦以存国，勾践卧薪而吞吴！若是视‘败’如猛兽，不愿从容以对，臣仿佛又见不肯过江的项羽！”
柏举之战，吴国以伍子胥、孙武这样的豪华阵容打败了楚军，攻破楚国郢都。楚昭王出奔秦国，由此而来了申包胥哭秦庭的故事。勾践卧薪尝胆则更是著名，十年生聚十年教训，成功打败吴国，成为春秋一霸。
反面教材项羽可谓是典型的“不能接受失败者”。当时他还有江东基业，就算无法夺得天下，割据一方也非难事，然而一首《垓下歌》终于成了这位霸王的归葬曲。归根到底就是他性格中不能接受“失败”的缘故。
朱慈烺知道智者有知微见著的本事，能比当事者更清楚地看清一个人内在的秉性和品格，而这些就是决定成败的关键因素。如今连一场不触及根本利益的失败——其实连失败都不能算，只是损失——都承担不了，未来领军天下，万一受挫，又当如何？难道真的自刭而死么！
“若是嘉靖、万历时候的国势，殿下要学项羽也并无不可。然而当今天下糜烂至此，恐怕学汉高更有利国运。”吴甡说完，静静地看着朱慈烺。
朱慈烺退后一步，打躬作礼：“多谢先生指点。慈烺不敢攀比汉高，惟愿能以国家民族为重，不拘泥于小我成就，妇人之仁。还请先生时时警惕，诤言直谏。”
“这是为臣的本分，殿下言重了。”吴甡也躬身回礼，又道：“适才只说了一半，臣以为善败者还须是善于在败中检讨，不败二阵，最终得胜。不知殿下对今日之事，可有所领悟？”
“有些想法，却还不成熟。”朱慈烺想了想：“就全局而言，还在根基二字，但是这培植根基，却让我犯难。”
“殿下，”吴甡笑道，“老夫近来也常常思索，该如何为殿下培植羽翼而不犯忌讳。思来想去，倒还是让老夫想到了些。”
朱慈烺一扫心中阴霾，连忙道：“请先生教我。”
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