刘晔怎会有四千兵马？要从他计杀扬州豪强郑宝始。
因郑宝欲挟百姓至江南地区，便想征辟于当地有高威望的刘晔相助自己，但刘晔未从。后遇曹操遣使至扬州，刘晔与郑宝同去见使者，刘晔亦乘此计杀郑宝。杀死郑宝之后，刘晔便骑郑宝之宝马至其军营前，仅凭三寸不烂之舌便说服郑宝部众出降，并愿认刘晔为首领。
正巧此时有天子颁布之求贤令传至刘晔耳中，刘晔有出仕之心，本又为汉室宗亲，便有投靠天子之意。刘晔知天子刚迁都宛城，根基未稳，便干脆领郑宝部众投靠天子。
刘晔领四千兵马经庐江出发，过江夏而至南阳，这途中竟未出任何之意外，可证刘晔之才华。
听完刘晔的一番解释，刘协就有些郁闷了。因为刘晔这番操作，不禁让刘协回想起前世所看的古代战争剧。敌军来袭，必然瞬间近抵我方重镇，重镇之外的县城皆为摆设。
帐中将领皆露惊讶之色，刘协首先说道:“不愧为刘子扬。”
此话落，以徐晃为守的将领皆回过神。紧接又见刘协站起来朝刘晔拜道:“子扬与朕同为高祖后裔，今祖宗基业已摇摇欲坠，朕虽决心振兴大汉，但感力不从心，今日幸得子扬相助，定可延我大汉四百年江山。”
刘晔见此闻声亦忙向刘协行跪拜礼:“晔愿为陛下效犬马之劳。”
“哈哈哈～子扬快快免礼。”
“谢陛下。”刘晔谢恩起身。
因刘晔领四千兵马来投，后经徐晃挑选得三千精锐，余下一千兵充实城防。所以刘协转眼间便将精锐扩充至八千人，只是军粮依然是难题。所以刘协已加紧令徐晃出兵，劫掠盘踞南阳郡境内之贼寇。
天子迁都宛城，下诏招抚、安置流民，求贤令，使天下诸侯震动。如蒯良所言，天下诸侯皆有问鼎天下之心。只暂还未有诸侯做出过激举动，倒是皆随天子，于自己治下之地招抚、安置流民。
于乱世崛起之诸侯，谁手下没个通透的谋士？这些人自然都知晓，乱世之争，治下人口的重要性，所以纷纷劝诫自家主公。但总会有那么一两个主公，不将此事放在眼中。比如祖上四世三公的袁术。
议事大堂中，袁术安坐上位桌案前，手中捧着传国玉玺，仔细打量，就如在打量绝世美人一般。自袁术从孙策那里得到传国玉玺后，其便日夜将其拿出来研究。
此议事堂中，已聚其手下幕僚武将。紧接便有一文士出列向袁术禀道:“主公，庐江太守刘勋传来消息，刘晔计杀郑宝后尽收其众，现已向南阳投奔天子了。”此文士正是袁术帐下长史杨弘。
“刘晔此人，我早有耳闻，淮南名士，汉室宗亲。想不到确有些才能。郑宝有多少兵马？”袁术视线全在手中传国玉玺上，竟全程未看帐下幕僚、武将一眼。
杨弘闻言回答:“据刘勋所言，郑宝有精兵数千。”
“我现有精兵数十万，刘晔不过领几千兵马投奔天子而已，你等竟为此而忧心？”袁术语气间，满是对刘协的不屑。
杨弘微顿未再言，便又有一文士出列道:“虽主公现有精兵数十万，但今天子占据南阳，招抚流民，招募新兵，求贤纳才，亦不可不引起重视。”此文士是袁术帐下主簿阎象。
闻阎象出声，袁术的视线终于从传国玉玺身上移开，落在其身上。
袁术刚得传国玉玺时，刘协还未摆脱李、郭二人之追兵，已膨胀的袁术就欲登基称帝，但被阎象劝诫。袁术当时面上虽未说啥，但心中早对阎象不满。而这次袁术听阎象有劝自己出兵攻打南阳之意，所以对阎象的不满便少了几分，因他早有意攻打南阳。
袁术说道:“阎象，上次是你劝诫我勿要称帝。今怎又想到劝我出兵攻伐南阳了？”
阎象闻此言，心中一怔，忙道:“象并无此意，只是建议主公效仿天子，安置流民，开垦荒地，求贤纳才。”
阎象前劝袁术不要称帝，现又劝袁术效仿刘协，皆是忠臣之言。当然，阎象也希望袁术他日能登基称帝，自己也好拜将封侯。只是现在绝不是称帝之时机，但确应想法遏制天子之崛起。至于直接派兵攻打南阳？实在不可取。
“哼～”袁术闻言冷哼一声，原是自己误会了阎象之意，便又不给阎象好脸色，直将视线移回到传国玉玺上“天子虽据南阳之地，但刘表已遣其文聘把南阳多数屯粮运至襄阳，天子就算想招兵买马也无钱粮供给兵马。现传国玉玺又在我手中，依我看，汉室现不过是苟延残喘而已。我看汉室，不用多久便会衰亡。”
阎象闻言又不禁皱起眉头，因他觉得袁术太小瞧刘协了，而且认为汉室不会那么快衰亡。
今确实是群雄并起，但今天子却不像亡国之君，所以想成最后胜者，就万不可小瞧当今天子。
阎象正想出声劝说袁术，却被杨弘打断“正如主公所言，弘以为，现正是我军可乘之机。”
杨弘之意就是建议袁术出兵攻打南阳喽？所以袁术闻言便看向杨弘，心中很是高兴。只要有人劝，咱就有台阶走不是？
“主公，长史所言在理。只要您下令，末将便点齐兵马，攻下南阳，将天子献于主公。”出列迎合杨弘之人身披战甲，是袁术帐下大将张勋。
阎象见此，忙劝袁术“主公，今天下各路诸侯虽皆不敬汉室，但当今天子终究是天下之主，若贸然出兵南阳，着实万万不妥啊！”
“主簿既言天下诸侯皆未将汉室放在眼中，主公出兵攻打南阳又有何不妥？”张勋冷看阎象一眼。
“象也说，当今天子依然是天下之主。所以若主公贸然出兵攻打南阳，便是公然造反，此便成周边诸侯出兵攻我淮南之借口。望主公切勿贸然出兵攻南阳。”
阎象未看张勋一眼，只向袁术禀到。
……