“这是个意想不到的插曲，在燎原军工完成雷神武装后，本打算搬家后进行最后的测试，但中途发生了劫案，这个贼在偷雷神武装的过程中被发现，并被押远人员打伤，但他还是跑掉并带走了大部份装备。”
“是协会干的吗？”
“不是。一来那时协会还不知道你父亲已经有了叛意，二来如果他们，肯定是派大军明抢，用不着偷偷摸摸。”
“难道是当时中间有研发人员心生贪念？”
“有这个可能，但可能性不大，当时每个研发小组只做一部份，整体设计只有我一人知道，你父亲一向对安全也极为重视，研发人员甚至不知道自己做的是什么，只有拼装后才可见全貌。知道真相的只有三个人，我，你父亲和林皇。”
“林皇？”
“他就是当时押运人员。”
沈叶吃惊：“居然有人能从他的监护下偷到东西？”
“所以林皇一直是怀疑对象。”
“不可能，林叔他……”
“没错，他的忠诚不容置疑，但问题是，万一这个贼和他有特殊关系或他不小心泄露了呢？”
“这么久了，没有别的线索吗？”
“你父亲曾委托方城秘密调查。结果查来查去……”罗美薇苦笑，“发现我自己倒成了嫌疑人。”
“什么意思？”
“你听过‘荷叶’这个名字吗？”
沈叶摇头。
“宋终明呢？”
沈叶想了起来，“听过，当初赵旭的父亲雇凶杀温晴晴的父亲，他就是请收割者杀手的中间人。听说他从前是政府的情报人员？”
“是的。不过宋终明也只是协会的一枚棋子，为了引导你前往加里南。”
“他是协会的人？”
“他不配，他也是受人引导，引导他的人就是荷叶，宋终明的大部份情报是从她那儿购买。荷叶是协会的人，不过宋终明以为她只是个曾服务军方的情报贩子。”
罗美薇说着打开一段录音，里面传出刘靳与齐韦的对话声。
“现在美国方面的联络官是谁？”
“是‘荷叶’。”
“我觉得我们可以再利用一下那个宋终明。”
“他只是个普通人。”
“不！有消息称他可能会被欧洲曼斯彻勒家族收纳，可能想在他身上多了解一些关于沈叶的消息。”
“如果欧美财团介入，事态可能更复杂。”
“有句俗话说：既然湿了鞋，干脆洗个澡。”
听到这里。罗美薇关闭了录音，道：“宋终明也算个人才，不然不会被曼斯彻勒家族看中。根据这段录音判断当时刘靳是想通过荷叶，再通过宋终明向西方财团散播黄金轴心运作良好假消息，不过如今纸里是包不住火了。但从这里听得出，荷叶应该卧底在西方某个财团中。”
“所以……”
“还记得你被白坤袭击吗？当时美国51号空军基地介入，有证据表明51号基地的独立业务就是属于玛雅水晶集团，方城证实了白坤当时能买动他们就是荷叶做的中间人，由此可以确认荷叶就在水晶集团。”
“雷神武装失窃同荷叶有关？”
“接下来的消息未经证实，在离新郎湖约一百公里的一个小镇，民用地图上是找不到这个小镇的，因为它是隶属于51号基地的一处研发机构。属绝密机构，代号夜隼。据说那儿出现一些技术，同雷神武装运用的技术很像。”
“这表示雷神武装被夜隼基地得到了吗？”
“极有可能。要仿造雷神武装的技术需要三个条件。第一，技术卓越；第二，对我的设计思路非常了解，甚至了解我的风格与个性；第三，具备强大的金钱作后盾，经得起试错成本开支。重要的是第二个条件。想来想去，三个条件都具备的只有一个人。”
“荷叶？”沈叶疑道：“她怎么会了解您？同您是什么关系吗？”
“她是我大学同学。最要好的姐妹，而且同我一样。是个学霸。不过她人长得漂亮，常有男孩子约她，所以分了点心，学得没我扎实。但她好胜心很强，总想超过我。”
“您怀疑是她？可她怎么不交给协会呢？”
“正因为如此，我才几乎可以肯定是她。她虽想超越我但我们私交还是不错，她并不想害我，不然知道我为你父亲工作时她就可以告发我了。其次她和我当年有同一个毛病：贪钱。”
“意思是她得了雷神武装但没给协会，而是给了国外财团想卖高价？”
“是的。同时也尝试做出更好的，这样一举两得，既有了钱，也在我面前有了面子。”
“她能做到吗？”
“我多年没见过她了，不知道她技术进步了没有。但原本的雷神武装她是用不了的。”
“为什么？”
“因为有基因识别，世上只有一个人能开动他。就是你。”
沈叶咬住了嘴唇，“这么说，我下一个任务是追回雷神武装？”
“不！你下一个任务是成为速成高手。”
“我？也能像林倩倩一样？”
罗美薇点头。
“可时间有点来不及吧？听说倩倩花了好几年才有成果。”
“不用了，现在一个月就够了。比起当年我的技术又有进步，再说倩倩当年还要洗脑，还要植入双重指令，也花了不少时间。”
沈叶眉头微皱。
她笑道：“怎么，发现她爱你原来是技术的结果有点不爽是吗？”
“有一点。但也无所谓，我对倩倩也算不上真爱。”
“可依你的性格，你依然会愿意为她赴汤蹈火。”
沈叶笑道：“我想我过了那个冲动的年纪了。我会救她，但会先做好准备。”
“那就赶紧准备吧。”
“好！”沈叶跳起来拉开架式。“先干什么？”
“先去洗个澡！”她叉起腰，一瞬间又变成凶恶的房东太太，“你都快发霉了！”
离沈叶所在燎原军工一千多公里，有一座荒原城堡，地上部份是古朴的哥特式风格建筑。底部是现代化程度极高，装饰得如试验室一般的监狱。
方城便囚禁在此。
他被拷在一张死刑椅上，身上绑着电线与一些钢牙，当代刑法已经摒弃了烙铁皮鞭这些会给囚犯带来血淋淋伤口的东西，但带给你的痛苦只会更大，文明时代的钢牙加电极作为经典刑具。每秒都会在人最容易吃疼的部份带来极大刺激，使得痛苦层层叠加，漫延到每一寸神经，再坚定的人也必定崩溃。
刑房的门打开，刘靳走了进来。看看方城身边身穿白大褂像医生般的行刑手，问：“有收获吗？”
“拷问出一些东西，但对追查林皇等人的线索没有帮助。”
“试过药物吗？”
“他事先给自己注射了某些药物，会抵消诚实剂等药品的作用。如果我们加大剂量，可能对他造成脑死亡。”
刘靳由衷赞道：“不愧是方城，佩服佩服。”
他走到方城身边，他在轻轻喘气，满脸汗水。虽然表面没有伤痕，但巨大的痛楚通过电流在体内肆虐，极大的痛苦使他口涎都控制不住地向下流。但他嘴角依旧带着平时玩世不恭的笑容。
刘靳挥挥手，行刑者关闭了刑具，打开了方城身上的钢牙铐锁，他一下瘫软在椅子上，低着头不断地喘息着。
“显然，你什么都想到了。”刘靳抽出几张纸巾递过来。方城接在手上慢慢抹着脸上的汗水和嘴角的口涎，刘靳问：“在这住得习惯吗？”
“我蛮喜欢。”方城手指一弹纸巾落地。“伙食味道不错，每天能品尝新鲜的刑具。真希望能在这多住一阵子。”
“那太遗憾了，我们不打算对你用刑了。”
“哦？没有新花样了还是刑具过期了？”
刘靳笑了，“没人能在经典刑具下熬过64天，你已经破纪录了，这样做下去意义不大。”
“我会有奖品吗？”
刘靳长叹一声，“方总，你也许不明白我个人多佩服你，所以我真不想看到你受这些苦。你就真的一点不考虑吗？协会并不是你想的那样，如果你肯加入帮助寻找沈中奇他们，事情会容易许多，协会也不是非得置他们于死地，我可以用性命担保，这事如果能和平解决，大家可以坐下来，体面地谈谈条件。”
方城笑道：“哇哦，你快说服我了，请继续。”
“四大家族能存在至今有它的道理，没人比他们更明白和气生财这古老朴素的智慧，协会也不会干杀鸡取蛋的蠢事。也许他剥削过一些人，但没有他们贫富差距就不存在了吗？他们带来了秩序，带来了财富，并且抵御着西方财团的经济入侵，世界能和平发展他们是有功劳的。虽然他们有极大的权力，但你见过他们做很邪恶的事情吗？比如传播一场瘟疫来进行药物倾销？或发动一场战争来卖军火发战争财？没有！他们很明白世人如果生活得好，能顺利地发财致富对他们会有更多的好处，他们和民众是相互依存的，他们比绝大多数国家政府的首脑更有智慧，如果不是他们统治经济世界，你觉得又该是谁呢？”
方城点点头，“你说的这些我都相信。可你了解协会却不了解我。我不是正义之士，现在不是为正义而战，我同协会是私人恩怨。”
“私人恩怨？”
“他们耍了沈中奇，连带把我和林皇也给耍了，我一想给沈中奇卖了几十年的命结果却是在帮协会赚大钱，我就说不出的恼火。”
刘靳摇头：“这是个糟糕的借口，你在整个计划并不是没有受益，如果你不是参与者也许你至今沉沦在事业失败的痛苦中。如果把这比作一个职场，从前的你只是没有机会接触到沈中奇的高层。但如今。高层认可了你的资格，并愿意你与他们平起平坐。你大可以和他们冰释前嫌，共图富贵。”
方城哈哈大笑：“没错，然后整个世界就像我从前的女人一样给我跪舔了。”
“如果你想，不是没可能。方总。我同你一样，听说协会存在时也有过抵触情绪，但后来发现成为权贵比反对权贵更容易些，也许你会说我终归只是个做马仔的，但总比一无所知的蚁民要好得多。”
“蚁民！”方城直视着他，“这就是问题所在了。你凭什么觉得有钱人就一定高人一等？”
“这只是角度问题。经济社会以钱决定地位，就算我有优越感，但我会尊重普通人。”
“你不会。”方城冷冷道：“你们都不会，这就是你们不讨我喜欢的原因。也许你们现在做的不算邪恶，但所有权力在你们手中时。你确保在危机时你们不会做吗？或者已经做了只是我不知道。就像二战，如果没有你们的介入，又会是什么样的？或许你会说没准结果更糟，但至少是人民自己的选择。所以反对你们我有个很好的理由——看扁同类，就是死有余辜。”
刘靳沉默着，良久才道：“你先前说你没正义感。”
方城愕了一下，继而笑道：“我偶尔会讲大话。”
刘靳摊摊手，“不管如何。我是无法说服你了。但你真的相信凭沈叶这毛头小子能改变一切。你这么相信他？”
“我不相信他，但我相信他们父子俩。”
“你认为父子同心，就一定其利断金？”
“那倒不是。只是一个老头和一个青年，总有一个是对的。”
刘靳若有所思，良久他离开了牢房，行刑手问他：“会长，还要对他用刑吗？”
刘靳摇摇头，“好好照顾他。”
时光如箭。转眼又一个月过去了，迷城地下的燎原军工。在一个被各种高科技仪器包围冒着白气的容器正打开，沈叶赤身从里面走出来。罗美薇给瑟瑟发抖的他披上毯子包住身体，按下一个秒表道：“好一些了，零下三十度环境支撑了六个小时。”
沈叶一边牙关交战一边问：“倩倩从前是多少？”
“七小时。”
沈叶有些沮丧，“为什么我总是不如女人？”
“倒不用妄自菲薄，毕竟长时间的训练让她底子打得比较好，你能在一个月内达到这个效果已经超出我的预期了。”罗美薇在电脑上操作一会，让他躺上手术台，机械手变成钢针，刺入沈叶身体，从皮下取出一枚枚小小的锌片，全身上下有数百枚之多。
“我听到我骨头在响。”沈叶道。
“药物正在侵蚀你的骨小梁。像武术家几十年如一日击打沙袋和木桩一个道理，通过损坏骨小梁再修复，催生更多的碳酸盐和钙使骨胳更密实耐受度更高。仪器和药物只是缩短了这个时间，并且让它更精确。”
沈叶猜想大概其他成长部骤也是一样的，问：“所谓速成是不是就是把惯常的锻炼手段变得更精确耗时更短？”
“这只是一部份。更重要是你大脑中的知识。孔子云：有才不难，能善用其才则难。对你来说，你的成长速度过快了，你的大脑会需要较多时间来适应过快的变化。适应的过程也是知识积累的过程。”
“难道还能让我大脑中知识快速增长吗？”
“暂时做不到，就算做到你也需要实际体验。我挑选了一些东西给你，你先好好学学。”
沈叶头顶亮起一个光屏，上面出现一个又一个的身影，是少数派的成员：鳄鱼、猎豹、螳螂、病毒……一个个滑过去，上面有大量的数据不停变动。
罗美薇道：“其实少数派对你父亲来说，于他的经济计划没太大帮助，但有个显而易见的道理——再有钱的人也是人，如果比不过他的钱，就要他的命。”
沈叶一边目不转睛盯着图像一边接口道：“经济比拼升格为暴力战争。但协会想不到吗？”
“当然想到了。自世界进入21世纪，实现体能的特种升级一直是他们最感兴趣的项目，除了富翁，他们也希望自己是超人。例如冬兵卫队就是他们的杰作。”
“冬兵卫队？我听过这名字。知道具体情形吗？”
“因诞生于西伯利亚而取名冬兵，由上千名超能战士组成，每一个都有不亚于林倩倩的战斗力。”
“这么说他们也掌握了速成高手的技术？”
罗美薇不屑地扁扁嘴，“找一大批垃圾科学家研发的垃圾技术，战斗力固然卓越，但以牺牲大量寿命和对大脑的破坏为代价，没有自我意识也无法随机应变地掌握灵活战术，群体作战时必须依赖庞大的指挥系统，耗资几千个亿就做出这么一帮活死人，实在让我不敢恭维。不然他们怎么不把自己变成冬兵呢？”
“就是说薇姨你比他们一大群科学家还要厉害？”
罗美薇露出个当仁不让的表情。沈叶问：“那荷叶呢？她和您相差无几，为什么协会没雇用她？”
“她害怕协会卸磨杀驴，以免技术外流。她上过感情上的当，所以对谁都不信任，从没让协会知道她还有这方面的才能。”
“她上谁的当了？”
罗美薇露出个古怪笑容，“你父亲。”(未完待续)