“怎么样，他还是不肯见我吗？”袁尚站在湿漉漉的地牢外面，他担心对方的身体经不住这连绵春雨，里面本身就够潮湿的了。
邓芝摇摇头，自己上司的性格他非常了解，别说投降，就是给他换一间好点的牢房也不愿意，非要呆在地牢之中。
这人一旦上了年纪，不管有没有练过武，那些损耗颇多的筋骨，遇到风湿便会疼痛。
“唉，你瞧着往里面填一些干燥的东西，免得老将军受苦！”袁尚无奈地摇摇头，一个人的气节不是轻易可以变挂的。
“主公，我比他年纪还大，要不让老朽去劝劝？”老将黄忠拍胸站出来，神情有些自信，都是土埋脖子的人了，他们应该有共同的语言。
或许还真是这么回事，袁尚自觉与严颜存在代沟，或许让老将黄忠出马，尚且能有所好转。
“你觉得呢，伯苗？”他回头征求邓芝的意见，毕竟对方是严颜的老部下，又是江洲太守。
邓芝看了看袁尚，又回头瞧了瞧黄忠，觉得此事靠谱，于是点头答应。
留下两人继续劝说，袁尚登上车马，在史阿的护卫下前往盟主府。
“黄老将军，你进去吧，我在外面守着！”邓芝不想打扰他们两人说话，怕影响到两位老人倾心而谈，于是在牢门口站住脚步。
几名狱卒见是将军们进来，都不敢上前阻拦，仍旧个占个位，用心当差。
黄忠从狱卒手里拿过火把，橘红色火光随着他的步伐前进，像一轮慢慢落下来的太阳，拐过通道，光芒瞬间将关押严颜那间地牢照亮。
“你是，刘表的部将黄忠？”严颜愣了一下，他从角落里站起来，由于特殊照顾无需带上镣铐，于是走到牢门处，完全看清对方的脸。
消瘦的脸上布满银发，这个年纪应该呆在家里安享晚年，依然能够冒着枪林箭雨在前线征战，确实不是个简单的人物。
冲着这一点，他不能够沉默，再过十来年，自己也会是这般模样，马革裹尸战死沙场是他从少立下的志愿。
“严将军，上次多亏了你，方才使我家主公脱离叛军包围的险境，我是应当好好来谢谢你！”黄忠将火把插于墙缝间，站立向对方拱手。
“一牢下囚犯，何必惊动老兄，被你等生擒，我是心甘情愿！”自从被关进这里，严颜难得笑过，这次破了例。
“既然称我为老兄，你又有什么想不开的呢，像我这把年纪都扛着枪，带着士兵冲在最前面，你还年轻，武运长久，且莫自毁于牢中！”黄忠不会绕弯弯肠子，上来便直接开劝。
“老兄的精神值得敬佩，我也何曾不想这样，可惜出仕未遇明主，如今族人还在城中，为苍生计只能困坐于此！”严颜甩着脑袋，不是她不肯投降，而是时势不许，他要为家族百来口人的性命负责。
对方说的也和情理，谁没有家人氏族，岂能看着那些亲人因为自己的投降而遭受屠戮。
“严将军，我可向你保证，攻下成都，我黄忠便保你族人安然无恙，不过你得先答应我一件事情！”黄忠望着对方，嘴里那是振振有词，他这一生从来不说没把握的话，说出口的话必然有执行。
能不能保得住自己的族人，恐怕还由不得黄忠来决定，刘璋的性格他比谁都了解，当初张鲁不听他的命令，跑到汉中自立门户，就因为家人慢了一步，全部被他斩杀于街头，事后导致刘、张两家成了死对头。
若刘璋得知他投降袁尚，指不定会发生什么事情，只怕会更加血腥。
“你倒是说说！”虽然如此，他还是想听听黄忠下面的话，念着对方年纪比他大，出于尊重。
“你看你也岁数不小，伤风骨痛是我们这个年纪的人该有的毛病，我左腿膝盖处曾经受过伤，一到下雨天，便疼痛不止，所以我想劝劝你，换个牢房吧，上面有的是，这地底下阴暗潮湿，只怕你受不住！”黄忠说的恳切万分，也只有他们这个年纪的人才能体验到对方的苦处。
没想到对方竟然是如此关心自己的身体健康，严颜倍受感动，两行热泪不禁从眼眶中夺路而出。
“袁盟主刚才是想进来劝劝你，听说你不愿意见他，便悻悻离去，他吩咐我，无论如何要给你换个干燥通风的地方，至于说降与不降，那到是另外一回事！”黄忠见对方被感动，顺便提及袁尚的好，虽然对方颇为年轻，但能体贴部下的日常生活，试问天底下哪个诸侯能做到。
“袁盟主真是用心了！”
“这么说，你是答应了？”黄忠露出一丝惊喜，他多么希望对方能够想开些，以身体为重，不要再意气用事。
“换就换吧，说实在的，最近是有些腰痛，上次和你们在船上打斗时，伤了筋骨！”袁尚亲自来探望，被自己拒之门外，又派心腹老将前来劝解，这已经是超出礼待范围，再钻牛角尖的话，就显得太不识抬举，严颜只能依他们说的办。
“那便太好了，我马上让他们去安排！”黄忠无意间推了推牢门，竟然发现压根就没上锁，那这就怪了，里面不上锁，外面就两个看守，这哪像在押的重犯。
真是囚者自囚。
第二日的天气明显不一样，雨水被太阳烘干，天空的蓝色更加鲜明，地牢入口被打开，严颜从里面走出来，地洞里一住就是好几个月，反倒觉得有些习惯了。
他登上一辆崭新的囚车，被几名狱卒押送到新的居所。
老远便看到邓芝站在前门，这哪里像个监狱，倒像是富人的独门宅院。
“这可不成，你们这事办过了！”严颜有些生气，说好的蹲监狱，怎么变成了住旅馆，那是不是该配一些仆人厨师什么的。
“严老将军，我奉主公之命在此等你，这便是新的监牢！”邓芝将院门打开，放囚车进去，里面确实象征性部署了四五名看守，不过他们脸上全是暖心的笑容。
严颜半推半就的下了车，这时有一堆人从院外走进来，为首者翩翩公子风范，便是袁尚，身后庞统、刘备、法正等人随后而来，大家都冲着一名囚犯微笑。
“这，这如何使得？”严颜两手一摊，大不自在，他立起脚尖，在人群中搜寻黄忠，却怎么都找不着他。
答应得好好的，换个地面上的监牢便可，如何成了这般模样。
“严将军，你放心，这里里里外外都有军士把手，任你有天大的本事，也逃不出我袁尚的五指山，你就好好在这儿坐牢吧！”袁尚刚说完，众人发出一片哄堂大笑，惹得严颜本人也笑出声来。
他即刻向袁尚行礼：“盟主，真是让你费心了！”
“不急，等我攻下成都，救出你的家人，就可以期满出狱了！”袁尚走上前去，握着他的老手，看着上面布满的皱纹，心里一阵心酸，眼前这位老人为刘氏血泪战场，没有得到刘璋的重用，依然能保持自己的名节，真是难得。
望着院内这一张张振奋人心的面孔，像是在预示着他们攻破西川的信心十足，想想此时还呆在成都府里，享受荣华富贵的刘璋，严颜感慨万分。
“最新消息，益州改朝换代了，刘璋的儿子刘循发动兵变，夺取了他的官职与爵位，现在牢牢掌控着以成都为中心的各大城市，此番北上估计我们要碰到硬对手了！”袁尚不说，只怕严颜还蒙在鼓里头，成都竟然发生如此大的变故，也不知自己的家人在这次变故中有没有发生灾祸。
他心里也有些焦急，恨不得现在借匹快马日行五百里，回去查个清楚。
“严将军不用着急，据说这次政变非常顺利，众人似乎都不看好刘璋，几乎没遇到什么抵抗，想必也不会影响到寻常百姓！”他的表情没有逃出袁尚的观察范围，不过这些话相当于喂了一颗定心丸。
“那便太好了！”心里的石头落了地，整个人变得轻松起来，加上环境的改变，身体随之舒服很多。
“你便安心在这呆着，院子挺大，屋里有武器架，十八般兵器样样俱全，要是乏了，就练练武！”
“另外还专门请了个厨师，想吃什么跟他说，也可以跟院外的卫兵说！”这细致入微的关心体贴，真是没得说，严颜颤抖着嘴巴皮，楞是说不出一句感谢的话来。
刘备却在一旁暗自惊叹，没想到四弟笼络人心的绝活竟然精湛到这般地步，可谓出神入化。
“好了，军务在身，我们要去讨论进军西川的大计了，老将军好生休息！”袁尚见一切安排妥当，也没有呆下去的理由，于是朝大家挥挥手，这是暗示，不要打扰对方的清静。
虽然说没有谁比严颜更熟悉西川的地势，就连孟达只怕都不如他，可是他还是忍住不说，不想让自己的名字宣扬在外，一旦被刘循误会，到时候有千张嘴都说不清楚了。
袁尚并没有撒谎，离开严颜的别墅之后，他们直奔盟主府议事大厅，经过几个月的加紧训练，新兵已然形成战斗力，雨季一过，便是大举北上之时，北进的方案正在进行激烈讨论中。
有两个方案是同意最多的，一个是走陆路北上，虽然耗费的时间长点，但无需经过巴西，免受刘循和庞义的两面夹击。
另一条则是沿江北上，在涪城登陆，然后包围绵竹，只要庞义按兵不动，凭借两军的素质相差，还是有一线希望的。
围绕这两个方案产生分歧。
“盟主，走陆路的话，我们可以收编愿意跟随的百姓，只怕大军到了涪关下面时，便可达十万之众，那时对方必然会交出绶印立竿而降。”法正从刘备身后走出来，他的方案自然是代表着刘备的意思，主要目的非为迅速攻占西川，以掠夺成都周围民心为主。
“那样太慢了，要知道西北的战局在春后也会同时拉开，以马超他们的实力很难守住潼关，做最坏的打算，曹孟德攻取下西凉，下一步必然是磕破阳平关直捣汉中，若是曹军提前一步控制葭萌关、剑阁等处，西川将会门户打开，后果不堪设想！”
庞统坚决反对法正的方案，他站立的高度更加长远，是将天下作一盘棋考虑。
“可是我们现在区区不到五万兵马，还需留守江州，一旦着急忙慌地进入巴西地带，很可能会遭受到两面夹击，若主力有什么不测，想要攻占西川，只怕要再过好几年了！”法正抚摸着自己的胡须，他说的不无道理，也有不少武将点头称是。
一个是想走捷径赌一把，赢了便全盘活棋，而另一个偏向于稳打稳扎，袁尚思来想去，一时也拿不下决定。
他突然想回去翻阅一下历史书籍，想看看刘备当初又是如何做到的，不仅能够快速攻占成都，竟然在争夺汉中之时大获全胜，将凶猛的曹兵拒于阳平关之外。
现在这盘棋在自己手上，正所谓当局者迷，旁观者清，他需要好好思考一番。
“主公，我赞成军师的方案，我们的兵马全天下人都知道，之前称我们取川中为笑柄，结果怎么样，江州这般顺利拿下来，并非全靠兵力的优势，而在于进击的速度！”站在一旁许久没说话的魏延走了出来。
魏延倒是有不少谋略，而且他和庞统一样，喜欢挺而走险。
“大哥，你怎么看？”见刘备在人群中面无表情，袁尚突然想听他撩撩自己的底牌。
“我觉得两个方案各有优劣，此事还是由盟主亲自做主为好！”刘备压根就不想接这个球，是好是坏都由当事人去做决定，免得到时候坏了事让他负责。
“倒不如分兵两路，谁先进入成都城，便是立下头功！”如此暴跳如雷的声音，自然是出自张飞之口，不过他的建议连刘备都听不下去。
“三弟，退下吧，我们现在兵力原本就不够，若再分兵便什么事情都干不了了！”刘备急忙走上去拦住他，出这种馊主意，只会让人怀疑其智商。
“刘循上位不久，川中人心思定，动乱刚刚平息，若我们快速进兵，必能打他们个毫无准备！”赵云一般不说话，一旦张嘴要说，极具说服力，众人连连点头。
“那就这样吧，全军由水路出发，直捣巴西，五月前兵抵绵竹！”于是袁尚决意以下，不再犹豫。
“是！”盟主毕竟是盟主，不管是对是错，他拥有最后那一锤子的权利，成交与不成交亦在那一锤之间。
于是又细致分配了每个人的任务，等着一切商议妥当，天上早就不见一丝阳光。
“今天就到这里吧，大家好生回去休息，这几天精心准备，随时进入待命状态！”做完总结性的发言，他将众人驱散。
等到大厅空荡荡之时，突然感到无比冷清，若是将来有一天，他真的变成了孤家寡人，没有属于自己的团队，一定是件非常痛苦的事情。
“夫君，我父亲说，可以给你调拨五千藤甲兵助战！”花鬘大步从厅外走进来，她是刚刚从建宁探亲回来的，也是奉袁尚之命前往借兵。
这真是一个好消息，虽然没有亲见过这个兵种，但光听名字，便觉得不普通。
“多谢夫人跑这么一趟，快快坐下，我给你倒杯茶，晚膳马上让他们送上来！”这次对方可是立了大功，这门亲事也算是值了，袁尚眉开眼笑地给她倒茶。
其实他心里是这样想的，孟获能给他派兵，说明并无趁机偷袭后方的打算，再说从孟获那里分出兵力，同时也是在削弱对方的实力。
“不过南蛮兵不习水性，这一路上多多少少会给夫君添麻烦！”盟主夫人知道自己家兵丁的弱点，不得不提前跟他声明。
“没关系，打仗嘛，总会有第一次，即使他们能站在后面，高举刀剑给攻城部队加油，也是一份力量！”袁尚这是在安慰她的同时抚慰自己的担心，南蛮兵英勇善战，不怕牺牲都是优点，但不服管教，容易扰乱民心，实在令人担忧。
袁尚正想着，丫鬟们已将晚膳端上桌，今夜没有外人，桌上一壶酒，可供他们夫妻好好喝上一场。
“夫君，我来给你倒酒，快过来坐下！”几天不见，对方又变得温柔不少，或许是回去受到了祝融夫人的指点，磨去不少菱角。
“你这么说，我都不敢过去了！”这不是开玩笑，到现在为止，袁尚都不敢再随便将七星宝刀挂于腰间。
那把刀可是吹风断发，削铁如泥，砍下人的脖子，如同切白菜一般。
“不管怎么样，我已经成为了你的妻子，生是你的人，死是你的尸，逃不掉的！”说话间已经提起酒壶，听到酒水隔空落入杯子的声音，袁尚最终还是壮着胆走到她的跟前。
“这一杯就算我给你赔不是，当初的鲁莽行为吓着你了，还望夫君海量！”她端着酒站起身来，送到袁尚的手中，鼓着两只大眼睛看着他。
眼前这个人，在之前自己内心心里不值一提的，可是跟他相处一段时间之后，能发现这个人的不同之处，他有着一种超脱世间的气质，具有无限的吸引力。
包括生活举止上的怪异，感情认知上的超前，都让人觉得匪夷所思，就像一座迷宫，一旦女人走了进去，便再也出不来。