衰老这件事，是很不讲道理的。
屈氏望着镜子里的自己，目光一时变得了无生机。
她还记得自己十七八岁的时候，因着一段舞步怎么走也走不顺，所以连着好几日茶饭不思、昼夜不停地练习，等后来某天早晨，忽然就在铜镜中看见眼角下生了两条细纹。
她心中猛然一惊，而后接着半月老老实实地吃饭睡觉，这两条小细纹很快就消失了。
等过了二十三四的年纪，又是某一天的早晨，她醒后在铜镜中看见自己的嘴角边隐隐浮现了一道浅浅的沟壑。她又如法炮制地休养生息，然而这一次的皱纹却再也没有消下去。
家里人给她明着暗着找了许多方子，但都收效甚微，屈老夫人甚至带话进来，让她平时不要大笑，免得加深了皱纹的痕迹。
但屈氏自己觉得没什么——年纪虽然在慢慢往上长，面上再端庄大方，但她心里活泛着的依然是从前那个十六七岁的小姑娘。
而当皱纹第一次如此如此顽固地、像甩不脱的藤蔓一样爬上她的脸，她才再一次有了“长大成人”的实感。
在那之后，她看许多人，许多事都好像又慢慢变得不同起来。
而今，屈氏已经记不得，自己到底有多久没在镜子前好好看过自己了。
她看着自己眼睛下头的墨青色眼袋，略略有些凹陷的眼眶，还有脖子上深深浅浅的皱纹……
这是谁呢？
她一下就对镜子里的人陌生了起来，似乎完全认不出自己的脸。
郑淑和宝鸳已经接连跑进了房中。
只见金灿灿的钗饰宝珠滚落一地，梳妆台上的金丝楠木香奁翻了好几个跟斗，四脚朝天地被扔在了地上。
几个宫女都伏低了身子，大气都不敢出。
屈氏背过脸，声音清冷，“既然碰都不让我碰，我也不要这些劳什子的金钗银钗，都拿走吧……都拿走吧！”
所有人都打了一个哆嗦，这样的屈氏也没什么人见过。
宫女们的声音细若蚊蝇，除了胡乱地喊几声“娘娘息怒”“奴婢该死”，谁也不知道该怎么办。
“怎么回事？”郑淑冷声问道，“你们都在里头干了什么？！”
一个宫婢连忙抬头，声音略带颤抖地解释道，“是方才……方才娘娘想仔细看看这支步摇，奴婢怕……怕……怕娘娘拿着伤着手，就没给娘娘。”
郑淑心中顿时明白过来。
这些个珠宝首饰因为一端尖锐，所以这段时间以来几乎一直被锁在木匣之中，即便是今日伺候屈氏梳妆，宫女们也一样小心翼翼，不敢让屈氏碰着任何一件东西——哪里能想到，这件事今日竟然就触怒贵妃了呢？
“派人去咸福宫，”屈氏喃喃着道，“不见了，我谁也不见了……”
话音才落，还未等郑淑两人反应过来，外头一个清亮的声音就响了起来。
“那可不成，都答应好了的事情怎么好反悔？”
众人转过头去，看见宁嫔已经径直走了进来。
郑淑倒抽了一口凉气，怒目望向不远处假模假样拦着宁嫔但实际上连手都没挨着的几个小太监。
“郑淑你不要瞪他们，是本宫自己闯进来的，”宁嫔冷不丁地蹦出了一句，脸上摆出似笑非笑的客套笑容，“你要罚他们，要立威，就从本宫开始好啦。”
郑淑也不客气，她上前恭敬地行了礼，轻声道，“宁嫔娘娘哪里话，说好是傍晚来，宁嫔娘娘现在就过来，我们娘娘还没布置好呢。”
“傍晚过来现在过来有什么差别？傍晚一起来用膳，我现在就不能来你们宫里讨一杯茶了？”
宁嫔笑着就要往里走，郑淑正要阻拦时，屈氏低声道，“淑婆婆，让宁嫔进来吧。”
宁嫔望着郑淑，笑着往里走。
“都退下吧。”宁嫔吩咐道，“我和月影有话要说。”
郑淑没有动，其他的宫人也不敢动，直到屈氏低声重复了一遍宁嫔方才的吩咐，方才还在屋子里的三个婢女才低着头鱼贯而出。
宁嫔忽然抬了手，指着最后的那个宫女，“你留下伺候，其他人都出去。”
郑淑依旧没有动，屈氏在铜镜里望着郑淑执拗的影子，又低声道，“淑婆婆帮我去看看晚上的家宴御膳房都备了什么吧，想吃……青团了。”
郑淑这时才伏低了头，慢慢地出去了。
屋子里安静下来，只有一个年轻的宫女在低头捡拾地上的珠宝首饰。
金穗子的流苏摇晃着发出沙沙声，宁嫔回过头，“把这只步摇拿来。”
宫女怔怔地看着宁嫔，身子却僵在那里，一时不知该如何是好。
“拿来！”宁嫔突然呵道。
宫女身子一抖，双手将步摇递上。
宁嫔接了步摇，捏着簪子的一头，轻轻放去了屈氏的眼前，“刚才是不是想要这个？”
屈氏没有说话，只是抬手去接。
冰冰凉凉的金步摇落在掌心，真金和镶嵌其上的赤色刚玉沉甸甸的。
这是她曾经最喜欢的一支步摇，那时候白天戴，晚上也戴，看得建熙帝都烦了，专门为她翻了一套头饰的模具，新打了一批样式独一份的花钗宝簪。
“朕要看你每天都换个花样。”建熙帝是这么说的。
但屈氏还是喜欢这支步摇，顶多在见皇上的时候才换上别的，等回了承乾宫再自己戴着自己看。
屈氏轻轻握住了它，这支步摇打得极为精细，十几只栩栩如生的飞燕绕着兰花，方才的摔打让它已经有几处变形。
屈氏凭着印象，轻轻地拨弄回来。
“你不怕啊。”她头也不回地问道。
“怕什么？”
“怕我用这支步摇……寻死。”
“那就死。”宁嫔的声音没有半点慌乱，她轻轻拆开屈氏方才被挽起的发髻，“你活着，我等你陪我一起去赏花骑马，你死了，每年清明寒食，我也不会少了给你的供奉。”
屈氏忽然笑了笑，紧接着就是一阵鼻酸。
宁嫔拿起一旁的梳子，重新给她梳起了头发。
“你看看你这头发都枯躁成什么样子了……”宁嫔皱起眉头，有几分心疼地说道，“我看你这儿的下人，每一个都该拖出去狠狠打一顿！”