景仁宫里，皇后娘娘去南部巡水灾回来了，几日不见，厚厚的胭脂也遮盖不住憔悴的面容，平日里有神的双眼圈有些发黑，看上去睡眠并不好。
皇后娘娘身边的掌事太监江福海也是一脸的沉重，掌事姑姑剪秋更是毫无一丝笑容，后宫嫔妃陆陆续续鱼贯而入，均被现场的气氛所感染，给皇后娘娘道过万福之后，便分主次而坐，一片肃静，只听见绘春给大家上茶的脚步声。
皇后娘娘环顾左右，轻轻将手中的茶杯置放在茶几上，说道：“华妃还未到，我们就再等片刻，大家先喝口热茶吧。”
一盏茶的功夫过去了，宫门口还不见华妃的身影。
皇后娘娘面色不悦。
她微皱了一下眉头道：“那我们就不等华妃了，先说说这次南方的灾情吧！”
安陵容抬头凝神细听，皇后道：“今年的秋季注定是一个多事之秋，先是有两江总督端峰、安徽巡抚李云龙向宫中传来消息，今年的八月、九月的降雨量比往常多了一倍有多，整个八月有二十六天在降雨，仅有四天是晴天，刚好八月、九月是秋收的季节，可此时的山洪暴发，将无数良田淹没于江海，天灾人祸，防不胜防。”
众嫔妃纷纷叹气惋惜！
皇后道：“灾情非常的严重，本宫和皇上这次去巡灾，见到无数的百姓房屋被洪水淹没，财产损失不计其数，人和牲畜都泡在水里，死伤不计，皇上晚上急得睡不好吃不好，百姓没有收成，没有住所，没有食物，在天灾来临的时候，人是非常脆弱的，本宫当时在现场，就有一种深深的无力感。”
皇后说得眼圈发红，险些落泪，敬妃、端妃、齐妃等老嫔妃听得无比动容，纷纷拿帕子擦拭着眼睛。
此时，安陵容听到宫门口传来错乱的脚步声，华妃带着颂芝过来了，她自顾自地坐了下来，将绘春奉上的茶揿开盖了闻了一下，又重新放下道：“呦，本宫来迟了，皇后娘娘安好。“
皇后的话被打断，她侧过头道：“妹妹姗姗来迟，想必是宫里有什么喜事误了时间，先尝尝绘春泡好的铁观音香茶吧。”
皇后端起茶小喝一口，陶醉于茶香之中，华妃揿开茶盖闻了又闻，并不急着入口，幽幽道：“皇后，这是去年的旧观音香茶了吧？皇后怎么到现在还没有喝完，臣妾的宫里，皇上都赏赐了好几批新的铁观音了，比这个要清香，改天要颂芝带几盒过来给皇后。”
皇后听了脸色微变，剪秋胸口起伏，气氛一下紧张起来。
皇后沉吟片刻道：“本宫觉得这茶是置放的越久越香，本宫就喜欢喝陈年旧茶。”
然后，皇后很快转移了话题，问道：“刚才，我们聊到哪儿了？”
齐妃道：“回皇后，刚说到南方灾情，人面对灾难时是无力回天的，这天灾人祸一起，百姓遭殃。”
皇后说道：“对，这灾情出来后，百姓四处分散，衣食皆忧，于是，天灾过去之后就出现了......”
华妃接口道：“天灾过后自然就是人祸了，人没吃的没穿的，就会去抢，若不是朝廷救济及时，他们这些蛮荒野人，等不到物资，就已经盯上周边的商铺了，开始了抢劫，幸好救济及时。”
皇后：“华妃有心了，事事操劳，这宫里宫外的事情都惦记着呢，难怪皇上对妹妹如此喜欢。”皇后虽着主位，可穿着是件绿色的长宫装，金黄色的头饰很重，压得她一头偏低了，与旁边剪秋的紫色宫装映衬着，光彩照人。
华妃眉头挑起，神情高兴了些，可也并不领情，她将大深红色的宫装往前面一撩，一只手抚上另一着手的指甲，上有长长的护甲豪眩，衣饰有喧宾夺主之疑，可贵气逼人，而曹贵人和颂芝都身着桃红色宫装，一左一右像两个侍卫一般护在华妃的左右，这气场一下就出来了。
华妃眼里的傲气又强了三分：“臣妾哪有皇后娘娘这般清闲，这后宫里的事多，臣妾不能歇息片刻，协理六宫，本就事务繁杂、无法分身，臣妾是听哥哥说起这事，哥哥管粮草，所幸灾情刚发生，哥哥就命人送物资去到了灾区，只要稍晚送到灾区一时半会，那里的商户就被一抢而空了，还是隆科多事少舒服。”
皇后脸色一变再变，众所周知，隆科多是太后的人，而太后的表侄女除了纯元朱柔则，还有现皇后朱宜修。
华妃的哥哥年羹尧是川陕总督，当年在康熙帝驾崩之后，和步军统领隆科多一起扶持当今皇上玄凌登基，为此二人立下了汗马功劳，成为了皇上的左膀右臂。
隆科多被授吏部尚书并监管理藩院，而年羹尧是川陕总督，凡调兵遣将，动用粮饷之处，都要手经年羹尧办理。
宫中的大臣也分为了两派，一派向隆科多靠拢，一派向年羹尧靠拢。
皇后停下来，对着剪秋道:“剪秋，叫绘春将宫里的莲子养心汤端出来，给大家尝尝吧，给华妃多盛半碗，妹妹这段日子辛苦了。”
大家都在喝，在富察贵人之后，安陵容小饮一口，味道挺鲜美，入口清香。
一看大家个个吃的有滋有味，华妃看着眼前那碗莲子汤，微皱着眉头道：“臣妾不辛苦，臣妾喝不惯这个口味，还是赏给颂芝喝吧！”
颂芝小心冀冀地在华妃面前拿起碗，华妃的眼神凌厉冷不防瞥了她一眼，颂芝吓得手一抖，汤碗自她手中掉落，“哐当”一声砸在地上，碗的碎片连同汤渣一起四散飞了开去，刚好飞到了坐在邻座的夏如春和沈眉庄身上。
华妃怒道：“不中用的奴才，端个汤碗都要砸碎在地，把皇后好好的一片心意也给砸碎了。”
皇后淡然地笑了笑道：“妹妹也别生气，剪秋，把福子叫出来，以后就让她跟着去妹妹的宫里，同颂芝一起学学如何侍候妹妹吧，福子在本宫身边多年了，侍候人还是有些经验的。”
华妃怒而不言，沈眉庄连忙用手帕擦了擦衣摆，也不敢出声。
夏如春自入宫还没有撞过硬钉子，她失声站了起来，双手扑腾着衣裙，说道：“我的衣服，刚新买的，唉哟，我的心都痛了，这衣服很贵的。”