缇娜·伯林：
请依惯例，阅后即焚。
寄送十克蓝龙毒素至我处，亚麻油封存，务必隐秘。
没有署名。
没有日期。
这就是信纸上的全部内容。
文字如早春池塘中的蝌蚪，大小不一，杂乱无章，看得李维眉头紧皱——这样的文字，不是由初学写作的稚童所书，就是由目不识丁的文盲所写。
或者，是来信人故意用左手写字，以此来掩饰自己的笔迹。
蓝龙毒素，李维曾在一些散佚的游记中见过此类毒药的描写，它取自一种珍稀亚龙的毒腺，无色无味，极易挥发。某些铤而走险的商人会将其封存在油脂或者蜂蜜中运输，供给那些对政治暗杀情有独钟的远东王公。
强烈的窒息感……李维想起胡佛爵士憋成猪肝色的肥脸，只要剂量足够，该毒素可以在一瞬间夺去接触者的生命。
但若剂量不足……关于诅咒的传闻在李维脑海中回荡，萎靡不振，记忆消退，精神恍惚而肉体疮痍……从灵魂到肉体同时朽坏。
不是诅咒，而是毒药。
毒药的供给者是缇娜，她可能也直接参与了对一些人的暗杀，比如她的授业恩师，画师阿尔伯特。
那么来信人是谁？他用什么和缇娜交易？他的目的又是什么？
他和那位隐秘的铸魂者，是同一人吗？
李维想到胡佛爵士当日暴死的惨状，隐约间明白了来信人索要十克蓝龙毒素的目的。
谁有动机？谁能下手？营地里每一个人都有可能接近酒桶，也都有可能对胡佛爵士怀恨在心。
但最为关键的是，这封信件为菲雅洗清了嫌疑，根本不在场的她，没有任何机会毒杀胡佛爵士。
李维轻叹，扫向缇娜铁青色的尸体，死亡已夺去了她所有的修饰，本就不算美丽的脸庞上也隐约有灰色尸斑浮现。
或许她没有依照命令焚毁书信，就是想在关键时刻为她崇拜的偶像菲雅洗清嫌疑。
但这还远远不够。
李维抽出长剑，拨开杀手的黑色兜帽，尖尖的耳朵已暴露了潜在的真相，而那干瘪、苍老的面容则更进一步证实了杀手的身份。
高精灵，而且是来自博识塔的博识骑士。
这是铸魂者的玩笑吗？他是否趁着休战的片刻，消磨了一位高精灵骑士的意志，把对方转化成自己的傀儡，再故意犯下杀戮，毁坏证据，借此继续栽赃博识塔和菲雅夫人？
李维心中有些许不详的预感，但他摇了摇头，站起身来。
他不能把对菲雅不利的证据留给即将到来的卫兵。普通人并不了解铸魂术，他们只会被仇恨激怒，把怒火抛向那些无辜的异族，菲雅会成为所谓“正义”的牺牲品，会因为无端的指责而失去性命。
这就意味着他必须弄脏自己的双手，和傀儡一样，毁灭可能不利的证据。
李维摸向腰间，拿出一卷火红色的卷轴，卷轴上布满古老的符文，隐隐有魔力在其中流动。
【低阶奥术·火妖之吻】
随着李维缓缓念动符文，碧绿色的火花飞快将杀手的尸体缠绕，伴以噼里啪啦的脆响，烈火焚烧掉尸体黑色的兜帽、尖锐的耳朵、苍老的面庞……许久之后，只余一具焦黑碳化的人体。
“抱歉。”李维喃喃道，他细心收纳好信纸，快步走出教堂，在经过大门上，他猛地刹步，眼里闪过一丝诧异。
古铜色的钥匙还挂在门锁上，是缇娜亲自给杀手开的门，并且一直引着对方到教堂中央。
他们早就认识？
街上已传来侍卫队的马蹄声，显然是刚刚战斗的嘈杂惊醒了附近的居民，不想多做纠缠，李维裹紧斗篷，迅速消失在浓浓的夜色中。
——
许多人都说，世上不存在比马奎斯更肮脏的佣兵。
他毫无底线，毫无原则，毫无忠诚。
他会从年轻母亲胸前抢走孩子，从残疾老兵面前夺走施舍。
他会为了负心汉的一颗铜子，杀掉艰难度日只是有些纠缠不休的女人。
他也会为了嚼舌妇的一夜温情，解决勤勤恳恳却生得过分美丽的仆妇。
他尤其热爱猎杀纯种精灵，那些高高在上，无比美丽的生灵，即使他自己也有精灵耳朵和长达数百年的寿命。
但和其他佣兵不同，他从不滥饮，也绝不嗜杀。马奎斯对使用武力极其节制，唯有利益驱使才会行动，否则即使整片福地血统最高贵的精灵女王毫无防备站在他面前，他也能强压住心中的杀戮。
除非……
此刻马奎斯正搓揉着他乌青的眼圈，在他阻挡李维前进时，对方胯下的那匹黑马给了他狠狠一蹄。
“真他妈阴沟里翻船了。”马奎斯哼唧着，吐出半颗带血的碎牙，他原本只想赚点小钱，顺便杀几个自大傲慢的高精灵，没想到雇主胡佛爵士突然暴死，自己也被那个带着莜瑙徽章的男人打个半死。
但他丝毫不恨那个男人，红琴手或是李维·蒙森？那个男人不过是文艺与疯狂之神的玩具，反舌鸟徽章是癫狂的印记，就如同他一样可怜且悲哀。
无论如何冰敷或者搓揉，眼眶依旧传来炸裂般的剧痛，马奎斯索性起身戴上头盔，准备顶着伤痛，前往下一个城市。
下一个能给他找到活干的垃圾堆。
“你是雇佣兵对吗？”冰冷的声音在马奎斯背后响起。
“没错，先生，我恐怕是您在这座粪坑里能找到最好的雇佣兵。”显然，生意来了！马奎斯迅速转身，熟练地俯身鞠躬。
“我不希望有人称我的城市为粪坑。”
吉尔·胡佛，高塔城年幼的小公爵挺直腰杆，他冰蓝色的眼睛里满是厌恶，嘴巴紧紧揪着，似乎为自己的所作所为而感到羞耻。
“只要您肯付钱，这里就是天堂。”佣兵耸了耸肩。
“你有把握杀掉那个拿竖琴的男人吗？”小公爵犹豫了片刻，缓缓呼出一团白雾。
我明明已经决定放过他，放过我同病相怜的兄弟了！可您，莜瑙，司掌疯狂的神灵啊，又在为我们这些可怜的凡人编织残酷的悲喜剧。
“当然！”马奎斯点了点头，没有丝毫迟疑，“我清楚大人受拘于誓言，只要开得起价钱，我会为您解决这个隐患。”
上一次，他败下阵来，只是因为胡佛爵士的赏金里没有李维·蒙森。而这一次，他会为了黄金和白银，取下那个诗人的项上人头。
即使这并非他内心所愿。