三房的产业细碎繁杂，虽然账目记录得清清楚楚，但一笔一笔地清算下来，仍旧进展甚缓。忙到了中午，大家去唐老夫人那里用了饭，饭后又聚在一起说了会儿话。唐老夫人心疼地说道，“劳累了一上午，你们都回去歇一会儿养养精神吧，我之前让李嬷嬷去把萍姐儿之前住过的院子收拾出来了，休息好了再对账，要不头昏脑涨得更容易出错。”
大家一齐答应了，各自回了房。
等到了晚间，张自力上门来接唐学萍回家。黄氏留了他们吃饭，张自力道，“母亲在家里已经准备好了饭菜，我们出门前也答应过要回去用的，您的心意我们领了，改天再来蹭饭吃，到时候您给我做一道清汤鱼圆吧。”
“原来你喜欢吃鱼圆，这有什么难的。”黄氏笑着答应了，没有再挽留，和唐崧舟一起把女儿女婿送出了门。
回家的马车里，张自力关心地问起了盘账的事情，“一切都还顺利吗？”
唐学萍道，“账面做得非常干净工整，看不出什么问题来。不过账本都是新誊写出来的，也不知道是真的没问题，还是要粉饰太平。你放心吧，我只负责对账，只要账目的总和对得上，我是不会多言多语乱说话的。”
张自力听着微微一笑，“只是提醒你要小心，可也不是让你做什么都不管的甩手掌柜，毕竟是姑姑的事情，你要是真看出了问题，还是要找机会提醒姑姑一声的。他们孤儿寡母的十分不容易，咱们是实在亲戚，可不能坐视不理，眼睁睁看着她受骗。”
“我知道的。”唐学萍轻轻叹了口气，“只是那账本都是新的，要做手脚也早都做过了，只怕就算是老掌柜仔细检查都未必能查出错来，就更不用说我这什么也不懂的人了。”
“新账本倒没什么。”张自力贴心的解释道，“你要知道，每家记账都有每家的习惯，东一笔西一笔的，除了记账的人之外，其他人很难看得懂。何况其间说不定还有修改……”
唐学萍不解地问道，“为什么还有修改？这一修改账本不就全都乱套了嘛？”
张自力哈哈一笑，“你想想看，这售卖东西还存在退货一说，有些货物给客人退回来，这账目是不是就需要修改？这样一来，账本就更混乱了，所以到年底的时候都会新誊写出一本清晰的账本，这样不管是对账还是存档都方便，将来查验的时候也能一目了然。所以你不用觉得账本上有什么手脚，何况以白家的情况，还在乎那一笔两笔的小账吗？”
这倒也是。
唐学萍受教地点了点头，“你这么一说我就明白了，原来是我想拧了。”
张自力感觉眼前的妻子十分可爱，动情地握着她的手道，“白家不比我们这些小门小户，这点儿小钱还真就未必放在眼里。真要是闹出了太大的动静，就算姑姑再怎么不上心，也一定是能感觉到的。何况还有一点……”说到这里，他脸色变得慎重起来，分析道，“你仔细想一想，三房的产业可不是那么好接的，就算姑姑放心，但白家的人却未必这么想。那外长房只怕已经成了众矢之的，不知多少人的眼睛盯在他的身上呢，只要稍有差错，那便是万劫不复之地，我相信他们是不敢有太大动作的。”
唐学萍嗯了一声，“而且我曾经听母亲提过一嘴，当初姑姑之所以信任外长房，愿意把那么多的家产都交到他们的手里，一来是情势所逼，二来也是和外长房交好，而最重要的一点却是这个人选似乎是由闵老夫人提议的。当时姑姑遇难的时候，承蒙闵老夫人出手帮忙，最终才能全身而退，不然以她的性子，那件事儿到底如何处置，只怕还是个未知呢。”
两人一路商量着，很快就到了家。
上海这边的账目总共盘了五天还没有盘完，眼瞅着年关将至，唐老夫人便决定让王德全领着人先行回去，有什么事儿等过完了年再说。王德全早急得火上房，听了唐老夫人的吩咐后感激得磕了两个头，又向唐氏辞行，这才急匆匆的回了上海。
唐家也开始忙起过年的事情，家里忙着扫尘布置，后灶则忙着蒸年糕。
唐学萍又盘了两天的账，总算全部搞定了，她去跟唐氏回话，“账目已经全部利索了，除了三四笔有些出入之外，其他的倒是没什么大问题。”
唐氏感激地道，“真是辛苦你了！”说着让吴妈把早就准备好的礼物拿了出来。
唐学萍连连推辞，“姑姑跟我还要这样见外吗？都是举手之劳，又难得姑姑愿意信任，我只当是练手了，怎么能收您的东西呢？”
没等唐氏开口，吴妈已经抢着道，“萍小姐只管收着，不是什么贵重的东西，这是给您过年用的。”
唐学萍还是不肯收，“我成亲的时候您已经给过了，这才过多久，我得多大的脸，还要您的东西呢？”
唐氏道，“你这孩子，才刚成亲就和我生分起来了。给你的只管拿着，你这些天一直来帮我的忙，我无论如何都要有所表示的，何况就算不为你，也得帮你把面子做全了。不然给你婆家看到，还以为咱们唐家的人心里都没个算计，使唤出了嫁的姑娘小姐就像使唤自己人似的，就算张太太心宽，但你婆家的左邻右舍看到了也会笑话我们的。”
唐学萍没想到唐氏能说出这样一番话来，一时间有些怔忪，不知道该怎么回话了。
吴妈趁机把东西塞到了她的手里，“萍小姐快收着，不然就是嫌弃礼物太薄……”
话都说到这个地步了，唐学萍不好坚持，面红耳赤地把东西收了。
之后唐老夫人和黄氏也都准备了不少东西，等张自力来家里接人时，摆了酒席热热闹闹地喝了一顿酒，这才送他们夫妻出门。
第二天一早，眼瞅着还有两天过年了，唐老夫人惦记着被关在屋子里的唐学茹，有些坐不住地把春桃叫到了面前来，“茹姐儿这些日子做什么呢？”
春桃清脆地回答道，“什么也没做，就是在屋子里练字，前些日子纸都用光了，又麻烦严管事新买回来了两刀，我昨儿看又要见底了。”
唐老夫人满意点了点头，“马上就要过年了，她就什么也没说吗？”
春桃摇了摇头，“没说。”
唐老夫人笑着道，“我知道了，你下去忙吧。”
春桃却没有离开，而是一副欲言又止的样子。
唐老夫人知道她有话要说，温和地道，“你来家里也有年头了，当初还是个没有桌子高的小丫头呢，如今也长大了。你是不是遇上了什么麻烦，有什么话只管跟我说，要是我帮不上忙，家里还有别人呢。”
春桃连忙道，“不……不是我！是茹小姐，她最近异常的乖巧，除了练字话也不多了。我前段日子问她难道过年真就一个人在房里过呀，她一脸平静地告诉我说，自己犯了错受罚也是应当的，一个人就一个人呗，口气非常得轻松，不像之前那样以退为进。老夫人，要不您还是跟老爷说一说吧，总不能真让茹小姐一个人可怜兮兮的在房间里过年吧？”