在沃特尔王国的语言与文化体系当中，“牺牲”这一概念有着古老且复杂的含义。
一般而言它有两种常见的理解方法。
一是指被动地成为“牺牲品”，这多少带一些宿命论的色彩，有关高原巨鹰以及相关神明的传说便是最有代表性的体现。
二则是指“自我牺牲”，即不顾惜自我生命地为他人或是某个目标进行付出。
修格并不清楚德兰王国那边的情况，但根据他在波尔登当中的亲眼所见，在过去的这段时间当中，沃特尔王国的人民正在不断地从前者转变为后者。
最初，修格还能看见许多对于即将爆发的战争感到恐惧，并对自己以及家庭的未来无比茫然的普通人，但随着时间的流逝，这批人的声音也渐渐地消失了。
就像是一滴滴水汇入了沸腾的海洋当中一样。
每一个普通的人，不管他们是军人、商贩、农夫还是手工业者，都正因为自己所处的复杂环境而发生令人咋舌着快速的变化。
在响彻整个啤酒馆的嘹亮歌声当中，修格看见，那个坐在自己对面，正红着眼眶的女孩正紧紧地握着酒杯，她似乎也想加入到这种热烈的歌唱当中去，但在她的心底里，却又存在着另外一种声音。
从血统与民族上来说，莎莉当然是沃特尔人。
但她却是在塞伦城长大的，因此她对沃特尔的了解其实非常有限。
她并不熟悉那些令沃特尔人民狂热的音乐与歌曲，对于沃特尔人所遵循的传统的认知也相对有限。
再加上之前她之前在报纸上看见的，有关沃特尔军队炮击塞伦城的新闻……
她对发生于眼下的情形感到迷茫。
与她不同，作为猎兵团的成员，杜登的情绪在此刻已经高昂到了极点，《波尔登之歌》最初就是军歌，因此也是他最为熟悉的歌曲。
而当杜登站出来时，啤酒馆当中的顾客们纷纷欢呼起来，女士们纷纷向年轻的士兵致意，而男子们则对着杜登端起了酒杯。
在如此氛围之下，修格轻轻地伸出手，按在了莎莉的手腕上。
女孩愣了一下，她转过头来，却见修格的脸上并没有太多表情，而他的眼睛，则显得与这啤酒馆格格不入——倒更像是外面街道上尚未清扫干净的积雪。
于是莎莉冷静了下来，她放下了酒杯，并没有像其他人一样加入这场短暂且突然的狂欢。
……
晚间时分，修格将莎莉送回了她的住处，同时也探望了一下已经能够坐在轮椅上四下活动的老舒伯特。
因为受了一场折磨的缘故，这个老家伙看起来要比之前更瘦了，不过他的精神倒是不错，竟然还有精神去阅读一些不太正经的小说。
修格刚出现时，老舒伯特是有些畏缩的，他听莎莉说过了，修格现在已经正式回归了恩斯特家族，因此他在看见修格的第一眼，甚至有些不知道该怎样打招呼，这让修格很是无奈。
不过幸运的是，在修格与舒伯特说了两个“带点颜色”的贵族圈子笑话后，这个老家伙就一下放松了下来，拉着修格就开始追问他的新作品什么时候能出来，甚至还问出了，假如修格上了战场，还能不能够进行投稿之类的诡异问题。
当然了，老舒伯特话里话外实际上都围绕着一个主题——他希望修格能够在战场上想办法保护好莎莉的安全。
在经历了塞伦城的事情之后，老舒伯特的心灵变得脆弱了，而中午发生的炮击，更是令这种脆弱雪上加霜。
他便是最普通、最平凡的那一类居民们当中的典型。
在告别了莎莉与老舒伯特后，修格便直接乘车返回了庄园，然而在庄园外，他便被人截住了。
截停车辆的人架子很大，至少修格拿他没什么办法，而且还必须非常有礼貌地打招呼。
“芬恩管家，您找我？”
王室管家芬恩点了点头：“是索菲娅公主正在找你，她希望修格先生你能够赶紧过去一趟，有非常重要的事情需要你来进行确认。”
听了这话，修格立即将自己之前随身携带的那些文件交给了杜登，让他放回住处，自己则带着随身的证件与魔法书随着芬恩一起换乘了车辆。
这是伊米尔军团当中的军车，车身庞大，动力强劲，而为了提供充足的防护，车辆的上加装了大量的扼魔银装甲。
在修格看来，这玩意已经具备了早期装甲车的雏形。
待车门关闭，车辆开始行驶后，芬恩管家立即开口问道：“听说，今天炮击发生时，修格先生就在医师学院现场？”
“是的，炮弹就落在四十米外。”
“那还真是危险……”
芬恩点了点头，随后他说道：“那么，对于这次炮击，修格先生有什么看法？我希望能够听见伱的真实判断与想法。”
修格转过头，他与这位王室管家兼强大的法师对视了两秒，随后回答道：“在我看来，这是一场目的性非常明确的炮击。”
“什么目的？”
“引发民众的愤怒，彻底点燃沃特尔人民对于全面宣战的热情。”
修格直视着芬恩，他摇了摇头，说道：“芬恩管家，这个结论应当不难得出吧？放着军营、宫殿、仓库等等重要目标不管，而是对波尔登的平民发动袭击，这是非常明显的挑衅行为。”
“嗯……那么你觉得，这件事情是谁策划的？”
车内陷入了短暂的沉默，经过一番思考后，修格回答道：“不是德兰人，也不可能是任何一个平原上其他国家的密探或间谍。同时，我也不认为我们的王室会为了这一目的而炮击自己的民众……”
修格顿了一下，随后问道：“对了，芬恩管家，我之前在报纸上看见，德兰王国及法委会都派出了自己的重要人物，希望能够与我们进行谈判？”
“是的，谈判是前天结束的。”
“但结果并没有公布。”
“没错，因为梅林勒和在这一次表现出了很大的诚意，他们甚至不惜让渡相当一部分利益，并且愿意承认高原法师评议会的正当地位。”
管家的回答令修格无比吃惊。
他完全没有想到，有一天法委会竟然会让步到这种程度，在过去的岁月里，法委会的唯一正统地位在梵恩当中可以说是无人可以撼动，而现在，为了避免战争，他们竟然愿意与从法委会当中脱离出去的“叛徒们”共享这一庞大的权力果实。
“重新划分稳定国境线，签订新的商贸协定……而且其中绝大多数条款都对我方有利。”
“他们的要求呢？”
“沃特尔王国及海恩王国停止备战，嶙峋丘地的军队撤离到原本划定的安全线之外，且承诺不会支援北方的伊萨河战线……也就是说，他们希望用大量对我们有利的条件，来换取我们撕毁之前签订的高原联盟合作条款，好让梅林勒和及平原诸国能够解决圣斯蒂尔的问题。”
听着这些绝对能够算得上机密的事项，修格只感觉自己的背脊有些发凉。
芬恩叹了口气：“我无权干涉王室以及我们官员们的决策，法委会及平原诸国在这一次所做出的让步非常夸张，因此它足以让所有的从政者都重新考虑当下的计划，尤其是那份商贸协定，它的签订，足以解决沃特尔王国数百年来结晶矿稀缺的隐患。”
“也就是说，我们的官员确确实实对这些条件动了心，并且真的开始考虑是否要停止备战。”
“正是如此。”
芬恩点了点头：“这项决策的影响非常大，一旦它做出，则高原上的格局必将发生新的变化，我们之前以及现在所做的几乎所有事情，也必须立即发生改变……因此，我们选择了保密。”
“但消息仍旧走漏了，对吧？”
“就是这样，修格先生。”
芬恩点了点头：“问题或许出在我们内部，当然也有可能是德兰与梅林勒和那边出现了纰漏。总之，不过短短一天半的时间，便有人发动了埋藏在波尔登当中的棋子……那是一名波尔登城市防卫军团的炮兵军官，呵呵，还有他的副手。”
说到这里，这位王室管家用力地摇了摇头，脸庞上闪过一丝阴沉的怒色：“简直难以置信。”
“所以，接下来我要做的事情，便与此相关了？”
“等一会你就知道了。”
说话间，车辆便已经停进了一个有些偏僻的花园当中，这里距离恩斯特庄园并不算太远，看起来像是某位落魄贵族的庄园改造出来的地方。
芬恩亲自带着修格下了车，在数名伊米尔军团士兵的陪同下，他们来到了花园的中心，并踏上了一条通往地下的楼梯。
在踏上阶梯的那一瞬间，修格便感觉自己的魔力似乎遭到了严重的扼制，那是极大量扼魔银堆积在一起时才可能带来的影响。
“不用紧张，进去之后就正常了。”
芬恩安慰了一声，随后便带着修格朝着楼梯底部走去。
很快，修格便惊讶的发现，隐藏在这花园地下的，竟然是一间庞大的地牢，只不过这地牢的规格极为夸张，每一间牢房的地板均由金属铺制而成，其中显然融入了大量的扼魔银，每间牢房里的用品与摆设都非常齐全，修格甚至还看见了书桌和书架。
“能够被关进这里的人肯定不简单。”
修格这样想着，而没走几步，他便看见了一个被关在右侧牢房当中的瘦高人影。
他惊讶的发现，这个人自己竟然认识。
虽然摘取了单边眼镜，换掉了身上的礼服，但修格仍旧一眼认出了对方——这便是那个在塞伦城发生变故之前，曾经指使和平报社主编菲利普进行舆论引导的德兰贵族“莫雷尔”。
只不过现在，莫雷尔的精神状态明显不太对了，他正站在自己牢房的正中央，对着身旁的空气喃喃自语着，而他的手、脚乃至脖子上面都戴着用高纯度扼魔银打造而成的铁环。
芬恩看了修格一眼，问道：“认识他，对吧？”
“在塞伦城中见过两次。”
“嗯，他当时一直在和平报社活动，你见过他很正常。”
芬恩冷笑了起来：“一个试图从多方势力当中同时得益的丑角罢了，在他离开塞伦城之后，我们的密探就盯上了他……呵，他原本想要逃到南方的港口出海的。”
芬恩冷笑了一声：“不过，他也并非什么重要的角色，就算用了灵智讯问，也没有办法问出任何有用的情报，就让他待在这里对空气说话到死吧。”
“修格先生，这边请。”
说着，芬恩便将修格引向了地牢的深处，并伸手推开了一扇紧闭着的审讯室大门。
哪怕修格现在并没有感受到任何的警兆，但是这里的情景以及芬恩管家的动作仍旧让他感到有些不寒而栗——这简直想是邀请自己去受审一样。
修格走进了审讯室内，在这里，他看见了一副有些诡异的画面。
审讯室很大，其中央是一间方形的牢房，而在这牢房的正中央，则坐着一个人影——他的身上栓缚着许许多多的锁链，有的是魔力锁链，有的则是实体的扼魔银镣铐，这些锁链将牢笼当中的人影死死地固定在了地上，而在他的身下，大量繁复的魔法纹路则不断地闪烁着光芒，似是在对他的身体施加着某种不为人知的影响。
“修格先生，又见面了，看起来您今天很忙碌啊……直到现在，才有时间过来。”
索菲娅公主的声音从一旁飘来，打断了修格对于那牢笼的观察。
他转头去看，却见这位沃特尔的公主穿着一身便服，腰间别着结晶铳与短剑，手里则捧着一份审讯记录。
她的头发利落地在脑后扎起，仅在右前额垂下了小小的一缕，而当她的视线投来时，修格便莫名地感受到了一股颇具压迫感的锋利气息，就像是有刀子要将自己开膛破肚一样。