神社内，安静下来之后，确实传来了细微的水声。
“……这里有水？”索芙马上意识到有点不对，小心地问道，手上已经是准备拿出武器。
“年轻人别紧张，这水声，不过是流经这神社背后的一截冥河而已。如不相信，阁下可以自行前往查看。”比良坂汝那像是见惯大场面一样，对风吹草动极为敏感，眼睛都没张开，就缓缓向索芙解释道。
“……失礼了，如有冒犯请多包涵。”索芙说罢，便连忙站起身，在一样紧张的伊思开陪同下，走到了老妪身后的屏风后。
一截因为地板刻意敞开，而缓缓流经神社地板上的冥河，出现在二人眼前。
“这是……？”
看着地板上涌起的，和外界沼泽有点不一样的泥河，索芙和伊思开有点疑惑。
更让她疑惑的，还有在暗处角落里，发出窸窸窣窣的，人声。
有人。
“谁！？”伊思开一个激灵，大喝一声。
“呜呜呜……”一道微弱，胆怯的女声，从暗处响起。
索芙定睛一看，那神社隔间里，角落暗处坐着的，是一个连忙把手从那冥河泥河里抽回的少女。
她的手上，好像从那泥河里取出了点什么，正捏着一个泥人的雏形。
这场景本就已经足够吓人，但更让她感到讶异和不解的，是她的双手。
即便亲眼看着她从冥河里抽回双手，上面也满是鲜红色的液体。
是血。
昏暗的隔间内，潺潺水声，夹带着见到生人的少女，发出那略带哭声的呢喃。
少女还渗有血迹的手已经停下了捏泥人的工作。
伊思开瞬间想起方才尹伏亚那小子说的吃人传闻，寒毛直竖，立马掏出巨剑，大喝一声：
“什么妖怪！！”
“哇——！”少女也是受惊不浅，叫了出来。
眼见情况紧急，大有随时要干架的火药味，那老妪竟是神出鬼没一样，现身在伊思开的身后，制止道：
“阁下请不要激动，此人乃是老身的外孙女，下一任巫女的候选人。”
“外孙女？刚才你可没有说这背后有人啊……还在这干着这诡异的……巫术？”
“小女正在锻炼巫女之力，不成气候，就没让她露面。不曾想阁下听力如此之后，居然发现其中的奥妙，那就只能让你们进来查看了，跟二位客人打个招呼吧，汝夏。”
“你……你们好，我是比良坂汝夏……”听见外婆的吩咐，懦弱的少女立马止住了抽泣，零零碎碎地发出像蚊子一样的细微声音。
“……这也许是您的私事，但如果可以的话……”快被小山一样多的疑问搞糊涂了的索芙，还是想请这叫做“汝那”的老巫女解释一下来龙去脉。
老妪自然是意会到了索芙的言下之意，略作沉吟之后，最终还是点了点头，道：“那汝夏，随我出来吧，训练可以暂时停下了。”
“好耶！！”听见终于可以结束那折磨人的练习，少女喜笑颜开，连忙把泥人小心地放在了隔间后一个供奉台上的木盒子里。
索芙瞥了一眼那极像神台的柜子，发现上面摆着一些贡品，出人意料的是，好像有三颗古怪的桃子被整整齐齐地摆在了木碟上。
但现在可不是调查这个的时候，还是先出去听听着一老一少的巫女有什么情报和故事吧。
于是，众人从屏风后的隔间内一同出来，回到厅室里坐下。
看见索芙和伊思开两人进去，又带出来一个新的少女，秦天然等人也是大为吃惊，于是道：“这……金屋藏娇？？怎么里面还有个十五六岁的小孩子？她的手又怎么了？？有点吓人啊……！”
“我可是下任巫女，你对我还是有点礼貌为好！”被称为汝夏的少女立马小脸通红，装模作样地摆着架子，反驳道。
见几位已经入席，索芙也是恭敬地屈膝跪在木垫上，道：“那么巫女大人，就请再次续上刚才的故事吧。”
老妪略作思考，又闭上了双眼，像老僧一样静静地道来：
“方才说到，村子里分成两派……事实上村子之所以有争执，就和几位刚才见到汝夏正在手作的泥人有关。
我们比良坂一族自古以来就是住在生死弥留边际的一族，这并非什么简单的活计，是和冥河共存，每天在死亡边缘试探的危险工作。
自然，就需要祈求风调雨顺，运势亨通……”
就这生活环境……还祈求运势亨通？听闻此言的伊思开几个面面相觑，心中不约而同想到一块去了，但只敢想，却是不敢拆穿。
“你们肯定觉得，这破烂地方，居然还要求风调雨顺，很奇怪对吧？哼！可是以前不是这样的！据说还能吃上水果！”汝夏这黄毛丫头倒是机灵，从几位客人的为难表情上，看出了几位的心中所想，直接揭穿道。
“……没错。直到不知道什么起，【蛇神大人】，来了。”顺着汝夏的话，老妪也是不避讳，“虽然之前的【冥河沼泽】地区，也与世隔绝，伴死而生，但小型的农耕文明还是可以自给自足的，并没有现在恶劣，直到某一天起，村子中央长了【树】，那树越来越大，甚至把土地都撑开，粗暴的树根像蛟龙一样将尚算肥沃的土地绞成了碎块，沉没到了地底……
尔后，在十年前，我还是少女的时候，【木凰】也住进来了，在【神树】顶上筑巢，还要求我们定期进贡，以换取它淘汰下来……不能孵出的蛋。
“你说的……莫不是【八岐大蛇】……？”听着老人的回忆，心里如麻的伊思开实在忍不住插了一嘴。
在R国模式的大环境下，这所谓的蛇神，除了是八岐大蛇，还能有谁？
“是的，蛇神大人有八头，这区域中的【神树】，便是他的其中一头。据说其他头颅里，还有司掌风暴湍流一类的能力。”老妪点了点头，对于伊思开居然能知道蛇神有八头，略微有点儿吃惊。
那看来第三区……那风暴旷野里的水龙卷和暴风雨，也和这游戏内隐藏的八岐大蛇题材有点关系。
眼看有点摸到了大浦这野山猪设立的游戏中隐藏的信息，伊思开陷入沉思，不再说话。
“你刚才说进贡，不会是靠这小泥人吧？”索芙也是大胆地猜测，试图找回节奏，将话题引导回正题上。
“没错。亏得我们一族掌握了以寻求庇佑的传统技艺，才能用秘法来制作【木凰】大人青睐的泥人。”
“这泥人……到底？”
“事实上，这是我们一族祖传的绝佳贡品，据说深受魔兽大人们喜爱，是他们恢复伤势的良品。如不是有这泥人，怕是我们的村子早就没有利用价值，已经沉入冥河底了罢？”说到这里，老妪像是嘲讽命运一样，头一次轻轻冷笑了一声。
“所以方才汝夏小妹妹在后面隔间里，将手伸入这冥河的行为……”索芙好像是关联起了什么，瞄了瞄少女那还残留着血迹的双手。
“没错，这冥河除了巫女外，只要接触到一点，就会被拉入死亡的深渊。但如果是比良坂一族的巫女，可以使用秘法，借由他人的血肉和灵魂，联合冥河的河泥，灌注出一个具有灵力的泥人作为贡品。”
“他人的血肉……和灵魂？”
“说来话长……这也是我们村子罪恶的一面，和导致分裂的楔子。
我们一族据说本来就是世代受到神明诅咒的一族，才被流放到此处看守冥河，这泥人的制作本领本来只是为了禁锢住冥河底里逃逸出来的灵魂，但自从蛇神来了之后，灵魂便不够用了。
于是，我们巫女只能每隔一段时间，就在村子里随机抽选合适的祭品，贡献出其全部的血肉，浇灌出一具泥人，奉献给神明，以保障其他人的安全。”
听到这里，伊思开终于明白了，为什么之前尹营正说这里的人，“大多活不到那个年纪”。
“全部的血肉？”
“之前，被选做祭品的村民，都承受不住被抽取灵魂的痛苦，于是一次就死亡了。但现在，借由一份小道具，这个行为可以进行多次。”
“…………”听着如此无奈的残酷之举，众人都低下了头。
“……所以你们在自相残杀？在这个人间地狱里，就没有想过改变什么吗？”索芙还是忍不住，有点不寒而栗地追问道。
“这是为了族群的生存……而且已经受到改进了，在十六年前，一名异乡人前来，居然利用一小块古怪的铁片，帮助我们实行了改良版的技艺，这就使得被选出来的贡品不会被抽取一次血肉和灵魂就死亡……现在村民们大多可以抵受三四次的抽取。”
“这只是变相延长了……折磨。”伊思开厉声反驳道，也不在意这是否只是游戏设定了，这所作所为已经违背了他那作为一个医生时，立下的誓言。
“确实如此，所以村子里才会出现反对进贡的革新派，和我们这守旧一派啊。”没有否认，老妪轻轻点了点头。
“不管你们这些外来人怎么说，我们也只是想活下去而已！！你以为我们这些活下来的人，就不痛苦了吗！”在一旁一直听外婆回忆故事的汝夏终于坐不住，激动地站了起来。
“你以为我用这玩意吸取和我一起长大的小伙伴的血，我就是笑着对伏亚下手的吗！”
比良坂汝夏这么嚷着，手上不知何时多了一枚像刀片一样的小铁片，大概是“改良后”能多次吸取村民灵魂时，使用的凶器。
不知怎么的，索芙觉得有点面善，但过目不忘的她，此时却是怎么也想不起来了。