市舶司的事情早在苏过的计划之中。
一来是想从海洋贸易中为大宋赚取外快，二来是想为将来的远洋做准备，三来是为了水军的发展。
苏过在奏疏中重点列举了市舶司现存的问题，除了在税收方面不够细化之外，衙门的强行博买也损害了海商的积极性，使贸易始终无法进一步扩大，一直停留在官为主，民为辅的阶段。
另一个严峻的问题是贪腐，市舶司官员接触的都是海外运回的奇珍异宝，对于主管此事的官员来说，这无疑是个很难抵御的诱惑。
以高伸的上次出海为例，带回的大批进口货物一进港，先检查有无禁榷物品，有的话衙门直接收购，不许民间交易；
然后剩下的货物再按贵贱分类，市舶司直接按比例抽成，一般十抽一、二不等，就是以实物抵税；
接下来市舶司还有权以官方身份买下一部分货物，太宗朝时为一半，真宗朝时改为十分之三，但实际操作完全由市舶司官员控制，价格自然也不能和市面上的相比；
最后剩下的，才是海商们豁出命跑一趟换回的货物，可以拉到坊市上进行售卖了。
所以一通扣扣减减地算下来，海商们辛苦数月，远不如市舶司大笔一挥挣得多。
苏过想要做的，简单来说，便是以扩大规模来实现税收的增长和航海技术的升级。
奏疏层层递上去后，赵煦的批复是委派苏过前往明州市舶司详查，着三省下旨施行。
眼下三省的宰执们，要么是苏过的老相识，要么就是当年王安石提拔的人，所以都没有反对。
况且像苏过这样脚踩新旧两党的人，在这个敏感的时间点，被官家委派去了遥远的明州，大家一时都猜不透宫里的真实意图。
苏辙觉得侄儿选择明州，完全是因为顺路外加没去过那里，不然杭州的两浙路市舶司无疑更合适，也更近。
但其实苏过是盘算了的，以他的级别，去了杭州还得受两浙路的转运使管辖，去明州则可以成为明州市舶司的实际负责人。
果然朝廷旨意下来，罢苏过的军器少监之职，改为权两浙路转运判官，提举明州市舶司。
拿到任命，苏过就准备动身了，好在他一贯是个甩手掌柜，所以需要交接的事情也不多。
这次出行，除了母亲和妻子之外，他还带上了在安乐坊当了好一阵保安队长的李直方，府上剩下的几名杂役和女使也一起前往越州。
十月中，天气已经转凉，大家骑马坐车，一路往南。
苏过也不着急，去了越州之后，估计得好一阵子见不到王夫人了，所以他沿途不慌不忙，风景名胜一个不落，总算是体会到了苏轼的快乐。
路过杭州时，苏过跟他的上级两浙路转运使打了个照面后，便继续南下。
反正他这次只是临时差遣，所以也就例行走了个过场，加上有苏轼这尊大神就在越州，转运使虽然是领导，也不敢在苏过面前托大。
过了杭州，便进入越州地界了。
苏轼喜欢这里，原因有很多。
因为这里有会稽山和鉴湖，顾恺之赞其千岩竞秀，万壑争流；
因为这里有文化，王羲之的兰亭盛会、谢道韫的林下风致、李白的越中览古；
因为这里还有好吃的，老酒和日铸茶，还有香榧和白杨梅。
苏轼两、三年内先后七次向朝廷求知越州，终于实现了，他在心中将这里作为仕途的终点，太湖之畔的常州有苏轼的田产，那是他预备归老的地方，两地相隔不远。
苏过等人赶到越州后，提前得到通知的苏迨已经在城外候着。
有一阵没见到这个沉默寡言的兄长，苏过还挺想念的，要不是有他在，苏过也不放心将王夫人送到越州来。
到了官邸后，苏轼早已备下家宴，为众人接风。
心情不错的苏仙笑话苏过，说道：“非得折腾这么一遭，何苦来哉？”
“哪里苦了，我们一路游山玩水，不知道多开心。”苏过不想提过去的事，笑道：“我现在很能体会爹爹不愿意待在京城的想法。”
苏轼好奇道：“你这个提举明州市舶司的差遣是怎么来的？”
“找官家要的，”苏过解释道：“我正好要送母亲过来，顺便就去明州看看，过完年就回京城。”
苏轼愣了愣，问道：“这么快，看看就走，不用办差吗？”
苏过笑道：“哪有什么差要我办的，算是明察暗访吧，回去后列个章程就行了。”
“朝中一团乱，你倒是如鱼得水。”苏轼啧啧道：“等这一天很久了吧？”
果然是亲兄弟，和苏辙一样的说辞。
这天没法聊了，苏过只得道：“家人吃饭，不谈公事，我还要在这里待几天，稍后再与爹爹细说。”
苏轼点点头，改问起沿途的风景来。
初冬的江南，自是别有一番景象，一家人久别重逢，谈兴颇高，直到三更天才回房安歇。
第二日苏轼安排的自然是游鉴湖，苏过推不掉，又被他爹带着出去显摆了一圈。
越州城不大，也没有边上的杭州和明州显眼，但苏轼确实为自己选了个不错的地方。
因为这里除了前面提到的诸多好处外，还有大把的清闲时光可供苏轼挥霍。
苏过也很满意，只要自己在朝中稳得住，父母在越州应该可以过几年舒心日子。
晚间的时候，苏过将京中的事情都告诉了苏轼，表示官家重拾变法不可阻挡，自己会努力让叔父不受牵连，实在不行也外放一州。
苏轼叹了口气，没说什么。
待了几日，苏过便带着范杜若，由李直方护卫，前往明州上任。
时间紧张，他还想赶在年前回到越州，和家人一起过了春节再返回京城。
到了明州后，苏过让李直方前往码头暗访，自己则带着范杜若前往市舶司。
北宋早期的市舶司由各州知州兼领，元丰后则改为转运使兼领，改动的意义就在于转运使是主管地方财赋的，也方便将海外的货物运往京城。
苏过打起精神，将明州市舶司今年的账目都仔细核验了一遍，大体和他想的差不多。
因为市舶制度的粗糙与不完善，导致在衙门的具体操作过程中，收税和博买等事主要看官吏的心情。
当然，这也是贪腐的根源之一。