马氏的脑子一直嗡嗡的响，头都不敢抬，直到马三家的用手指戳了戳她的手臂，她才抬了头，又见马三家的直往旁边努嘴，她自然而然就看了过去，发现姐弟俩聊得正热乎，心里倒是轻松了不少。
不过马三家的并不是要她看这个，发现马氏没明白过来，她偷偷指了指明琅戴的珍珠头面。
马氏眨巴了一下眼，对明琅的头面看了又看，忽才发现怎么这么眼熟，过了一会儿，她的心头狠狠一跳。
这不就是她买的头面吗，不仅头面，衣裙，耳环，还有镯子……都是她买的。
大姑娘竟然都穿戴上了！
她是又高兴，又激动。
马三家的又假借给她夹菜的功夫，在她耳畔轻轻道：“老奴刚才看了鞋，也是太太您买的。”
听到这话，马氏仿佛吃了一个颗定心丸，赶紧执起汤勺，鼓足了勇气道：“大……大姑娘，这汤熬了许久了，你多喝些！”
繁星也是松了口气，这个后妈终于开口说话了，不然她和上官司琪再聊下去就要没话了。
“太太客气了。这香菇肉片做的很不错，太太也尝一些吧。”她用公筷夹了一筷子香菇肉片。
马氏喜欢吃这道菜，还是齐湛给的情报。
马氏看着夹到碗里的嫰肉片，当然不会认为这是巧合，原来……她也是做了准备的，也如她那样，细细打探了彼此的喜好。
她凝望那肉片，眼眶有些发热，吸了一口气，总算不再紧张了，露出了合宜的笑容来。
“你也多吃点，这些菜都是你父亲叫人特意准备的，都是你爱吃的。”
马氏开始疯狂夹菜，眨眼间，繁星面前的碗就堆得像小山高了。
如此客气，繁星也是受宠若惊，又不好拒绝，只能敞开肚子吃。
上官司琪却还在那较真：“姐，你快说啊，你是不是将齐湛打成猪头了？”
繁星无语凝咽。
这孩子为什么就认为她会将齐湛打成猪头了，就她这小身板，身无四两肉的，一拳挥过去，自己就能转成陀螺。
“这话题……咱们能不提吗？”
“不要，你快告诉我，让有个把柄好拿捏他。”
“你为什么要拿捏他！”齐湛是哪里惹着他了？
“胁迫他教我武功啊！”他学着马氏的样子给她夹菜，不过夹的都是荤食，然后眼睛闪闪发亮充满期盼地瞅着她。
马氏这会儿越看繁星脑门上戴着头面越好看，儿子说了什么压根就没上心，看到儿子夹菜，她觉得自己也不能落了下风，手也没个停，一会儿夹菜，一会儿盛汤。
伺候主子吃饭的几个丫鬟并马三家的，反倒是没事干了。
繁星眼看着碗里的东西快吃不完了，忙道：“太太，您自己用吧，我够了。“她的肚子已经快吃撑了，感觉腰带都要绷了。
“你太瘦了，该多吃些。吃不下，就多喝点汤，汤水养人，最是滋补，对了，你平日可喜欢饮汤的，爱喝什么口味的，我身边的厨子多，什么口味的都能做。“她作势又要去盛汤。
这汤虽然好喝，但喝多了就是一肚子水，繁星是敬谢不敏了，干脆反过来给她盛汤。
两人你来我往，气氛倒是越来越融洽了。
上官司琪不乐意了，嚷道：“姐，你还没回答我呢？”
“我没打他，你从哪听说我会打他了？”她一个娇滴滴的姑娘，怎么可能行那等暴力之事。
“爹说的！，爹说昨天齐湛一定会钻到你那去，你生气了就会揍他。”
繁星：“……”
敢情齐湛昨晚夜闯她闺房的事，是个人都知道了啊，这还让她的脸往哪搁？
她脸红地捏了捏帕子，暗地里将这笔账算到齐湛头上，你说这窃香偷玉的事儿，干就干吧，她也拦不住，但也别弄得家里的老小全知道啊。
最奇葩的是，这么一件放在古代可以说能拉她去浸猪笼的事儿，这群人比她还淡定，可见齐湛一定没少下功夫。
“呵呵，我的好弟弟，咱们还是先吃饭吧。来，食不言寝不语，吃饭，吃饭。”
马氏道：“你姐姐说的对，咱们先吃饭，你别那么多话，小心把饭吃到鼻孔里去。”
上官司琪撅起嘴，用筷子狠狠插了饭碗一记，错过这个机会，又不知道何时能练武了，早知道昨晚就该死乞白赖地缠着齐湛一起去了。
姐姐就算不打他，他也会想办法让姐姐对他动个手，妥妥的把柄到手。
马三家的见气氛很和乐，心里也安了心，不过那眼睛是没少往繁星那里瞟。
她也算是见过世面的，因嫁的男人就是跟着马老爷子走南闯北的掌柜，年轻时也跟着一起行过商，去过的地方也不少，就是那勾栏妓院都有去过，但是还真就没见过有哪个姑娘能比眼前这个小姑娘长得好看的，就是当年那名震江南的花魁寒凝霜也没她这么娇艳，说来昨晚那个令她惊为天人的国公府二姑娘也半点比不上。
怪不得，姑爷会忘不了前头那位原配嫡妻。
女儿这般天姿国色，那母亲也必定是国色无双啊。
马氏见饭吃得差不多了，让人上了消食的茶水，繁星喝了口茶，见上官玄策还没回来，便问了问。
马氏道：“你父亲去了老太太那里了，一会儿就会回来，走时还惦念着让下人多准备一些你爱吃的菜。你可还想吃些什么，明日我让人做。虽说快中秋了，但这天还是热，这次带回来的厨子里，有一个是从江南的食府里重金挖来的，最擅长做酸酸甜甜的南方吃食，你若是热得没胃口，便让人去寻他做些开胃的菜。对了，你那院子可住的习惯，家什若是有不喜欢的就与我说。我让人给你换了去。要是觉得还缺什么，明日我便让人去添置。这回来的路上我看到京都城有不少时新的家具是现成卖的，不用定做，买回来就成。”
她一不紧张，话也就多了。
繁星自觉屋子里已经塞满了东西，再买，人都要住不下了。
“太太准备得很齐全，没什么缺的，更没什么不喜欢的。”
“你喜欢便是最好了，其实不怕你笑话，我刚才还担心那些首饰是不是买的太俗气了。我见府里的姑娘都戴得很素雅……”她其实心底还是有些担心这个继女只是面上迎合她。
“太太多虑了，我就喜欢这种能闪瞎人眼的东西。”
“当真？”
“嗯！”
“那太好了！”马氏喜不自胜地拍了一记手，“你若喜欢，我库房里还有那更金光闪闪的，我年岁大了，戴着不好看，不像你，戴什么都像是特意为你做的似的。我这就让人给你取来。”
说着，她就要吩咐马三家的拿钥匙去将库房开了。
繁星对这位后妈的热情，顿觉得有些没法接招了。
她虽然没说谎，是真喜欢金光闪闪的东西，但只限于欣赏，而不是成天往脑门上戴，重都重死了。
“不了，太太，还是您自己留着吧，我那已经放不下了。”
“怎么会放不下？夫君已经说了，之后也会给你建个库房，你将喜欢的，但不常用的，都放进去。”
繁星：”……“
亲爹已经开始构想为她建库房了，这马家到底是多有钱啊？她下意识算了算屋子里的那些东西，没个几万两可置办不下来。
马氏见繁星突然沉默，又板着脸在算什么，莫名又紧张了，“大姑娘，可是我说错什么惹你不高兴了？”
繁星回过神，见她这样小心翼翼，甚是不自在。
她想了想，还是决定改变一下与马氏的相处模式。
“太太，既然我们是一家人了，那明琅不如索性与您开诚布公地谈一谈，可好？”
马氏听到这话心里咯噔了一下，头一回见面就要开诚布公地谈一谈，可是要与她划清界限的意思？否则还能谈什么？
“你……你说，我听着。”她一脸忐忑地坐了下来。
马三家的担心繁星这是要发难了，一脸提防地站在马氏的身后，想着要是这姑娘一会儿说话太难听，她就是冒着被姑爷发卖的危险，也要为太太辩两句。
上官司琪也是背脊一僵，小脸透出一股戒备。
繁星觉得这才对嘛，到底是陌生人，哪有一见面就亲和的。
她不喜欢为了所谓的和乐，往死里装，她觉得马氏是那种为了上官玄策，什么都可以委屈的人，而这恰恰是她最不需要的。
她接过红樱递过来帕子先是擦了擦嘴角的油水，然后又喝了一口茶润喉，姿态优雅的任谁看了都会觉得赏心悦目。
“我知太太不是坏人，也做不来那等恶毒后母的事儿，正因为太太心善，明琅才会想借这个机会，将话摊开来说。这也是为了日后我们能成为真正的一家人。不过在说这些话前，明琅还必须先做一件事。”
她由红樱扶着站了起来，走到马氏跟前，在她还未察觉之际，跪了下来。
马氏大惊失色道：“你……这是要做什么，大姑娘，你……快起来。”
“不，这一跪是应该的。明琅要跪谢太太救了父亲一命，若不是您救了父亲，明琅恐怕这辈子都不可能见着父亲，又如何能回到国公府，做一个名正言顺的国公府小姐。请太太端坐，让明琅给您磕个头。”
说完，她便深深一拜。
马氏心中激动不已，这还是国公府第一个因她救了夫君而真正感谢她的人。
她从不求人记着这件事，反而因为来了国公府，处处觉得自己低人一等，都忘了自己并不欠国公府的，她行得端，走得正，唯一错的不过是自己太执着，爱上了一个失去记忆早有妻室的男人。
“你……你快起来，地上凉。”她亲手扶起繁星，眼里已有了泪光。
“太太坐着吧，明琅这头还没磕完呢。”
“不了不了，你这孩子有心了，但哪需要这么大的礼。“
“太太还是让明琅尽完这礼数吧，尽完了也好继续说话。”
马氏拗不过她，如坐针毡地受了她三个磕头礼，马三家的倒是机灵，不知道从哪摸来了垫子，给繁星垫上了才准她磕头。
这感谢之意表达完后，红樱扶着繁星坐回了原位。
繁星发现马氏感动得已经眼泪汪汪了，但是上官司琪却是一脸的深沉。
她莞尔一笑，将这个假装高深莫测的小娃娃先撇开，朝着马氏委婉说道：“太太明鉴，即便明琅感激您救了父亲的性命，也不可能马上唤您一声母亲，一是作为女儿，生母虽然已逝，可到底是因为生我而死，这点请太太能宽宥。二来，国公府的人恐怕也不会乐意见我这么唤您，您该知道这一家子都不是省油的灯。我要是唤了，他们估计心里还会觉得太太你手段太好，又或是觉得我这人对生母太凉薄。”
马氏抹了抹泪珠子道：“无妨，无妨的，用不着唤我母亲。我其实也不敢受，也难为你了，竟还为我着想。”
如今她算是明白夫君的话了，这姑娘果真是个性子极其通透的。
“这些不过是寄人篱下久了，自然而然学会的处事之道罢了，不值当提。”
“哎……像你这样聪明伶俐的孩子，他们怎么能……他们真是眼瞎心瞎。”马氏恨道。
“太太能明白明琅的苦心便好，再来嘛，太太您稍等。”她回头看向门外：“你们几个进来见过太太吧。”
她来时就将八个丫鬟都带了过来，但只有红樱在屋子里伺候，其他七个都在屋子外头等着，听到她的声音便都走了进来，由红樱打头，恭恭敬敬地给马氏跪下磕头
“大姑娘，你这又是做什么？”这头磕得她心直跳。
“没什么，只是让太太认个眼熟，这几个丫头都是我的心腹，尤其是打头的红樱，还有穿嫩黄色衣裙的蜜桔，她们二人自小就在我身边了，无论我受宠还是遭难，她们皆与我生死不离。如此说，只是想太太知晓，此二人与我而言不是下人，而是相依为命的姐妹，若然日后她们有做错什么，又或是惹太太不高兴了，太太可来寻我。若是真错了，我必会亲自教训，绝不手软，但若是我觉得没有错，那多半我也会护着她们。太太，我是个恩怨分明的人，也希望太太日后不要与明琅心生什么罅隙，有什么话都能当面说清楚。”
马氏点点头：“我明白了，你放心，我也不是那等小心眼的人，若是将来与你有了什么意见不合的事儿，必会当面与你明说，绝不藏着掖着，放在心里胡乱编派人。正好，我也与你一样……”她看向马三家的，“这是我身边的嬷嬷，我是她奶大的，我自小便没了母亲，父亲因为经商时常不在家，嬷嬷便是我最亲近的人。大姑娘，她不比侯府或是国公府的那些掌事嬷嬷，就是个粗人，发急了，嗓门能喊得比我还大，她自小养育我，便将我看的比她的命还重要，若是日后她冒犯了大姑娘，也请大姑娘能与我明说，我自会给大姑娘一个满意的交代。”
繁星觉得这样非常好，大家都把自己的底线摊出来，日后就会少很多麻烦。
若是别人她可不敢那么做，但是马氏，有齐湛详细的情报做基础就不一样了。
“明琅在此谢过太太的体恤。”说完，她将视线落在从她下跪磕头开始就一脸深沉的上官司琪身上，“我与太太的话说完了，现在轮到你了。“
“我？”他不明白自己一个小孩子，屁事不懂，有什么好说的，除非她想说分家产的事儿。
“怎么？难道你不是家里的一份子？”
“当然不是。好吧，姐姐有话就说吧，弟弟听着便是。”
“那便从你这声姐姐开始说起吧……”
“我叫你姐姐还不对了？”
繁星摇头，笑脸可掬，伸手揉了揉他的总角，“叫姐姐当然是没错的，可是否真心叫却是另外一会儿事了。“
马氏一听，急道：”大姑娘，琪儿平日虽然任性，可他的心还是纯良的，绝不会阴奉阳违的。“
“太太莫急，我当然知道他是个好孩子，但太太可能没看出来，他人小鬼大，一口一个姐姐，无非是奉承我，想我被他叫得飘飘然了，也就不会想什么坏主意来欺负太太您了，顺便父亲那边也会看着他这份乖巧，不会对您心生疏离。”
“啊！？”马氏惊呆了，是这样的吗？
怪不得她老觉得这孩子对一个从未见过面，又是同父异母的姐姐，是不是太热络了些？本以为可能是血浓于水，没想……
听闻，上官司琪就有些恼羞成怒了，他以为自己装得挺好的，齐湛不也没发现什么吗，他有点不服气的说道：“你……怎么和一般女人不一样！？“
女人不应该都是很蠢的吗？
“弟弟可是后悔认我这个姐姐了？”
“那倒没有。就是觉得你挺鸡贼的……我喊了那么多回姐姐，到现在你才说。“
“现在说也不晚。我只需弟弟明白一件事，太太对我好，我自然会对她好，同样的，你若敬爱我，我自然也会真心疼爱你。所以你用不着在我面前拼了命的博好感，真正的亲人嬉笑怒骂皆有，感情越好的更会往死里损，而不是面上叫得爽快，背地里却打心眼里的看不上，你说是不是啊？弟弟？”
上官司琪可爱的小脸蛋立时变得通红通红的。
这女人……不好惹！
她更用力地揉起了他的总角，就像摸小狗似的。
“哎呀，你别揉了，我又不是你的宠物，你这女人不要以为自己聪明就能欺负小孩子，我告诉你，小爷我也是一小霸王。”
“可是我觉得揉起来很舒服啊！“
他怒瞪了眼，伸手也往她脑门上揉去。
顿时，两姐弟打闹了起来。
马氏却看得热泪盈眶。
屋外，上官玄策已经站了一会儿了，听到不少话，他身旁站着匆匆赶回来的钟嬷嬷。
他没有进去，良久后，突然仰天怅然一叹，对着钟嬷嬷道：“嬷嬷，可愿意陪我去花园走走？”
“老奴遵命。”
主仆两人去了花园，上官玄策望着天空那轮模糊不清的月亮，说道：“这……这都是被逼出来的，对吗，嬷嬷？“
嬷嬷叹了一口气，十分明白他的意思。
“姑爷，您现在就是再愧疚也无用了，老奴也曾后悔当年自己太冲动，没能好好留在她身边，凭白让她一个人苦熬着，熬成如今这样不管做什么，都要算计来算计去，就像她自己说的，她不过是比别人家的孩子早些明白世间险恶，人情冷暖罢了。”
他们都错过了她最需要人照顾的时候，在他们看不见，摸不着的地方，她已经学会了如何自力更生，为了生存步步为营。
“嬷嬷，你说的对，那便由你代替苑仪看着，我上官玄策绝不会再叫人欺辱了她去。”
“有您这句话，大姑娘在九泉之下也能真正安心了。”