高务实与王庭撰这边刚商议完一些不足为外人道的事情之后，外间传来熊廷弼的声音：“恩相、恩堂，茶好了。”话音虽至，但却没有脚步声响起。
里间二人相视一笑，王庭撰小声道：“飞白性虽耿直，但悟性颇高，只是我近来常常疑惑，彼时日新与他素未谋面，究竟是如何发现这般人才的。”
高务实笑了笑，却并未作答，反而朝外间吩咐道：“飞白无需多礼，茶既好了，拿进来便是。”这话说完，便听见熊廷弼应了一声，从外间端着茶盘进来，开始侍候恩相、恩堂二人饮茶。
做好这一切，熊廷弼便退至一边垂手肃立。高务实见了，笑着一指旁边的座椅道：“你也是储相身份，不必这般拘束，且坐着吧。”
所谓“储相”，其实是个抬高人的说法。在大明朝，一般来说会将通过了馆选进入翰林院为官的人看做“储相”，意味着这些人将来都是有机会成为内阁辅臣的，这一点在高务实金榜题名时便有提到过。
熊廷弼微微躬身示礼，退到一旁的座椅边，就着半边屁股坐了下来，态度依旧颇为谦逊。高务实见了，心中暗暗点头。原历史上的熊廷弼有个问题，就是有些恃才傲物，而这在官场上而言却是一大弱点。现如今经过在自己身边的“见习”，他的性子似乎有了些改变，诚然是一件大好事，对于他将来的发展必有助益。
“私事”已经谈完，现在熊廷弼也回来了，该是谈正事的时候了。
高务实稍作沉吟，开口道：“二位都不是外人，我就有话直说了。接下来，莲塘要去接任甘肃巡抚，并在西征准备接近完成之时加西征经略，全权负责本次西征诸事；飞白即将结束观政，加监察御史，一个月后改任甘肃巡按御史并兼任西征监军。”
王庭撰拱手道：“蒙元辅信任，庭撰自当尽心竭力，为朝廷征讨余孽，安平西域。”
熊廷弼紧接着也拱手道：“元辅信重之深，廷弼如担千钧，但国有所命，焉敢推辞，即便才疏学浅，亦当砥砺而行。
廷弼此去，必严整纲纪，赏善罚恶，不使有功者无赏，不使有过者逃咎。此去西域，廷弼欲随行军中，临阵战前，为复我汉唐之风而一尽绵薄之力。”
二人这番话虽然都不过是场面话，但高务实还是颔首表示认可。不过他并不是要听两人表决心来的，因此继续往下说，先对王庭撰道：“莲塘此去，有三件要事必须加紧办理。”
“请元辅示下。”说到正事，王庭撰就不再称呼高务实为“日新”了，而是用上了“元辅”尊称。
高务实道：“其一，清查甘肃历年欠饷。”
王庭撰面色一肃，道：“元辅久历军务，自然深知我朝各镇欠饷之事由来已久且缘由颇多，此番下官巡抚甘肃，不知要将此事上究何年？若然其中一些事已然难以查明，又该如何处置？”
王庭撰这话说得多少有点遮掩，也过于文气。实际上他想说的就两点：一是高务实这个“清查”的“追诉期”究竟有多长？往前追三年五年，还是十年二十年，甚至更久？
二是一些糊涂账要怎么办？是既往不咎了，还是找个办法彻底了结？
高务实道：“清查要分两个时段，万历以前和万历以后。莲塘，我这里和你交个底，万历以前的欠饷，你在三个月内能查清多少是多少，尽量多查、尽量查明；万历以后的欠饷，无论涉及到谁，都给我一查到底！
户部和兵部的账没有我不能清点的，这些年给甘肃拨了多少银子，我最是清楚不过。按理说，甘肃获得的拨款虽然肯定比不上蓟辽宣大，但自伐元之战后，朝廷前前后后也拨过去两三百万两用于加强武备了。
这么多银子拨下去，为何布日哈图一个偷袭就丢了嘉峪关和肃州，甚至连甘州也只能死守城池，面对蒙军便不敢越雷池一步？
说句不嫌自夸的话，我打蒙古人时可全都是与他们野战，而且无一不胜！为何我能做到，而甘肃便连试都不敢一试？我看这绝不仅仅是‘一将无能’的问题，而是甘肃各军根本就没有与蒙古人野战的自信，而这种自信的缺失则必然与欠饷导致士气低落有关。
因此，此次西征若要得胜，必须先解决欠饷问题。若不能保证西征健儿足兵足饷，怎能期望他们心甘情愿远征千里，跨荒漠、越戈壁，与鞑子决一死战？此乃莲塘你到任之后必须首先解决的大事，绝对不能出现纰漏。”
王庭撰点了点头，但没有接口——因为高务实的话显然还只说了一半，另一半问题还没给出指示。
高务实平复了一下严厉的语气，缓缓道：“至于一些已经难以查明，或者短时间内难以查明的糊涂账，可以考虑实行买断。”
“买断？”王庭撰微微皱眉，露出狐疑之色，问道：“何谓买断？”
高务实一开始对王庭撰脸上的狐疑之色并未看懂，但马上觉得他这个表情不太对劲，这时才忽然反应过来：此时“买断”一词的意思与他后世那个“买断”的意思……不太一样。
此时的“买断”，一般而言有两种意思，但两种都与欢场女子有关。第一种，是指富豪出钱长时间独占妓女。唐时孙棨的《北里志·王团儿》里说：“果为豪者主之，不复可见”，然后自注：“曲中诸子，多为富豪辈日输一缗於母，谓之买断。但未免官使，不复只接於客。”
第二种则是花钱为妓女赎身，并经官府批准落籍。元朝无名氏的《小孙屠》戏文第八出里说：“今日里惜分和谐，谢恩家不惜千金买断花为主。”钱南扬为此校注：“买，出钱替她赎身；断，经官判断，准其落籍。”
在这里，高务实其实是犯了一个当前时代的常识性错误，只不过这也跟他一直洁身自好，从不狎妓有关。毕竟没有出入过那样的场合，一时之间也就没想到“买断”这个词当前的含义。
“咳！我不是那个意思，不过仅就‘买断’一词而言，其意思倒也有些类似。”高务实干巴巴地解释了一下，将后世“买断”的基本含义说给王庭撰听了，然后补充道：“总之，就是拿出一笔钱来，把过去已经难以说清的欠饷一笔勾销。”
王庭撰也知道高务实从不狎妓，因此很快跳过之前的狐疑，顺着高务实的思路思索了一番，然后有些为难地道：“元辅，此事……恐怕好说不好办啊。首先，那些既然是查不清的糊涂账，那么涉及到每家每户甚至每个人头上根本说不清到底有多少，甚至大概有多少都很难说清，那么这‘买断金额’究竟定多少呢？
定多了，朝廷要花一大笔冤枉钱；定少了，相关军户又会觉得朝廷故意坑害他们。况且，究竟有哪些人涉及其中恐怕也很难定论，这一碗水可就太难端平了。我就怕到时候有人得了‘买断银’，有人没得‘买断银’，最后反而闹出个不患寡而患不均……”
“那就均。”高务实果断道：“实在不行的话，到时候甘肃镇每家军户同时补欠。这笔钱平均到每一户上可以少点，但必须要给。”
王庭撰继续问：“那这钱是按户给还是口给？”他说的“口”乃是“丁口”，即个人，也就是说“按人头算”。
高务实想了想，道：“有些军户之中可能正巧当前无人服役，但朝廷不能因此把他们忘了，所以还是按户来算吧。”
王庭撰沉吟道：“据我所知，各地卫所设置年久，生齿日繁，各家军户下除正军之外，余六七丁，或甚一二十丁者皆有之。如此，若按户给银，给得少了，一丁(人)分不到一两，不过聊胜于无；给得多了，又怕对朝廷财政不利……”
“你这思路不对。”高务实摆手道：“眼下之事对你这甘肃巡抚而言只能是量入为出，即朝廷给你多少，你就按户均分发下去多少，而不是你先去统计有多少户，然后估摸个数字再来找户部要钱。”
他说到此处伸出两根手指，斩钉截铁地道：“两百万两，户部单独拨银两百万两给你做这件事。不管那些糊涂账事实上究竟是怎样的，这两百万两你都拿去平均下发给每家军户——记住，这笔钱不能有什么火耗，任何文武官员也都不得从中克扣。”
高务实一转头，对熊廷弼道：“飞白，若有人要在这笔钱里头上下其手，你只管给我抓出来，有一个我杀一个，有两个我杀一双！
哼，朝廷大军即将云集甘肃，我倒要看看，谁想用自己的脑袋来为我西征大军祭旗。要是当地官员真个不怕死，那我也不介意在出征之前先用他们的脑袋筑一座京观！”
高务实这话说得王庭撰都有些心惊胆战，倒不是因为他想在其中捞一笔，而是他感觉到高务实言语中杀气十足，仿佛不是下定决心要大笔发钱，反而是下定决心要大肆杀人一般。
熊廷弼倒是听得热血沸腾，当即挺直腰杆，语气极其坚决地道：“元辅尽管放心，廷弼虽身为书生，却是不怕杀人的，何况杀的还是些贪官污吏？这些鼠辈，正要一个个明正典刑才是正道。”
很好，小伙子很有精神。不过高务实此时却没有之前的严厉，一身杀气倏然收了，微微笑道：“好，这件事就交给你监察了，这也正是你的本职。”
王庭撰虽然担心这可能导致当地官员不满，但考虑到刚才高务实说“朝廷大军即将云集甘肃”之说，倒也稍稍放心了一些，暗想：是啊，到时候几十万大军云集甘肃，哪个不长眼的敢在那个时候跳出来闹事，真嫌脖子太硬，非要试一试本经台手中的天子剑锋不锋利？
反正高务实说了过几个月就要给他“加经略”，而这种事皇帝那边肯定已经点头，所以他现在已经开始以经略自居了。经略嘛，届时皇上肯定是要下赐天子剑的。有了天子剑在手，那可就比一般的抚军甚至制军更有威慑力了——君不见伐元之战时，蒙元经略高务实就以天子剑的权威直接把李松给处理了？那可是堂堂蓟辽总督！
[注：当时高务实的经略军令是：“命紫荆关参将马林捧本经略尚方剑，领三千骑星夜南下古北口，问斩古北口守将；再下密云，解除蓟辽总督李松本兼各职，李松准冠带闲住，待勘。另着马林，以经略令，召顺天巡按御史李汝华至密云，暂代制军，候朝廷新命。此令即行。”]
要知道，高务实当时也还未入内阁，只是以户部尚书兼任的蒙元经略。自己虽然是以甘肃巡抚兼任经略，但考虑到西征乃是当前朝中大政，估计届时即便不给自己加兵部尚书衔，应该也要给自己一个右都御史，那么聪级别上来说和高务实当初也大差不差了。
王庭撰松了口气，于是问道：“元辅说有三事要紧，如今才说一事，不知另外两件事又是什么？”
高务实见他对清查欠饷的事翻了篇，知道他已经答应下来，因此也就继续道：“第二件事，清查甘肃武备。”
顿了一顿，又补充道：“我所谓武备，并非仅指该镇各卫官兵随身军械、甲胄与火器等物，还包括朝廷历年拨款所要求加固的边防设施。至于仓储库存，那更是重中之重。
你此番清查，一来要清点数目，二来还要明确其中堪用与不堪用者各占几何。此后，追责之事由飞白负责，你则主要负责把这些数据搞明白——我必须完全了解甘肃当地各项实际数据，包括兵员、枪械、火炮、火药、甲胄、粮食、马匹、骆驼、辎车乃至大到帐篷、小到铁锅等各种物资的储备情况。”
王庭撰悄悄吞了口吐沫，苦笑道：“昔看元辅百战百胜，只以为是用兵如神，如今听了元辅这些吩咐，方才知道兵法所言不虚，而常人却只读了字句，根本不知字句之后的详细。
兵法云：‘知己知彼，百战不殆’，又言：‘昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌’。然则何谓‘知己’，又有多少人认真想过？今闻元辅这番要求，方知‘知己’之难也。庭撰受教了。”
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(本章完)