三月十七。
殿试阅卷第二天，殿试放榜前一日，紧张的阅卷工作还在进行中，而朱佑樘则在乾清宫，查看了由萧敬派人抬进来的一批望远镜。
“陛下，这批望远镜都已经造好了，质量上乘，另外张先生还给配备了几个新的双筒望远镜，能有多种调节，双目去看更清晰。”
萧敬说着，把双筒望远镜递给朱佑樘。
朱佑樘放在眼前看了看，再问询了有关调节的方式，惊讶道：“这是如何办到的？”
萧敬道：“说是里面有齿轮，带动口径的伸缩等，奴婢也不是很明白。”
对于那些新鲜的事物，萧敬能记住个名字就不错了，遑论去搞清楚原理，他也在想，如果我能搞明白，那还有张秉宽啥事？
“很好，很清晰。”
朱佑樘拿在手上，往殿外看着，脸上笑意涌现。
萧敬又道：“陛下，张先生还附赠了一些东西……”
“附赠？”
“是的。”萧敬道，“这种说是叫香皂，跟皂荚差不多，可以用来沐浴、洗手、净面等，特地拿来给陛下试用。”
朱佑樘往旁边的戴义身上看一眼，戴义很识相赶紧让人去给端一盆水过来，再由戴义亲自接过来呈递到朱佑樘身边。
朱佑樘拿起香皂，按照萧敬所说的，大概洗了一下。
“嗯，感觉如此更能清洗手上的污垢，并带着一股沁人心脾的花香。”朱佑樘用完之后，自然大感满意。
萧敬笑道：“陛下，张先生说这还只是在试造，暂时只能拿十方进来，作为贡品。”
“去给太皇太后送几方过去，让她老人家也先试试这好东西。”
朱佑樘想都没想，先说要给周太后送。
这点戴义和萧敬他们也很意外。
心想，陛下您以前有好东西，不都是先送给皇后、太子和公主的？
朱佑樘道：“太皇太后平时最喜欢干净，而且修佛之人都讲求净身才能净心，秉宽真是有心了。”
几个太监这才大概明白皇帝这么做的用意，但怎么听都好像是在强行解释为何要先送给周太后。
而且他们听了也很别扭……在太监面前讲“净身”，陛下难道您不知道这个词还有别的意义？
“这算不算是贿赂呢？”朱佑樘突然笑着道。
“啊？”萧敬一脸迷惑，随即笑道，“陛下，这不是张先生的一番好意吗？怎会是贿赂呢？”
朱佑樘继续笑着，看着文华殿的方向，道：“如今殿试阅卷正在进行，今天下午就该有结果，他提前送个礼，是让朕照顾一下他吧？行！朕领情了。”
“朕从来没有像这次这般，对于殿试的结果有那么多的期许，就好像是身边亲近之人也在考殿试，而朕却能左右他的命运，朕心情很复杂。”
还说不是贿赂？
戴义劝慰道：“陛下，以张先生的才学，必定不会落于人后。”
朱佑樘道：“可要是他的卷子不在那十份之中，朕要拔擢他为状元或是鼎甲，也难。这样，萧敬啊，你过去给盯着点，一有消息便传回来。”
“是。”
萧敬领命。
心里也在琢磨。
我一个东厂太监，学问没多少，又没资格阅卷，我去了文华殿能干嘛？
那些殿试读卷官会给我面子不成？
……
……
萧敬去到文华殿，自然是没什么用的。
读卷也进入到尾声，一份份的卷子，虽然是糊名的状态，但其实一些考生的字迹还是能被考官认出来的。
就好像……
谢迁能不认识他弟弟谢迪的字？王守仁几次去跟李东阳求教学问，他的字很多人也认识……
当然字体都差不多，有些也不能完全确定，尤其是在这么多卷子遴选中，这些读卷官都是心高气傲的，大概也没人会为殿试而徇私舞弊。
刘健、李东阳和谢迁，作为殿试读卷官中地位最高的，基本也是一份卷子，最后才由他们批阅。
以他们的年岁，两天下来，要看三百篇文章，一篇文章至少一千字以上，而且是连标点符号都没有的长篇大论，就好像两天要看三百章一样，很多时候真没法做到通读，只看基础的论点是否站得住脚，再看看书法，再看看其中的立意等等……也有的人会随大流。
别人觉得好，上面圈多，我画圈。
上面三角多，我画三角。
偷懒自然有偷懒的做法，毕竟这不是会试，需要考官对于文章做出详细的点评，阅卷说是三天，其实考试当天不算，到来日放榜之前，也只有十六、十七两天，还要在十七下午天黑之前阅卷结束呈递给皇帝勘定结果，让皇帝来点十份卷子的名次，很多时候真顾不上仔细去看。
“萧公公，已经差不多，有十四位考官都看完的卷子已有二百多份，剩下的也都只是剩下几个人还未阅，不会耽误事情。您可以先放心去歇息。”
司礼监读书房的太监过来跟萧敬说明情况，轻声细语，生怕打扰到里面的阅卷。
萧敬则没那么多避讳，微笑道：“咱家不急着走，等阅卷结束之后，跟几位阁老学士一同去呈送卷子。”
……
……
殿试阅卷终于在日已西斜时完成。
除了刘健、李东阳、谢迁三人要去呈递最后十份卷子之外，还有翰林院侍读学士、侍讲学士三人王鏊、李杰和焦芳三人会前去，本来礼部尚书照例也要去，但这次会试礼部尚书徐琼并不是读卷官，主要因先前礼部会试时出了鬻题的传闻，徐琼这属于避嫌。
乾清宫内。
六名呈送考卷的大臣，立在殿中，而十份考卷也各自呈送到皇帝面前。
朱佑樘也不废话，他上去先看张周的字是否出现在其中，依稀辨认一下，便觉得其中一份非常像张周的字，再稍微读几句，好像跟张周议论的风格也很像，隐约带着一些针砭时弊的口风，再看十四名读卷官的打分……
朱佑樘微微皱眉。
十三个圈，也就是十三个一等，却是有一个斜线，也就是三等。
再看这十份考卷中，一百四十个评分中，也只有两个斜线，而没有斜线以下的打分，其余一百三十八个标注都是圆圈或三角，等于说是一等和二等。
刘健道：“陛下，这十份卷子，乃是精挑细选之后，由众读卷官认为文章优等的，特地呈送来给陛下阅览。”
朱佑樘因为那个斜线的三等打分，显得有些不悦，问道：“那是以如何的标准，决定他们的优劣，再呈递到朕面前？”
刘健很奇怪，皇帝为何要问这个。
刘健道：“以一等为先，一等得多者，在前；若一等齐平，则看二等数量，以二等数上者为先；以此类推。”
大概的意思，就是先看圈谁多谁少，圈多的获胜。
而圈一样多的，看三角数量，再看斜线，再看竖线。
刘健又道：“此番殿试中，无十四一等的考卷，得十三一等卷者为一，而得十二一等者为四，十一一等者为十四。”
朱佑樘听了这个，心里还多少好受了一些。
也就是说，虽然张周获得了一个三等，但得了十三个圈的就他一个人，按照评分标准，那张周就是状元啊。
不过皇帝再看那得了十二个圈的四份卷子，剩下两个评分清一色都是二等三角。
朱佑樘也在想。
这谁啊？
不会随大流啊？别人给圈你非要给画个线，就显得你能耐？还是说伱最先阅卷，觉得不太好，后面十三个考官及时拨乱反正？
因为殿试阅卷时，并不记名，皇帝也不知道是谁这么不识相。
……
……
皇帝要遴选十份卷子。
除了前五名，剩下五份卷子比较容易定，落定次序之后，随后就会有人将考卷的弥封打开，将名字公布之后，随即填榜。
金榜。
剩下五份卷子，也就只剩下十三个圈的张周，还有十二个圈也不知是谁的四份。
这事关到二甲头两名和一甲三人。
别看名次相差不大，但对于这样一次不选庶吉士的殿试来说，中不中鼎甲差别可说是天壤。
“二甲第四名，唐寅。”
“二甲第三名，王守仁。”
当戴义将第七名和第六名的名字宣读出来时，皇帝多少还是留意了一下。
唐寅和王守仁的名字，他都是听过的。
朱佑樘也很欣赏王华，但有一点不好的，那就是王华是传统文官，跟刘健、李东阳他们走得太近了，可以说是同质化的，如果他非要选个内阁第四人，显然并不太想选王华这种。
本来王守仁在这一届进士中位列二甲第七名，林庭位列二甲第六名。
正统历史上二甲前五名依次分别是：孙绪、罗钦忠、陆栋、张文渊、胡文璧。
结果因为张周的出现，产生蝴蝶效应，林庭未进前十，王守仁也晋升到了二甲第三名，唐寅挤到了二甲第四名。
剩下五份。
朱佑樘也不想藏了，他拿起张周那份道：“朕看过这十篇文章，认为这篇最能得朕意，他在十四位读卷官中也是名列魁首，便以其为一甲第一名吧。”
说话之间，戴义正要接过去。
由李杰走出来道：“陛下，此卷虽有十三个一等，却还有一个三等，文章论点或稍有偏颇，还请陛下三思。”
意思是，这份卷子拔擢为状元，还有值得商榷的地方。
朱佑樘一听就火了。
朕还正想谁这么不识相，把张周的卷子给评了个三等呢，结果你李杰自己走出来承认是吧？
本来还想提拔你当翰林学士，看来你可以靠边站了！连识英才的慧眼都没有，你还想让朕拿你当盘菜？
“朕也没明白，这么好的文章，为何会有一个三等呢？仅仅是因为论点偏颇？礼乐治国，先以富民为先，起自水则载舟水则覆舟之意，乃《孟子》大义，这谈何偏颇呢？”
朱佑樘脸色不佳。
你们讲不讲道理？十三个人觉得好，就一个非要给三等的，只能说这个人水平不行，居然想让朕觉得是这篇文章不行？
如果这篇文章不好，那就应该是十三个五等的叉，而不是十三个圈了。
李杰一怔。
陛下这是什么意思？不过是提醒一下，这篇虽然拿了十三个圈，但好像还是有读卷官认为他不是特别出类拔萃的，我出来指点一下，陛下为何这么大的反应？
再说了……那个三等也不是我评的呀，这份卷子我明明记得自己打的是圈，还特别欣赏这篇文章呢。
被皇帝教训之后，李杰很识相站回到原位。
“诸位卿家，还有旁的意见吗？”朱佑樘冷冷质问道。
焦芳和李杰这边，似乎对此并不太知悉，也不知为何皇帝为何如此坚持，但剩下四个人，包括内阁三人和王鏊在内，现在就算是不揭示谜底，他们大概也能猜出这道谜题。
这还用问吗？
皇帝这么坚持要以这份卷子为状元卷，不就因为这是张周的？
其实在场四人，有三个人一时也没想明白，这篇文章到底哪里不好，因为其中有三个人是认不出张周字迹的，但其中却有一人例外。
如果剩下三个人也知晓的话，或许这卷子的打分还是会改变一下的。
……
……
“定了吧。”
朱佑樘可不废话。
朕要选谁当状元，那是朕的事，别说张周拿了十三个圈，就算他只是这十份中最差的，朕要拔擢他为状元，你们也没辙。
谁让你们没在先前的遴选中把他刷下去？
既然他进了这前十名，那这状元，他基本上就当定了。
“二甲第二名，刘龙。”
“二甲第一名传胪，丰熙。”
有张周在，蝴蝶效应再一次发生变化，本来本次会试的榜眼和探花，都没有进一甲。
“一甲第三名，孙绪。”
“一甲第二名，伦文叙。”
“一甲第一名，张周。”
当戴义读完这个，他嘴角也浮现出笑容，他才懒得去管谁是榜眼谁是探花，又或是谁是二甲第几名呢，只要张周中状元，这就是皇帝想看到的，也是他们这些太监所期望的结果。
朱佑樘故作意外之色道：“秉宽中状元了吗？那可就是三元及第了。”
这次就算是不明就里的李杰和焦芳也恍然大悟了。
难怪啊。
陛下刚才差点都要翻脸，大概就在为张周卷子上那个评的三等而恼火。
李杰瞬间心里有种不详的预感，陛下刚才险些对我大动肝火，不会以为……那个三等是我评的吧？
评分嘛。
不就是个三等？如果有人有意要打压张周的话，不应该给他个五等？那时估计他连这十份卷子都选不上呢？
但如果是十三个一等，偏偏有个五等的话……那也太刻意了。
不管怎么想，李杰都觉得自己好像是被坑了。
但自己是被谁坑的，却摸不着头脑。
戴义请示道：“陛下，如今殿试阅卷已结束，明日是否张榜传胪？”
“嗯。”朱佑樘道，“明日辰时，朕御奉天殿，朝中文武大臣皆都前往，到时将举行传胪大典。”
“是，陛下。”
……
……
殿试的阅卷，在波澜不惊中结束。
六名阅卷官从乾清宫出来之后，由萧敬引路往宫门口的方向走，因为时间已有些晚，连内阁三人都无须回内阁值房轮值，他们也该回去休息。
当他们出了宫门，萧敬也回去之后。
刘健刻意让谢迁先行离开，他把李东阳留下。
“宾之，张秉宽那个三等，是你划的吧？”刘健心思敏锐。
以刘健看来，单从那篇文章来论，是不该有人给张周三等的，就算有人觉得偏颇，给个二等也顶天了，既然是给三等，必然是有意要打压。
而李东阳并不是最后一个阅张周卷子的人，大概李东阳是想以一个三等，来提醒后续阅卷的人，要给个二等或者三等，把这个卷子的成绩往下压一压。
李东阳没回答，只是凝视着刘健。
好似在问，你是怎么看出来的？
刘健道：“这份卷子，我是最后一个阅的，当时看到一个三等，便以为这文章或有不妥之处，等看完后，却也似乎明白，这就是张秉宽的卷子了。”
李东阳苦笑叹口气道：“真是什么都瞒不住你。”
“他的锐气，在文章中体现得淋漓尽致，他既能在会试中夺魁，也必定有其超凡的学识和见地，他的言辞并不像是空洞、造作之言，或许真有安民治天下的雄心，而他先前所为之事，也并未违背此初衷。要说唯一能给他三等的理由，便是……有人想压这个人的锐气。”
刘健的能力也不是虚的。
当发现一篇应试文章都可以霸气外露时，他也能从文章中观人，并分析出这个人可能是张周。
李东阳道：“难道他的锐气不该压吗？”
刘健摇头：“当时在于二等和一等之间，我也犹豫良久，若张秉宽先前未做那么多事，我压他一压，让他落个二甲一、二名，也无不可。但你可有想过，无论我们怎么压，陛下对他的信任也并不会消减？反而会因此被陛下认为，是我们刻意责难于他？”
李东阳面色沉重。
现在想想，还好刘健没给压个二等，把张周逼到第五名这个成绩。
若真如此，怕是刚才皇帝会当场发怒。
刘健道：“对他将来为官来说，是状元，或是二甲头名，有何区别？反而不如让他入馆，在我等提点之下，或让他收心。宾之，该放下成见了！”
(本章完)