二十多年前，这几位农民也曾与方庆隐在美娘的“五里香”酒坊吃过酒，彼此皆是旧相识，而方庆隐已死了二十多年，此时看见他的相貌依然和二十年前一模一样，如果不是鬼，还能是什么？！
霎时间，各个吓得屁滚尿流：“有鬼啊！有鬼啊……”
一哄而散，逃得尽光。
方庆隐见状，只有苦笑两声，迈开大步，朝谭府走来。
新绿吐露的柳荫下，熟悉的谭府投映入眼帘，依旧是那么的干净，依旧是那么的整洁，大门阶下正有一位老仆在不紧不慢地扫着地。
方庆隐紧走几步，来到那老仆面前，恭敬鞠躬行礼：
“福叔，一向可好，庆隐这厢有礼了。”
老仆正是阿福。闻听叫唤，阿福停住扫地，双手握着扫帚把稍，用以支撑着身体，抬眼打看，果然是方庆隐，长发披肩，剑眉入鬓，英俊胜似二十年前。二十多年前，方庆隐数次出入谭府，他这张脸，阿福可是十分熟悉的。
“果然是庆隐回来了啊？” 阿福认出方庆隐，有些吃惊，却没有害怕。
“是啊，庆隐回来了。福叔依旧健朗，庆隐这一眼就认出来了。”
“唉……老喽老喽，现在连扫个地都喘不过气来。”
“请问福叔：文基可回来了？”
“回来了回来了，正是大公子回府说了你的许多事，所以我见到你才不怕。”
“那便好，就请福叔进府通禀一声，就说庆隐拜访来了。”
“不成不成。”
“为何？”
“前几日大公子归来，连一口气都没有喘上，老爷就叫大公子和少夫人陪他去朝天洞周围、勘定购置的山场田地去了，估计要过个几日才能回来。”
“哦……是这样啊。”
方庆隐没有料到去了一趟紫霄宫，又去了一趟昆仑山，居然数日已过，而公映父子不在府上，他也就打消了进入谭府给鳌祥公敬香的念头。
阿福殷勤道：“若你有什么急事，我可以先告知管家一声，让管家安排去。”
“不必不必……庆隐也没有什么急事，过几日再来拜访不迟，不过庆隐这里还真有另外一件事，想先向福叔打听一下。”
“何事？”
“就是美娘，不知她现在过得怎样了？”
“你说的是你那媳妇，‘五里香’酒坊的老板娘美娘啊？”
“正是。”
“唉……说起这美娘，真是可怜啊！”阿福摇头苦叹道，“自你死后，她就一直魂不守舍，后来生下一个遗腹子，却又平白无故的夭折了。自那时起，她就开始变得疯起来，有时好有时坏，有时坏有时好。庄上的混儿帮闲、经常戏弄她，取笑她，说你早死了，就招他们入赘吧，但美娘却说你没有死，还说什么紫霄宫老祖封你为‘任府尊主’，一定要等着你回来。
那婆婆也曾动过心思，给美娘招了三四回亲，但都被她发疯似地给打出了‘五里香’酒坊。后来她愈加疯疯癫癫，整日胡言乱语，那婆婆也再不敢往门内招亲了，就算那婆婆敢再往门内招亲，也没有人敢再入赘了，那酒坊的生意嘛，自是一年不如一年，得亏那婆婆有些积蓄，才能混活等死到今日。
唉……二十多年过去了，如果不是你今日果真回来，这十里八庄的，谁会相信这美娘说的是真话？可惜她已经疯得太久了，只怕已认不出你来了。”
“不！美娘一定能认出庆隐的，就算已经过去二十多年！”方庆隐矢口否认，尽管此前在文基口中已得知美娘的遭遇，但此时从阿福口中得知，更叫他顿生刺骨锥心之痛，“福叔：庆隐告辞，庆隐这就去见美娘。”
匆匆一揖，方庆隐拔步欲走。
阿福好心好意提醒道：“庆隐啊，如果在五里香酒坊找不到美娘，那你就到南边的桦树林里去找找她吧，保准她就在那里。”
“谢福叔提醒。”方庆隐再作一揖，身影忽遁，已然消失无踪。
身影再次出现，方庆隐已来到谭家庄庄中最大的那棵垂柳树下。
大垂柳树北边就是五里香酒坊，庄上东西道和南道正在此地交汇，就如一个“丁”字路口。
当年五里香酒坊之所以热闹兴旺，不仅是因为它的地理位置极佳，容易招引来来往往的庄客，而且更是因为它有一位美丽开朗的老板娘。
可惜如今已显得冷冷清清，门可罗雀。
往事一幕幕浮现在眼前，叫方庆隐神情恍惚，如回昔日。
尤其与美娘定情的那夜，他一时醉酒，没能把持住自己，从此就再也没有走出谭家庄，最后竟然把性命都搭在了这五里香酒坊。
恍惚之间，美娘婆婆的尖刻话语忽然又响彻在方庆隐的耳畔：
“你这个吃白食的，好吃好喝的给你，你却还来生个病害人，这倒也罢了！你不曾给这个家挣得一文半文，还要来做什么善人？”
古言道：利刃割体痕易合，恶语伤人恨难消！纵使方庆隐现已证得混元金仙初地，身为“灵台任府尊主，山海叱咤大神”，可想起当年施舍两碗剩饭给乞丐而遭到美娘婆婆的恶骂之事，仍然心有余悸。
正在此时，酒坊里忽传来一阵揪心的哮喘声：“呜咳咳…喔—咳咳咳……”
正是美娘婆婆的声音，却已没有昔日威武的中气，尽是日薄西山的残喘。
方庆隐心头一惊，蓦然从回忆里抽离出来，径走到酒坊门前，欲进却又不敢进，此处好像曾是他的家，可心底从来没有过归属感,膈应得很。
于是他站在门槛外作揖道：“庆隐问候婆婆，请问美娘在家吗？”
“美娘？不在！刚才又被老婆子骂跑了，这个疯子…整日疯疯癫癫的……有事没事就喜欢往那南边树林子跑，一日不打她几回，骂她几回，都不知什么叫作安生，呜—咳咳咳…喔—咳咳咳……这老天爷…怎么……怎么到现在也不…也不收了她去……害得老婆子我……喔—咳咳咳……”
老婆子不管门外谁在问话，但凡提起美娘，怨气怒气恨气就不打一处来，毕竟她的儿可是美娘的第一个丈夫，死得也早，没见美娘对她的儿有多少上心，反倒是对第二个丈夫（与她毫不相干之人）竟然如此念念不忘！
那里老婆子咕叨咒骂，方庆隐这里伤心痛绝。
他暗自道：美娘每日都被婆婆打骂，也不知这二十多年是怎么过来的？刚才听婆婆说美娘往南边树林子去了，应该就是南边的桦树林了，速去！”
一念闪过，方庆隐遁离了“五里香”酒坊，直奔谭家庄南边的桦树林。
******
此时正值暖晴午后，蓝天下飘荡着醉人的清香。
谭家庄南边的桦树林绽吐一片新绿，把春天的脚步高高挑起在枝头上。
透过桦树林稀稀疏疏的新绿，一大一小两座旧坟显露出来。
小坟无碑，只是矮矮的一个小土包，上面罩着一只业已干毁的笆箕。按照江南人的习惯，夭折的小孩是不允许立碑的，只须堆起小土包，再用笆箕或箩筐罩住就成。大坟前却立着一块坟碑，但也显得十分清寥寒碜。
一位披头散发的妇人正依坐在大坟前，用手轻抚着坟碑，口中好似呢呢喃喃。
她就是美娘吗？
当目光触及到那披头散发的妇人时，从空中隐遁而来的方庆隐心头猛地一悸，身影宛如流电疾驰，已然悄悄飞落在那披头散发的妇人身后。
投入眼帘的：首先是、那只轻抚坟碑且有些皮糙的手，接着是、坟碑中央刻着的七个大字：“亡夫方庆隐之坟”，最后是、坟碑下方的落款：“阳上妻刘美娘”六个小字。——无疑眼前之人就是他方庆隐日思夜想的美娘了。
事实上，那位披头散发的妇人正是美娘！
而美娘二十多年来的遭遇，也正如文基和阿福所说！！
就在刚才不久，她又被婆婆咒骂，便又跑到方庆隐的坟头叙说哀思来了。
如今，美娘已是年过四旬的村妇，大好的光阴全部消磨在五里香酒坊和方庆隐的坟头来去之间，无情的岁月早已将她的一头青丝变成满头霜发，也在她那张美丽的脸庞上、刻下了生活的伤痕，即便昔日娉婷的身姿也已显得有些老态龙钟了。
“美娘……”一声柔情轻唤，方庆隐心颤不已。
身后忽然传来轻唤，是那么熟悉而又那么陌生，美娘不禁慢腾腾侧转身影，放眼看去，却是一片空空荡荡，只有一缕微弱的风声从耳边掠过。
她惆怅地收回空洞迷茫的目光，忽而傻兮兮地一笑。
这一笑，充满自嘲，充满苦涩，充满对人生美好向往的幻灭。
这一笑，却宛如万钧铁锤，重重地撞击在方庆隐的胸口。
他霎时心碎一地，肝肠寸断：“美娘…你没看见我吗？是我——庆隐啊。”
话语落处，方庆隐才发觉美娘之所以没有看见自己，是因为自己隐遁了身影，赶忙现出身来，微屈上身，伸出双手，轻轻把住美娘的双肩，充满往世今生的柔情唤道：“美娘，看见我了吗？我是庆隐啊，庆隐——回来了。”?