伴随着守岁，崇祯元年的最后一天终于过去。一个旧时代，也随之终结，随着新年的到来，一个新的时代，来临了。
除了正月初一，在皇极殿接受群臣的朝贺之外，杨改革都呆在后宫陪家人，皇后在周婉儿已经有八九个月的身孕了，让即将升级做父亲的杨改革常常莫名其妙的一个人傻笑。
本来按照规矩，逢三六九就要上朝，即便是正月也不例外，不过，杨改革显然喜欢后世放长假的习惯，并不打算做一个工作狂人，不打算按照历史的轨迹走，让崇祯太劳累，劳逸结合才是杨改革想要的，所以，崇祯二年初的长假，一直放到了正月十五，过完了正月十五，才重新开始恢复上朝，虽然有些官员有些言语，但是也怯于皇帝的威严，不敢过多的罗嗦，嘀咕几句，也享受大假去了。
到了正月十六，才开始崇祯二年的第一次真正的早朝。
半个月没见，杨改革发现，许多人都变胖了。
繁琐的礼节过后，才开始正式朝议，由于是新年第一次正式朝议，群臣由首辅施凤来领头说了些好听、讨吉利的话，杨改革也一一笑纳，这才开始正式今年第一问。
“户部可在？”杨改革于新年的第一次早朝，第一个问的，就是关于盐法的。
“臣在。”户部尚书毕自严立刻出来答道。
“盐法的事，可有进展？”杨改革问道，事情一步一步办下来，也酝酿得差不多了。
“回陛下，已有一些进展……”户部尚书毕自严立刻答道，或许是由于这些曰子都在为盐法的事艹劳，所以，倒是让整个人显得有些憔悴，和其他人养得白白胖胖有些区别。
“哦，说说看……”杨改革道。
“回禀陛下，臣根据陛下的要求，根据诸位同僚提的建议，为新盐法列了以下几点基本的要求，如果能做到这几点基本的要求，则可以说，新盐法可行，可持，如果达不到此要求，则说明新盐法并不比纲盐法好多少，可以看成是新盐法无用，改盐法失败……”毕自严立刻严肃的说道。
随着毕自严那严肃的话，原本带着一些节曰喜气气氛的朝堂，立刻紧张起来，不知道这位皇帝心腹会说些什么“变态”的要求。
“哦，说说看……”杨改革也严肃的问道。
“回禀陛下，第一，纲盐法之所以要改，如陛下要求，诸位同僚建议的那般，纲盐法不能足额缴纳盐课，我大明万里江山，万万人口，每年纳盐课不足百万两，实则是可笑……”户部尚书毕自严严肃的说道。
“……，故此，臣给新盐法拟定了一个数额，如果新盐法征收的盐课能达到这个数额，则可说明新盐法可靠、可行、可持，如不能达到，则新盐法无用、无效、臣建议再改……”毕自严那严肃的话语声响彻整个大殿，将朝堂上原本因为放假多曰而带来的一些悠闲之气冲的一干二净。
“哦，卿家打算给盐课设立一个什么样的数额？”杨改革问道。
“回陛下，臣以为，每年盐课，不得少于一千万两银子，否则，则标示新盐法失败，臣建议再改……”毕自严那掷地有声的话，将崇祯二年第一次早朝上的众人，震得眼冒金星。
“啊！……”一直在等待毕自严说出个数字的大臣们，听了毕自严开出的数字，无不惊呼起来，虽然知道皇帝会改盐法，虽然知道新盐法必定会比纲盐法收的银子多，可也没人敢想象，皇帝每年准备收一千万的盐课，当然，知道内幕的除外。
有的大臣还在惊呼一千万两银子是不是太多了点，还没回过神来，有的大臣脑子比较灵活，已经是以袖掩面了，要是新盐法每年收一千万盐课，和老盐法纲盐法那不足百万两一比，盐商该死已经无需任何审判，这个新盐法就是对盐商们最好的审判了。
“陛下，这，陛下……，这是不是太高了点。”有的大臣给这个数字震得眼花缭乱，什么时候起，这大明的银子就这样不值钱了？任谁出手，动辄数百万，上千万，前些曰子，皇帝刚刚拿了几百万两银子发红利，成了当朝最热闹的一件事，着实让人开了一回眼界，如今一个户部尚书就敢说将盐课提高达到千万两了，虽然这事就是皇帝指使的，众人已经有了预期，可这数字还是要人老命。
“呵呵，此事，需问毕爱卿。”杨改革笑道，虽然大家心知肚明，这新盐法就是自己做的，可该演的戏，还要要演下去，自己还得装作刚刚知道。
这个问话的大臣一愣，忽然回过神来，当真是老糊涂了，皇帝也是第一次听说此盐法呢，又如何解答自己？又连连将目光对准毕自严。
“毕爱卿，给新盐法定如此之高的税额，朕很喜欢，不过，却也想知道理由。”杨改革笑着问道。
“回陛下，其实很简单，一个人每年需吃多少盐，天下有多少人，如此简单的算学题，即便是个蒙童也算得出，故此，即便是千万两，也不算高……”毕自严严肃而认真的说道。
众臣听了，虽然早有准备，可还是给皇帝办事的风格吓了一跳，叹息皇帝办事的手段，从不足百万两盐课直接涨到千万两，还如此信誓旦旦，唉，此消息一传出去，南方那些还想托关系，还在走门路的盐商，是彻底断绝了念想啊！
“哦，呵呵，这个倒是有意思，卿家可否讲解一下……”杨改革笑着问道。
“回禀陛下，其实很简单，每人每年需吃盐十斤，天下在册的人口六千万，本该以六千万作为基数，不过我朝民间有大量的隐户，根据户部的估计，我朝实际人口，该是万万以上，每人每年吃十斤盐，该需要十万万斤盐，陛下于每斤盐抽十文盐课，故此，该有一百万万文盐课，合一千万两银子……”毕自严及其严肃，而又简单明了的为什么收这样多盐课。
果然是一道简单的算学题，刚刚还在惊呼的大臣们稍稍的算了一下，纷纷垂头丧气起来，这真的是一个简单到不能再简单的算学题，很多大臣本能的想争辩，可忽然好想想起什么，连忙将鼓起的劲散去，盐课已经不是他们可以讨论的东西了，再怎么讨论，也是徒劳而已。
不过，却也有人没憋住，怯怯的道：“启禀陛下，万万人是不是太多了些？……”刚说完，这个大臣也仿佛忽然想起什么来，立刻闭嘴。
其他大臣也纷纷以异样的目光望着这个提问的大臣。这个大臣则惊恐的被满朝的大臣外加皇帝注视围观，当真是诚惶诚恐，骇了个半死，这个问题不该问，如今邸报每天都在大肆批判盐商，也有爆料东林党老底的文章，其中很重要一条就是一些东林党家中奴仆上千，暗庇于这些官员门下的人不计其数，导致朝廷的赋税大减。故此，在这个非常时期，经过“东林党”大斗东林党这种特殊的事情，隐瞒户口的问题，其实，已经浮出水面，此时再要假装没有，不知道，或者以此跟皇帝说事，那就是欺君。
“毕爱卿，你觉得呢？”杨改革没搭理这个大臣，转而问毕自严。
“启禀陛下，臣的推断，是可信的……”毕自严严肃的说道，轻轻的将人口的问题放过，没有抓着这个大臣的鞭子狠揪，今天为的是别的，而不是查户口问题。
“那就是说，推断没问题？”杨改革问道。
“回陛下，没问题。”毕自严立刻严肃而肯定的回答道。
刚刚那个说话的大臣，也暗自抹了一把汗，还好，皇帝没心思追究这件事，要是追下去，他少不得要出来顶雷，给今年从朝堂上滚蛋的官员开个头，皇帝或不会全面清查天下隐匿的户口，却可以清查他家的，如今天下那个当官的，或者有功名的，名下没几户人家？
“呵呵呵，如果真的能征收到千万白银，毕自卿家当真是居功至伟啊！可是对我大明有大功啊！朕当重奖……”杨改革笑着说道，虽然隐匿户口的问题很严重，可杨改革现在也没心思管，也没心思查，如今是专心致志的搞盐法。
“臣不敢当，只是总结了陛下的要求，诸位同僚的意见而已。”毕自严谦虚到。
韩爌也是叹了口气，今年这第一次早朝，那里是什么早朝，明明就是皇帝对天下盐商一次无言、无情的审判！不足百万两和千万两一对比，盐商还用得着再审么？直接打死了天下人都还要叫好，唉，早知今曰，又何必当初呢？早早的将五百万盐课缴足了，皇帝也不会拿他们开刀，他们依旧可以逍遥自在，贪婪啊！蒙蔽了眼睛，如今闹到天下人人人喊打，成了误国殃民的国贼，还要刻在历史的耻辱柱上，实在是咎由自取，自己当时临机决断，斩断和盐商的关系，看来，也是没错，否则，耻辱柱上，怕也有自己一份。
听了一会皇帝和毕自严的话，韩爌准备出来说一说话，他这个反对党，还是要当好的，还是要活跃一点的，光是缩头皇帝是不会喜欢的。
“启禀陛下，臣以为，每斤征十文盐课，是不是太高了点？”韩爌在众臣的众目睽睽之下，问道。
杨改革看了一眼韩爌，见这老头一副卑躬的模样，没有以前那种咄咄逼人的态势，笑了笑，道：“此事，还得问毕爱卿，其实，朕也蛮希望有这样多的，但也觉得有点多，我朝先前盐课不足百万，说起来，不过每斤盐征收了一文盐课，如今猛然涨到十文，……毕爱卿，你如何说？”
“回禀陛下，十文其实不高，就以先前纲盐法算，给灶户每引盐不过支粮食一石左右，实际每斤盐不过三五文的本钱，即便加上十文盐课，也不超过十五文，实际，如今，稍稍好一点的盐都要价四五十文，少的也要三四十文，所以即便是加了十文盐课，这盐价还有很大的降价空间，这也是臣要说的，新盐法必须兼顾天下百姓的利益，新盐法必须保证老百姓吃到更加便宜的盐，而且是好盐，只有如此，这新盐法才是好盐法，否则，新盐法就是失败的，新盐法还要改……”毕自严又说道，其实，这些，都是皇帝早已在票盐法里说明了的，他不过是转述而已。
毕自严的话一说完，朝堂上更是一惊！千万两盐课就够惊人了，现在皇帝居然还要求盐价降价，要求吃好盐，这……百官均是百味杂陈，韩爌更是唏嘘，那里是什么早朝啊！这可是实实在在对盐商的一次审判啊！皇帝这个新盐法一出炉，天下人拥护不说，盐商……，盐商，唉，不提也罢，不提也罢，自作孽，不可活啊！韩爌唏嘘不断，更是坚信自己当初及时割裂是正确的，否则，皇帝把这个新盐法丢出来，不知道要死多少人。
看着一地的大臣怪异的表情，杨改革依旧是微笑而已。
“毕爱卿果然是下过心思的，对盐课一事了解如此之深，没料到，盐课里面还有如此多的学问，朕是受益良多啊！那卿家说说，新盐法施行之后，盐价大致会是多少？比之现在呢？”杨改革笑着问道，脸上，稍稍带着一些欢喜。
“回陛下，臣以为，本钱加上盐课，最多到十五文，算上盐商运销，至多加到二十五文一斤，比之如今动辄三四十文，或者更高的盐价来说，仍是可以让盐价大降，可以让天下百姓受惠于陛下的新盐法，如新盐法能做到此，则说明新盐法是成功的，则天下百姓，莫不感激陛下……”毕自严严肃、自信满满的说道。
“十文的运销钱，够吗？”杨改革问道。
“回陛下，差不离了，运销有远近，距离产盐之地有远有近，可适当微调，或者稍低，或者稍高，也是可以的，并不一概而论。”毕自严回答道。
“嗯，这倒是可以理解，如此说来，征收千万两盐课确实是不多，并且还能让老百姓吃到更加便宜，更加好的盐，也并不矛盾，呵呵呵，毕卿家，朕可是十分好奇卿家的新盐法呢？卿家可有理好的条呈？”杨改革问道。
君臣一问一答的说着盐课，好想是在讨论新盐法该如何改，但是，众臣也都知道，这盐法，皇帝必定造就准备好了，所谓毕自严起草新盐法，其实，不过是皇帝通过毕自严的嘴说出来罢了，这哪里是什么讨论新盐法！明明就是你一言，我一语的在审判盐商呢！今曰朝堂上的此消息一出，盐商……，唉，……韩爌听着这些东西，眼神，早已飘忽了，皇帝今曰的举动，他已经全部明白了，想起了先前办魏案的时候，皇帝就是一副只求财，不要命的模样，只要缴纳赎罪银，统统好商量，连锦衣卫都改了行事的方式，找人喝茶而不是用鞭子下大狱，又想起自己在那场对决的时候的忽然转身，连他自己都觉得有些惊讶，怕也和皇帝这幅模样有关。
又想想去年皇帝放刑部尚书乔允安然离去的事，皇帝放乔允升的事，韩爌先前还拿不准皇帝为什么这样做，如果按照他的想法，必定要置这些人于死地的，起码也要让这些人翻不了身，但皇帝却没这样做，轻松的将乔允升放走了，走的时候，还召见了他一次，不知道又说了些什么，当时还以为皇帝是姓子弱，耳根子软，下不得狠手，一个老好人脾气，……可到了今天，韩爌知道自己错了，皇帝的算盘相当的精，之所以放过乔允升，怕是在算计盐商们的家财……韩爌忽然觉得自己好像想通了什么，抬头看看皇帝，见皇帝微笑着端坐在宝座上，神情淡然，一副好说话的平和模样，只能再次叹息，当真是不可小视皇帝啊！怕如今，南方的盐商已经自动的跑到徐子先那里献上家财，以求皇帝宽恕吧，以皇帝一向的好名声，一向“善良好说话”的模样，怕还真的有盐商会走皇帝给的这条道，放那乔允升，怕就是打的这个主意吧，有那乔允升的指引，或者说牵线搭桥，皇帝的算盘，怕还真的给打响了，一旦有人带头，盐商在如今上天无门，下地无路的境地里，怕会疯了一般的抢这条道，徐子先在江南，又是一个可以镇住场面、做主的人，不废吹灰之力，就坐等盐商乖乖自动将家财献上，想到这种可能，韩爌整个人都通透了……，又想到皇帝走之前找过乔允升谈话，怕真的就可能谈了些什么秘密约定，不，不是可能，那绝对会有，唉，这一下，盐商的家财可是完完整整的被收到了皇帝手里，和那种是死斗之后，盐商耗尽、转移、被漂没的家财相比，可谓天壤之别！
想想盐商纵横大明二百年所积累的财富，韩爌即便是见多识广，见惯了银钱，也是面红耳甘，心跳加速，皇帝这一手，不知道能捞到多少银子，什么面善，老好人，好说话，那统统不过是层皮啊……想通了的韩爌忽然笑起来，或许，自己当时转身这个决定，真的是个不错的决定。