话说夏侯惇率三万军队征讨淮南，欲彻底消灭袁术势力，一路上势如破竹，将袁术孤军困在寿春城中，眼看就要大功告成，此时袁术启用一个少年将军，英勇无敌，凭借一己之力将夏侯惇打成重伤，解了围城之困，此人就是后来名震天下的小霸王孙策。
孙策现年二十五岁，身高臂长，容貌俊美，勇猛无敌，使一把霸王凤凰枪，相传这是当年西楚霸王项羽麾下大将龙且的兵器。
作为孙坚的长子，孙策一直作为人质留在袁术身边，孙坚死后，丹阳兵由孙贲、吴景接管，孙策与袁术之子袁胤结交，得到了出仕的机会。孙策一身豪杰之气，与淮泗人周瑜、鲁肃交好，得到了他们在经济上的支持，带着淮泗子弟兵，奇袭了夏侯惇大营，用火攻制造了混乱，孙策一个人就斩杀了数百曹军，并且一箭将曹军主将夏侯惇射翻。
袁术设宴招待孙策，“伯符骁勇，果然有你父亲的风范，此战你当居首功，想要什么赏赐说吧。”
孙策饮下杯中烈酒，说，“谢主公，策此生惟愿替父报仇，斩杀黄祖小儿，恳请主公给我一支兵马，我愿为主公拿下荆州。”
袁术有些为难，“伯符，不是我不愿意帮你报杀父之仇，眼下淮南兵少，你父亲的旧部都归孙贲、吴景二人调遣，他们如今割据吴郡，不听从我的号令，如果你能将这支军队的领导权抓在手里，何愁报不了父仇？”
酒宴之后，孙策回到军营，他找来周瑜和鲁肃，“我欲报父仇，主公不肯出兵，他的意思是让我夺丹阳兵的兵权，只是孙贲是我从兄，吴景是我舅父，我师出无名，你们可有什么办法？”
周瑜献计，“听闻袁术有一女，待字闺中，伯符兄可入赘袁家，这就占据了大义，之后兄可代表袁家收回孙贲、吴景的兵力，并且立足江东之地，先取扬州，次取交州，再取荆州，以三州之地为本，进入川蜀，两路出击，可一举平定中原，建不朽功业。”
鲁肃说，“公瑾之计可行，肃也认为应先取江东之地，交州之地未经黄巾之乱，且有长江天险，可攻可守，山越民风悍勇，如可为我所用，利于主公日后争霸天下。”
孙策下定了决心，为了完成孙坚的志向，他决定向袁术求亲。
袁术知道了孙策想要入赘的想法，欣然接受了，毕竟孙策的勇猛是世间少有的，自己的儿子袁胤不成才，袁家基业今后得靠这个半子了。
于是巫官占卜选了一个良辰吉日，孙策与袁杏成婚，孙策也成为了袁术的武将之首，并被派往吴郡接管丹阳兵兵权。
孙策与周瑜、鲁肃，三人乘小舟渡过长江，来到了吴郡，迎接他们的是老将军程普。程普一见孙策，当即下跪，“拜见少主公，多年不见，少主公越来越有老主公风范了。”
孙策扶起程普，“程叔，你告诉我实话，家父的老部下是支持孙贲还是支持我？”
程普说，“伯阳自幼跟随老主公，南征北战，军中士卒多与他齐心，黄公覆、韩义公二人与我一样，都是支持少主公的，少主公要夺权，只怕是难。”
孙策说，“有三位将军支持，何愁大事不成，程叔帮我约见两位将军，此事需要好好谋划一番。”
次日，孙策、周瑜、鲁肃、程普、黄盖、韩当六人，约在驿馆相见。程普、黄盖、韩当表明了忠心，誓与孙策共同进退。
鲁肃说，“我愿献出一半家资，供主公筹备兵马钱粮。”
周瑜说，“丹阳兵多是山越组成，骁勇善战，我们只应智取，伯符兄之母乃吴景之妹，我们还需从此入手。”
孙策说，“家母不过一妇道人家，如何助我？”
周瑜说，“此事还需要小公子孙权，小姐孙仁相助。”
孙策更加不解，“二稚童如何助我？公瑾细细讲来。”
周瑜说，“可使太夫人设一家宴，邀请吴景，以小公子和小姐为质，先拿了吴景手中的一半兵权，之后瑜愿意赴孙贲大营，说服他献出手中军权，大事可成。”
孙策决定采取周瑜的计策，他只身入城见了母亲吴夫人，并且将周瑜计策告知，吴夫人为了儿子，只得放弃姐弟之情，宴请吴景，席间孙策突然出现，拿出了袁术的手书，并表示愿意将弟妹二人为质，得到了吴景的支持。
另一边，周瑜以大义说服了孙贲，就这样，孙策成功掌握了三万丹阳兵，并且以小霸王自居，孙策在鲁肃强大的财力支持下，采用了周瑜个个击破的计谋，成功消灭了王朗、严白虎、刘繇三股势力，占据了整个江东之地，这是春秋时吴国和越国的故土，取得胜利的孙策不顾众人反对，自立为吴越王。
平定江东之后，孙策将政事交给鲁肃，军事上任命周瑜为大都督，领兵攻占交州，征讨山越。孙策则亲自指挥水军，进攻江夏，他终于要报杀父之仇了。
江夏太守黄祖此时已经染病，不能理事，江夏军务由苏飞掌管，苏飞指挥水军用弓箭几次击退孙策的进攻，吴越军伤亡巨大却连江夏的海岸都没有登上，孙策只能撤军。
回到建业的孙策找来文臣武将商议复仇大计，孙策高坐王座之上，对众人说，“如今公瑾进攻交州，我身边难道就没有人能出谋划策了？”
堂下众人皆默不作声，毕竟孙策僭越称王，直接把自己摆在了天下诸侯的对立面，连他的岳父袁术也送来了断交的书信。虽然江东士族降服，但因为孙策为人残暴，他们却都不是真心效力。
鲁肃打破了沉默，“请主公去王号，遣使者赴许昌，向朝廷表明忠心，得到朝廷旨意，再出兵荆州，可占据道义。黄老将军是荆州黄家的一员，可让黄老将军假意投降，到时为我军内应，江夏可取。”
孙策点了点头，“子敬的计策我认为可行，就按你说的办，只是应该派谁去许昌？”
鲁肃自告奋勇，“我愿前往，凭三寸不烂之舌，为主公谋求大义。”
就这样，鲁肃乔装打扮成江东客商模样，历时一个月时间，取道江淮，经徐州，最后来到许昌，沿途他还绘制了当地的山川地图，以作将来攻略中原之用。
鲁肃在丞相府见到曹操的第一眼，就感觉曹操自带帝王之气，鲁肃心里想着，“将来能一统天下非此人莫属。”他向曹操拜了三拜，然后说出了来意，“我乃江东使臣，奉我主之命觐见丞相，请去王号，归朝廷麾下，为天子镇守江东。”
曹操冷冷的说，“孙伯符多线作战被拖垮，我只需要渡过长江，就可平定江东。”
鲁肃说，“丞相此言差矣，淮南还有袁术，瘦死的骆驼比马大，虽然只有数城之地，但他毕竟是袁家嫡子，袁绍是他的亲兄弟，怎会坐视袁术灭亡？荆州刘表也有十几万兵马，丞相的军队要渡过长江，征服江东，怕不是那么容易。”
鲁肃的话确实说到了曹操的心里，这位枭雄在打赢了白马延津之战后，面临了粮食问题，中原大旱，饿殍遍地，盗贼横行，自己需要休养生意一段时间，才能继续征服天下之路。考虑到这些，他对鲁肃说，“先生可愿留在许昌助我，大汉朝堂必有先生一席之地。”
鲁肃说，“多谢丞相，如今满朝文武均是帮助丞相平定天下的大才，不缺一个鲁肃，但是江东百姓需要我这样的人，我家主公也是真心愿意为丞相效力。”
曹操虽然爱才，但是也不愿强人所难，他说道，“既然如此，那我就请天子下一道诏书，封孙策为吴侯，允他征讨江淮之权，待他为朝廷打下淮南和荆州，我保举他为朝廷的大司马。”
鲁肃拜谢曹操，“多谢丞相，吴侯定会为丞相扫平南境，为表谢意，我代表吴侯进贡朝廷一千石粮食。”
曹操正为粮食苦恼，闻言大喜，“先生献粮有功，我代表朝廷授予先生临江太守一职。”
得到朝廷旨意后，孙策率领江东兵，绕过长江，取陆路进攻江夏，围城一月，江夏城破，黄祖、苏飞战死，孙策割下二人人头，祭拜了亡父孙坚，剑指襄阳。