只见一士卒前来，除手上仅有铁丝手套之外，浑身上下俱是钢甲。
装弹、举枪、瞄准一气呵成，对着百步之外的铁甲扣动扳机。
“砰”一声，浓烟而起，听百步士卒喊道：“破甲，碎肉。”
又至两百步，以棉甲、铁层共套之，铅弹入甲入肉。
至三百步，铅弹嵌甲不得入。
崇祯心中明白，火药威力过小，若将黑火药换作黄火药，五百步不在话下。
接连打了十数枪，“砰”的一声后膛枪炸膛。
几人急忙上前查看，万幸士兵有铁甲护身，并无大碍！
毕懋康跪道：“臣失职！”
崇祯搀扶起毕懋康，言道：“非侍郎之错，日后加以改进，无误后大力生产。”
“老臣，遵旨！”
出了枪炮厂，崇祯一人行直奔紫禁城。
坤宁宫中，周柔与凤儿相谈甚欢，忽然凤儿秀眉紧蹙，玉手按压胸前作呕之状。
宫女急忙端来痰盂，凤儿欲吐不出，直犯恶心。
周柔一瞧这样，似与她怀胎相似，急急问道：“凤，你有了。”
凤儿摇摇头，却道：“近日来不喜吃食，却有恶心之状。”
周柔点头，但怀有龙嗣怎敢胡言乱语，遂派人去请太医。
不多时，太医至坤宁宫为凤儿把脉。
那太医起身，拱手道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，喜脉无疑！”
凤儿轻捂口鼻，摸着小腹嫣然一笑，旁周柔喜目连连。
遂问道：“刘太医，凤昭仪怀有龙嗣？”
刘太医道：“娘娘，老夫行医三十余载，未曾出现半点差错。”
“好好好，怀有龙嗣便好，速速派人去请陛下，太医院重重有赏！”
见总管王承恩火急火燎，崇祯问道：“王伴伴，发生何事？”
王承恩欣喜道：“皇爷，凤昭仪有喜！”
听凤儿有喜，崇祯沉吟一番。
便道：“摆驾玉华殿！”
凤儿喝下御医安胎药，在殿中休憩，见一人从殿外进来，连忙起身相迎。
崇祯道：“怀有身孕，不必多礼，朕今日前来，意在看你！”
凤儿受宠若惊道：“臣妾，多谢陛下。”
又道：“平日里当注意走动，若想亲人可传旨进宫，上次言幼弟何名？”
凤儿欣喜道：“回陛下，臣妾幼弟王翊，已十四，喜读书、好练武。”
王翊？未曾想凤儿之弟是三忠之一！
便道：“十四，让他入国子监读书，赐他入宫腰牌，不可轻易走动。”
“臣妾，替幼弟谢陛下恩典！”
出了玉华殿，崇祯喜道：“春闱开了！”
二月八日，朝廷下发榜文各地学子才知会试主考官乃吏部尚书成基命。
副主考官礼部左侍郎吴宗达，考官文孟震、王光等人，当真惊呆！
原吏部尚书来宗道、礼部尚书钱象坤被推已入阁。
又传言成基命会入阁，学子更加癫狂，那可是天大的前途。
二月九日，京师东南方内城贡院外，当真是围满无数吃瓜群众。
见举子排成长龙，过数道关卡，方可入贡院考试。
头一关，只见士卒将举子全身上下，里里外外仔细检查一遍。
头发、衣服、裤子、鞋子甚至是裆部都要捏几下。
再掂量砚台、笔墨，将馒头、面饼之物一一掰开，有无夹带。
又查看举子路引，查其相貌、名讳，确认无误之后，放其入关。
至二关脱衣而查，见一年轻举子面色羞涩难当。
慢慢褪下上衣，裸露上身，双手提着裤子，供监察官吏一一查看。
一旁百姓打趣道：“这小郎君皮肤白嫩！”
“这身体秀美标致，倒不是黑粗黑粗。”
监察官微微一笑道：“放下双手！”
举子一听，面色更红，双手一放，白花花的屁股羡煞旁人。
一人大笑道：“屁股真白，和翠红楼小兰有的一拼。”
另一人细语道：“不知前物如何？”却引来众人嗤笑。
举子实在难当，浑身瑟瑟发抖，监察官见之，命其穿上衣物，放他而行。
年纪稍大之人，面容冷静褪下衣物自是不管，任人查看。
时，一声暴喝传来，见一士卒提着举子衣领怒喊道：“私自夹带，拉入大牢。
藏在鞋底就以为我陈狗剩找不出？”
那举子瘫软在地，无法起身被士卒拖走。
这幕将滥竽充数的学子吓得半死，纷纷将所带之物一并丢弃。
又听几声惊呼，陈狗剩喊道：“那士子别过身子，吓着小姑娘了。”
士子闻言，急忙转身，检查完毕后，提着衣裤便走。
眺望楼上，崇祯手持望远镜，不时地笑出声来。
笑骂道：“陈狗剩，王二狗当真有趣！”
贡院内，小的不能再小的房间，一张长条桌子、一个凳子、一个木桶。
旁桌上置着九根蜡烛，一连九天吃喝拉撒睡全在里面。
刚走没几步史可法闻到一股令人作呕之味，下意识捂住口鼻。
士卒停在一处考房前，言道：“这便是你的考房，进去吧！”
立在原地的史可法懵了，他的考房正是人人而避之的厕号。
士卒那若有若无的忍笑，让史可法如丧考妣，强忍不适走进去，紧接着
忽有一举子喊道：“出恭！”
史可法如临大敌，恶狠狠地看那举子，真是不挑时候。
那人捂着肚子道：“仁兄，鄙人牛金星，着实抱歉！”
史可法见人赔礼道歉，也无奈摆摆手，遂即听到“噗噗噗”之声。
一股臭味来袭，差点将隔夜饭吐出，只有屏住呼吸。
不多时，场外百姓一哄而散，贡院大门紧闭。
刘若宰、管邵宁几人精神抖擞，李岩则是心中有数。
士卒敲锣打鼓道：“会试开考，考生不得喧哗，若有作弊者废除功名。
试题：子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”
各举子暗暗思索，构思制八股文。
从眺望楼离去，崇祯一行往西城，乃武将试场。
崇祯废除“先之以谋略，次之以武艺”改以“将材武科”。
初场试武艺，先马步射，后舞刀举石。
二场试营阵、地雷、火药、战车等项；
三场试策论，兵法、天文、地理。