天平二年，也就是公元199年，暮春。
魏皇帝曹操再次领兵亲征仲国国都汝南，这次曹操携曹魏两万大军，以上次在和张辽作战中大放异彩的猛将高宠为先锋，曹操自己带着谋士毛阶、宗族勇将曹洪、还有曹操的贴身护卫典韦等人居后。这次曹魏可是将除了在雍州、南阳两处战场之外的精英尽出，出了这么多的精锐，曹操的目的也很明确，这一战势必要将袁术彻底剿灭，平定豫州后方。
同样，袁术在得到这个消息时，惊恐万分，因为仲国现在全国上下也就是汝南上下，加上禁军、县兵、新卒等撑死不过一万两三千人，而且战斗力良莠不齐，怎么和曹魏的精兵精锐抵抗？
也是在这个时候，袁术萌生了一个逃跑的念头，他想要偷偷带着家人南渡南郡，因为江陵城还有他一文一武两大人才，再加上南郡地势险要，粮草富庶。他可以继续在江陵做他的皇帝大梦。
在得知曹魏兴兵而来之后，仲国上下紧急召开军事朝会。因为此时袁术早已无心恋战，只想着逃跑，所以他在朝会上也直接提了出来：“汝南这些年早已经民生疲敝，无可战之兵，曹操兴举国之力而来，我们恐怕难以抵挡。不如直接放弃汝南，携百姓、军队、粮草南下江陵，众爱卿觉得如何？”
袁术话刚说完，朝中最高官职的两位丞相杨宏、尚书令陈宫异口同声道：“不可！”这二人莫名其妙的默契，也让袁术大为吃惊。
杨宏率先说道：“陛下，汝南乃是仲国国都，也是袁氏根基所在，若是陛下不战而逃，我们仲国也就是三易国都，岂不是让天下人耻笑？而且若是曹操将愤怒发泄在汝南，屠城戮民，我们有何面目面对惨死的百姓？陛下您又如何面对汝南的袁氏先祖？”
袁术听后，默不作声，杨宏说的不错，他袁氏四世三公的根基都在汝南，汝南也供奉着袁家数代人的宗祠、牌位，若是他这一走，他确实不知道该怎样面对袁氏先祖。而且，以袁术对曹阿瞒的了解，曹操若是知道自己逃走了，一定会将怒火发泄在汝南，到时候汝南定是一片生灵涂炭……
当然，袁术自然不会被这些‘困难’吓到，他本就不是什么善人，怎会在乎寻常百姓的死活呢？他真正暂时放弃南逃想法的还是接下来陈宫的一番言辞。
“陛下，此事万万不可，除丞相所说之外，还有三大弊端。一是若是我们直接不战而逃，曹操若率领精锐骑兵前来追击，以我们步卒的速度能逃走多少人？若留下来死战，则还有一线生机，若不战而逃，定会无人生还！”
“第二，就算曹操没有追击，我们若携百官、军民一起南下，定会声势浩大，速度缓慢，在此期间，若被新野张富发现，直接出兵而来，我们又该当如何？即使没有被张富发现，我们成功来到水上，准备渡江，但荆州北面水域早就被孙策掌控，我们岂能瞒过孙策的眼睛？”
“第三，陛下真逃到南郡，就以为万事大吉了吗？北面刘表、南面刘琮、西面张鲁、东面孙策，南郡乃是四战之地，被围在正中。再加上南郡民荫富庶，定会是其他诸侯的肉中刺，眼中钉，迟早还是会被瓜分。到时候，我们又该往哪里逃呢？”
陈宫见袁术没有说话，再次劝谏：“臣认为应该死战，坚守汝南，此举也有三大利好之处。第一，汝南多山，南面全是俊俏大山，所以几乎不用设防，我们只需要将所有兵力放在北方，利用山脉等地理优势，死守即可。此乃地利！”
“第二，方才丞相也说了，汝南乃是袁氏根基所在，陛下祖上四世三公，学生门徒遍布四海，尤其汝南最多。陛下可以在汝南放出消息，曹操要将汝南屠城，借此来呼吁全郡百姓以及达官贵人一起坚守汝南。不管那些人是真心帮助陛下、亦或者是怕被屠城来被迫帮助陛下，这都是一份力量。此乃人和！”
“第三，曹操若是举许昌兵马而来，我们可以再修书一封，让新野的张富趁机北上，偷袭曹操大本营许都。先别管我们和张富之间的关系如何，有这种白白捡便宜的事情，我想张富是断然不会拒绝的！此乃天时！”
陈宫短短几句话， 已经言明了三利三弊。这番言辞说的仲国有血性的官员忍不住拍手叫好，纷纷出列请求袁术死战曹操，死守汝南！袁术眼见事已至此，也拗不过这么多的官员，只能嘴上先行答应下来：“丞相和尚书令说的有理，既然这样，那朕当与众卿一起坚守汝南。”
然后袁术又想到了一个骚操作，他对着陈宫道：“既然如此，那么还请尚书令亲自领兵前去布防，来抵挡曹操吧！”袁术想让陈宫直接去前线，那么就没人管得住自己了，他是留是走还不都是自己说了算呢？
可没想到，陈宫早有准备：“还请陛下放心，臣已经决定领兵前往召陵布防。不过，臣斗胆希望陛下可以御驾亲征，一同赶往召陵，以彰显陛下愿意死守汝南的决心。这样一来，也更好吸引更多百姓，一同帮助我们守城！”
“额，这个……”袁术听完陈宫的话，也不知道该说什么好，在他心里已经想骂娘了。这陈宫根本就是不安好心，表面上把袁术形容的那么伟大，袁术若是直接拒绝，岂不是显得自己这个皇帝多么胆小；若是不拒绝的话，那还怎么逃去南郡呢？总不能在汝南白白送死啊！
就在这个关键时刻，还是袁术的老部将、也是袁术最信任的将军纪灵站了出来，替袁术解围：“尚书令大人，陛下千金之躯，岂能到前线赴险？依我看，就让我陪你前往召陵。陛下就留在汝南，在汝南一样可以召集百姓士人一同防守！”