“把所有人叫起来，今晚可能不太平。”
回到营地，皮尔便急匆匆找来查克理夫，下达了准备作战的指令。
“皮尔哥，是有什么厉害的家伙要过来吗？”
索菲娅一脸兴奋的凑过来，毫不掩饰眼中的光彩：“看你这么急，应该不是昨晚那种小鱼小虾的规模吧？终于到了我的魔导机甲发挥全部实力的时候——”
“可能确实需要你的机甲，”皮尔朝她伸出手：“能够立刻投入战斗的有几架？”
索菲娅点着下巴道：“嗯……十台随时待命，另外还有五架正在保养阶段，想要投入战斗需要一点准备时间，至于剩下的五台暂时可能派不上用场了，这两天我准备因地制宜，制作一些‘特殊’的武器，现在正在工厂中组装。”
“这些就够了。”
皮尔点点头，接过索菲娅递来的戒指，手却仍伸在半空中。
索菲娅神情一愣：“干嘛？”
“你的那一台。”
索菲娅微微张大嘴巴，随即明白过来，立马撅起嘴不满道：“那可是我的专用机！有单独的身份认证系统，除了我以外，其他人根本操控不了的！而且待会我也要上——”
“就是不想让你上，所以才要你的机甲。”
皮尔保持着强硬的语气，任凭索菲娅如何瞪眼，都没有丝毫退让的意思。
这种时候，他可不会迁就索菲娅的任性。
如果索菲娅像泰勒那样，自身拥有一定实力，皮尔或许可能松口，但一个除了魔导机甲外只有四五级法师的水平，在这种毒瘴环境中作战，一旦机甲出了问题，就会非常危险。
虽然临行之前，皮尔软磨硬泡，从迟小厉那里要来了一些原本计划给芙蕾雅的魔法卷轴送给索菲娅，但这可不代表后者真的就高枕无忧。
更何况索菲娅的战略价值非比寻常，无论出于整体考虑，还是本就亲密的管辖，皮尔都不会答应索菲娅亲赴战场。
当然，如果真的陷入山穷水尽的时候，可能零星的战力差会影响战局，皮尔才会考虑索菲娅的请求。
皮尔一反常态的强硬，让索菲娅越发愤恨不满，软磨硬泡了很久，见他似乎完全没有松口的意思，便知道这件事没有商量，干脆冷哼一声，也不交出机甲，扭头向后勤部走去。
“总是把我当小孩子，不让我上战场……哼，这次我一定让你惊掉下巴！”
这份抱怨没有传入皮尔耳中，不过看着索菲娅气呼呼的背影，皮尔还是感到了一些担忧，干脆将约翰找来，叮嘱了几句：“如果待会真的有战斗，你看好索菲娅，别让她上去！实在不行给她派些低级毒蛇，千万不能深入战场！”
“你怎么这么狠心，都累了一天了，还让我给这些小祖宗当奶妈？”
约翰随口抱怨了一句，结果换来皮尔严肃的瞪视：“别掉以轻心！索菲娅的脾气我太了解了，她认定的事，绝不会轻言放弃……我真怕出什么幺蛾子，如果不是要指挥全局，我肯定亲自监督她……”
“好了好了，知道咱们将军大人日理万机，这种杂事就包在我身上了。”
约翰一改玩笑的语气，认真点了点头。
两人又就接下来的防御布置研讨起来，甚至连撤退的路线也拟定了好几条，确保最大程度保护营地安全。
这场未知的战斗，目的并非为了杀敌，毕竟没人知道整个峡谷究竟有多少毒物，白天一点影子都看不到，一到夜里却又像潮水般无穷无尽。
所以首要任务，就是安全撑到天亮。
然而两人一边紧张关注着周围，一边如火如荼的商量了许久，时间却仿佛定格一般，那些远处的毒物完全没有任何异动。
至于两人预想中的“猎手”，根本连个影子都没看到。
同一件事反复聊久了怎么都会觉得无聊，约翰最后实在忍不住了，干脆站起身，打了一个大大地呵欠：“你说不会是咱俩神经过敏吧？等了这么久，连个屁都没出来，估计下面现在得有不少抱怨声了。”
皮尔看了一眼罗盘，时针临近十二点，距离两人回到营地已经过了整整三个祈时。
“让他们抱怨去，少睡点，总比不明不白死在梦里强。”
皮尔神情不现丝毫松懈，起身来到屏障边缘的警戒哨岗，跟守卫的剑士聊了几句，叮嘱他们不要放松警惕。
后勤部那边，皮尔将十台机甲全部激活，使用者都是经过无数测试的老手，同时自身也有一定硬实力，就算机甲出了问题，最少还是有保命手段。
至于索菲娅，整整三个祈时皮尔都没有再见到，想来是故意躲着他。
这种时候皮尔也没心情去安抚，反正有约翰盯着，多半也出不了问题。
时间就在一种略带紧张的安静中，缓缓走过十二点。
在许多传说故事中，“午夜十二时”是一个极为经典的时刻，许多鬼怪志谭更是将这时列为专属的出事时刻。
所以随着指针划过数字“12”，营地中的气氛再次变得紧绷起来，不少原本略带困意的成员，此刻都瞪大眼睛，紧紧盯着围在远处的毒物群。
然而几十分钟过去，时针即将抵达“1”，营地周围还是没有任何风吹草动。
先前离开的约翰再次出现在皮尔身旁，百无聊赖的打着哈欠道：“好像真是咱们想多了。”
皮尔盯着桌上的手绘地图，手指顺着七扭八拐的山脊顺延，头也不抬道：“谨慎点总是好的，就算十次中只有一次是真的，警惕十次，也比大意死在那一次强。”
皮尔抬起头，手指在因为长时间保持同一姿势而略微僵硬的脖子上扭了一下，立刻发出“咔咔”两声：“况且离天亮还有五个祈时，黎明前最黑暗的道理你不懂吗？敌人越有耐心，就代表咱们即将面对的战斗危险……对了，索菲娅那边没闹腾吧？”
约翰摇摇头，嘲弄道：“没有，不过好像生了不小的气，把自己锁在研究室中，怎么敲门都不搭理我……过后你可有的安慰了。”
皮尔略感头疼的搓了搓手，叹气道：“多大的人了，怎么还和以前一样……”
“女孩子总是需要更多安慰与关怀的，一味批评教育可不是什么好手段。”
皮尔微微挑眉，啧吧着嘴揶揄道：“没看出来啊，莱因哈特那家伙平常是个闷葫芦，听你这口气，私下里两人相处，他这嘴上功夫不弱吧？”
“我发现你越来越让人讨厌了。”
约翰脸颊一红，握拳狠狠敲在皮尔肩上，当即疼的后者原地跳脚。
“嗡——”
揉揉肩膀，皮尔正准备再打趣两句，结果地面突然轻微震了一下，随即传来一道奇怪的声音。
“怎么回事？”
皮尔直接冲到控制结界的中心区域，却见到几位负责维护的魔法师同样一脸惊愕。
其中一人道：“将军，‘火之菲尔’好像出了点问题！”
“说具体的！”
头戴尖帽的魔法师犹豫一下，解释道：“就在数分钟前，我们发现结界最外围的运转出现一些异常，都以为有毒物闯入，所以就没怎么关注……”
“异常？为什么刚才没有汇报？！”
皮尔声音不由打了几分，魔法师额上立刻出了不少汗珠：“那、那个……因为这种异常属于可控范围，我们都认为不具有威胁，所以才……”
“你们以为？那刚才的震动是怎么回事？！”皮尔语气愈发不善，眼中的怒火仿佛随时会喷涌而出。
魔法师擦了擦脸上的汗，声音越来越小：“似乎是……中部的阵纹出现了一些问题……”
听到“似乎”两个字，皮尔直接炸了，攥住魔法师的领子咆哮道：“我把维护营地安全这么重要的任务交给你们，现在竟然给我来一个不确定的回复？到底是怎么回——”
“事”字还没有出口，又一阵更为猛烈的震动袭来。
这次的声势却远非之前可比，不少摆放不牢固的家具都东摇西晃起来。
“之后再找你们算账！现在赶紧给我稳定魔法阵！”
皮尔哪还有心情兴师问罪，放开身体微微颤抖的魔法师，直接向震动最剧烈的中心区奔去。
“轰——”
“轰——”
震动的出现越来越频繁，而且每一次的威力都比上一次更强。
等皮尔回到中心区，地面已经肉眼可见产生了隆起了无数裂痕。
“加固魔法呢？！”
皮尔向后方咆哮，结果理所当然的没有得到回应。
魔法师那边已经乱成一团，最外围的火系魔法阵问题还没有解决，很快其他的防御结界也出现了问题。
原本静谧的峡谷，接二连三响起了毒物的哀嚎，从四面八方传来，听上去令人毛骨悚然。
再加上这非比寻常的震动，就算再愚钝的人，也知道事情正朝着最糟糕的方向发展。
“所有人准备战斗！”
皮尔向四周高声呐喊。
刚刚赶来的约翰，指着结界外，瞳孔微微张大：“皮尔，你看！”
原本紧急包围在外的毒物群，在接二连三的嚎叫过后，竟然逐渐扩散开来，像是完成了使命，此刻马不停蹄的向外界逃去。
与此同时，先前回答皮尔的魔法师跌跌撞撞跑过来，一脸惊慌道：“皮、皮尔将军！问题根源查出来了，是在咱们脚下——”
“闪开！”
不等尖帽魔法师说完，皮尔突然暴喝一声，直接拉起他向后跃去。
约翰也几乎在同时拔出巨剑，浑身剑气流转凝聚于双臂，猛然跃起后高高坠下，巨剑裹挟着迅猛的气势直插地面。
一声砰然巨响，本就开裂的地面彻底炸裂开来，约翰身形一滞，仿佛扎到了什么坚硬的东西上，整个人不由向后弹去。
约翰在空中艰难挤出四个字：“很大、很硬！”
“离得越远越好！”
皮尔让附近成员迅速撤离，同时脚踝翻转，在地上猛踏出一个深坑，浑身金光大振，直接激活剑域，向着已经隆起一个小山高度的地面扑去。
虽然事前已经做了各种推演，但对方竟然从脚下直接袭击营地，还是皮尔始料未及的。
这倒不是因为马虎大意或者思虑不周，而是皮尔对营地的结界很有信心，甚至还加上了经迟小厉改良的几种魔法，仅凭前一夜毒物的强度，完全没有突破的可能。
之前队内魔法师给出的答案，也差不多让皮尔理清了对方袭击的方式，也终于明白了为什么需要哪些毒物包围。
对方攻破营地的结界也需要不少时间，如果在这一过程中营地方面发现了问题，直接选择转移，那他们的准备就会功亏一篑。
皮尔不清楚对方是如何躲过自己的精神力贴到这么近的距离，但从刚刚能够弹开约翰一剑的表现判断，实力与外面那些毒物完全不是一个量级。
所以皮尔毫不犹豫激活剑域，既然是在营地内部交战，就不能考虑节省实力的事情，如何以最快最有效率的方式解决对方才是重中之重。
随着高坡隆起，怪物的全貌也渐渐清晰起来。
那是一个头部呈半圆状、下方蔓延出无数触手的生物，就外观来看，倒是与大陆上的水母有些类似，不过双方大小天差地别，眼前这个仅仅露出地面的部分就有近十米高，而且整体呈不透明的黑色。
怪物明显也注意到了皮尔，在金光逼近的瞬间，开裂的土地中拔射出数根触手，如同利箭一般击向皮尔胸膛。
怪物的动作快，皮尔却比它更快。
未等触手临近，皮尔就在空中调整身姿，完全预估到触手洞穿的位置，几乎以毫厘之差堪堪躲过，在触手的缝隙中穿梭，最后顺利来到怪物本体前，狠狠斩了上去。
“铿”
一声结实的金属脆鸣响起，始料未及的硬度有些出乎皮尔的预料，不过有了约翰的提醒，这一剑他用了八分全力，被震退的同时，一缕金光也顺利突破怪物坚实的硬壳。
“死吧。”
皮尔以剑抵地，嘴角轻轻翘起。
半秒之后，怪物的身体陡然胀大了一圈，地面再次传来猛烈的震动，随后张牙舞爪的触手便彻底失去了活性，颓然落到地上。
怪物气息全无，皮尔正准备近距离观察尸体时，一个意想不到的意外突然发生了——