利亚。
盖亚城内。
随着魔导光源的普及，夜晚的街道，渐渐焕发出不同以往的绚烂色彩。
五颜六色的魔导晶石光源，如同大雨过后天边出现的彩虹，让盖亚的夜生活染上一层梦幻般的气氛，氤氲唯美，却又美好的有些虚幻，仿佛一触即灭。
大街上到处都是喧闹的人声，路人脸上大多都露着幸福的表情，和同伴之间的交流也多是欢声笑语。
讨伐队出征，渊域即将被评定，困扰大陆数百年的异人，也将成为历史，从此往后再也不会有家破人亡的悲剧发生。
自然是件值得开心的事。
在这种欢庆的氛围里，很容易就会受到环境感染，就算之前有任何沮丧或者不愉悦的事情，拉着三五好友，随便找一家街头巷尾的酒馆，畅饮几个祈时，什么烦忧也就忘却了。
就连隆冬的寒意，都在这种热闹非凡的气氛下吹散了几分。
“小哥，干嘛紧绷着一张脸啊，不来放松一下吗？不光啤酒有优惠，更有很多漂亮的大姐姐陪你玩哦？”
带着仿佛滑稽剧中的高顶帽子的小二，一把拉住低头想要旁边经过的木塔，一顿说辞之下，立刻使得腼腆少年脸色更加羞红几分。
“啊，那、那个我不会喝酒，现在还有别的事情……实在不好意思！”
“别呀，白天才是累死累活的打人时间，夜里就该是放松的好时候，快进来坐坐吧，很多大姐姐都喜欢跟你聊天哟？”
小二还在一个劲劝，作为深谙此道的老手，不知不觉便将少年拉向自家门店。
一路上已经受到不知多少次相似的骚扰，木塔涨红着脸，实在是没有办法，只能将求助的目光，看向站在远处等自己的另一位少年。
北泽叹了口气，虚晃一步来到近前。
小二甚至都没有反应过来，只觉得肩膀突然多了一只手，耳边同时响起一道淡漠的声音：“我们是剑术学院的学生，有重要情报送往军部，延误战机可是重罪。”
小二也不是才入道的菜鸟，笑意盎然的回过头，眼神却不留痕迹的在这个新出现的少年身上游走。
当看到他领口隐约露出的剑术学院制服时，才知道对方不是开玩笑，神情立马变了，迅速松开拉住木塔的手，恭敬有加的连声致歉：
“小的真是有眼不识泰山，耽误两位小哥时间了，见谅见谅。”
这么说着，小二心里却微微有些失落。
他可不是什么人都往店里拉，刚才见街上这位面容清俊，腰间别着一把造式古朴的长剑，还以为是哪家贵公子出来偷玩。
要知道就是这种涉世未深，背后还有一定财力的年轻人，才是酒楼消费的大户，有时候伺候好了，甚至能够顶的上好几天入账。
结果没成想，自己还是走了眼。
后来提醒自己的那个稍微年长的少年，看上去就不是好相处的角色，还好没有追究自己。
这点倒是让小二松了一口气。
两位少年很快消失在人群中，这件事也并未在小二心头伫留太久，便随着下一个目标出现而烟消云散。
在这种举国欢庆的好日子，谁又会想那些不愉快的事情呢？
远离喧嚣的街道后，木塔回头看了一眼，确认身后没再有烦人的小二跟上来，才心有余悸的长出一口气。
“北泽哥，为啥他们只拉我一个，却根本不敢拉你啊？”
“大概是你长得比较清秀吧。”
“清秀？有吗？”
木塔下意识摸了摸自己的脸，狐疑道：“可就算我长得比你帅，这些小二应该也是看钱不看人才对，你身上的这套衣服可比我贵多了。”
北泽满头黑线，我这就是随口说了一句，你怎么还当真了？
而且你哪来的自信长得比我帅啊？
“柿子挑软的捏你不懂吗？他们看我不太好说话，你却属于那种看上去就很好欺负的类型，所以才会有这种差异。”
北泽叹了口气，目光穿过夜色，重新落回那张灯结彩的喧嚣街头，眼神不由黯淡了许多。
察觉到了北泽的情绪变化，木塔想了想，出声安慰道：“北泽哥，别放在心上。”
“嗯。”
“毕竟长相是天生的，没法改变，但我相信，未来你一定可以成为像师父那样撑起半疆的强者……”
“为什么又回到长相上了！谁在想这些没用的东西！”
北泽差点气吐血，要不是知道木塔性格淳厚，不会变着法损自己，早就一拳打过去了。
沉静半晌，北泽才既像解释又像自言自语的说道：“一切不甘都源于自己的无能——我只是为自己的无能感到愤怒罢了。”
木塔瞪起眼睛，疑惑道：“可你已经是整个学院最强的学生了啊？哪个老师不对北泽哥赞不绝口，几乎都一致认定，不出二十年，你一定能够步入剑圣领域的！”
“二十年……”
北泽转过头，苦笑道：“说来简单，就算我真的能做到，眼下又是什么形势，哪有那么多时间给我们成长？
师父今年不过三十岁出头，已经是令魔族闻风丧胆的一军统帅了，就连身为四魔将的奥古斯都，在师父面前也不堪一击。”
木塔眼前几乎瞬间浮现起当日皮尔重创奥古斯都的身影，他当时可就在现场，虽然因为受伤有些意识模糊，但那英武的身姿，依旧给他留下了不可磨灭的印象。
“是啊，师父真的太厉害了，独身一人跃入魔族高级将领中，三下五除二便将他们斩杀殆尽……不过我觉得北泽哥是有希望追上师父的。”
“太难了。”
北泽摇摇头，望着远方，目光有些飘忽不定：“师父说过，生死磨砺是成长最快的捷径……可我却只能留在这里，每日进行一些根本不痛不痒的训练。”
北泽曾经多次请求皮尔加入讨伐队，却一直没得到同意，最终只能选择留守。
北泽也清楚皮尔的用心，毕竟抛开极个别特殊成员，讨伐队最低限制也是八级，他在学院可以成为翘楚，但进了讨伐队，不过是吊车尾般的存在。
不管是出于皮尔的私心，不想让自己的天才弟子早夭，还是对讨伐队安全负责，免得增添累赘，北泽都能理解，最终也只能选择妥协。
不过这种等待的日子却充满煎熬。
尤其走在喧嚣热闹、处处洋溢着喜庆气氛的大街上，心中的不甘、愤怒、担忧，与背景形成鲜明对比，越发让北泽感到难以呼吸。
一阵寒风吹过。
这些源于北方森林的寒冷气流，带来彻骨寒意至于，却也能让人发热的头脑清醒下来。
北泽紧了紧衣领，呼出的水汽在空中四散飞舞。
“无知是福……你看，他们现在多幸福。”
站在整个山丘的最高点，北泽指着下方绵延数里的长街，甚至相隔甚远，依旧能够听到街道中的欢呼。
“皇宫内发出的布告，向来报喜不报忧，什么‘有史以来规模最盛的强者聚集一堂’、‘汇合整个大陆最顶尖战力’、‘平定渊域易如反掌’……总是会让这些升斗小民沉浸在虚幻的喜悦之中。
当然，这种行为本质上没有任何问题，毕竟国家需要安定，悲观主义没有任何益处。
这些升斗小民需要的也不过是内心的安稳，即使他们根本不知道前方等待自己的是光明大道亦或永夜黑暗，只要不断给予他们希望，就会出现眼下这种梦幻的灿烂。”
这种现象不止出现在利亚国内，就算是库曼与拜迪，高层也隐瞒了不少可能会引发慌乱的信息。
民众所知晓的，不过是一只拥有莫大力量的讨伐队，准备一劳永逸，彻底解决渊域这个心腹大患。
至于讨伐队失败甚至全军覆没的可能。
没有人会去想。
也没有人敢去想。
作为听众的木塔，脸上的忧愁相较于北泽却少了许多。
这个自沦陷城市艾尔西生还的淳朴少年，非但没有因为那两年惨绝人寰的经历而悲观妒世，反而极为难得的保持着那颗灼热积极的乐观之心。
他的眼中倒映着街道上的灯光，闪闪发亮。
半晌，才轻声说道：“泰勒殿下、师父他们……讨伐队是不会输的。”
“这是所有人的愿望。”
北泽就近挑了一块石头坐下，从怀中拿出一张纸卷，任由寒风吹开，在远处的微光下轻摇曳。
他刚才没有骗那个小二，手中这份，是准备递交给军部的剑术学院新一批毕业成员名单。
北泽的名字同样也罗列其中，并且是在所有名字的最上排。
因为讨伐队带走了大量战力，利亚国内的守备力量，其实已经跌到了历史最低，急需要新鲜血液补充。
剑术学院对外开放不过数月时间，即使是那些老学员，如北泽这般的佼佼者也不过才堪堪七级。
北泽近来感觉自己似乎摸到了八级的门框，虽然仍有些虚无缥缈，但比起之前如无头苍蝇般乱撞，已经算是天大的进步了。
然而即使如此，身为剑术学院学员中名副其实的第一人，北泽的实力放在军部，仍旧不够看。
这个对比，是指讨伐队离开之前。
经由莱因哈特与皮尔亲自训练的皇城卫队，其总体实力已经不逊色于库曼名声在外、已有数百年历史的内务卫队了。
像北泽这种实力未至八级、实战经验相较于老兵而言少的可怜的新人，进去最多只能封一个小队长。
至于现在，就连九级剑士都捉襟见肘的当下，北泽差不多做少能混个校尉。
这一前一后的差距，或者可以说成职位提升，非但没有带给北泽丝毫喜悦，反倒让他更加烦躁与担忧。
当然，外界是不会知晓这些事情的。
“讨伐队大捷，凯旋归来，所有问题都能迎刃而解，但……”
“不会有第二种可能的。”
木塔坚定的摇了摇头，“我相信师父他们一定会赢，我们只要做好自己的事，防范异人趁虚而入，然后等待他们胜利凯旋。”
这一瞬间，木塔眼中的光芒仿佛能够照亮整个星空。
北泽失神了一阵，随后才轻轻摇了摇头，肩膀颤动了两下，放声大笑起来。
“哈哈……你说的对！讨伐队不可能会输的！说来说去，到最后，我甚至还不如你这个四级的笨蛋想得开。”
“现在已经五级了！”木塔气愤的纠正道。
“好了，赶快去军部保命，也许在这个时间点，已经有异人潜入城内，等待我们守护了。”
凛冽的寒风，似乎都被逐渐远去的笑声给吹散了不少。
…………
库曼东南，凯德尼尔。
相较于更北方城市，那副举国欢庆般的景象，这里的气氛明显沉重压抑了许多。
作为离渊域最近的城市，凯德尼尔所掌握的消息，远比那些远离战争威胁的安全之地要多得多。
大多数人都清楚这次平定任务并非传闻中那般轻松惬意，即使是在异人接连受损、两位神使折戟的当下，战争形势依旧不算明朗。
不过纵然有许多不利条件，对此知情的相关人士，仍对战斗结果抱持乐观态度。
这一点，散落于大街小巷的各式酒肆中，那此起彼伏的吆喝与争吵，便是最好的证明。
一个胖子唾沫横飞道：“我跟你们说，那帮异人这次是真的完了，‘唯一’一出，谁与争锋！”
“纳乌拉虽然厉害，带也做不到以一敌万吧？渊域毕竟是异人的地盘，天时地利都在对方那里，可别想的太乐观。”不远处的酒客质疑道。
“切，纳乌拉又不是一个人，我听说泰武穆德总长、凯德拉将军，还有魔法协会一干大魔导师，全部都在讨伐队名单中，再加上利亚和拜迪的人，这么多国联军，就算是天级异人也不过小菜一碟……说到小菜，我这都快吃光了，老板，赶紧再上两盘。”
“来咯。”
脸上带着刀疤的精壮男人从后厨走出来，手中端着两碟下酒小菜，刚走到近处，就听胖子又说道：“不过倒是没听说‘守墓人’加入讨伐队的消息，也不知道这事是不是有什么猫腻。”