“盗匪？”听到拉尔斯伯爵的解释，诺亚第一反应是望向海洛伊丝，而她也朝他望了过来。
“是的，这是古老的习俗。嗯，”大概是担心他们没有听懂，伯爵又补充道，“非常古老，连我也是第一次听见真实的号角声。就我所知，珍珠地上一次出现需要风铃城吹响号角的盗匪，距今应该已经超过一百年了。”
“所以不是戴蒙？”海洛伊丝不放心地问。
“肯定不是。这可不寻常，一桥之隔就驻扎着十五万大军，按说即便有盗匪，也唯恐避之不及。无需担忧，”伯爵起身离席，“我去瞧瞧是怎么回事。”
“我也去，”海洛跟着起身，“听起来怪怪的呢。”
拉尔斯伯爵躬身行了一礼。她是女王，她的命令他必须听从。更重要的是，看来他也明白了，在这种小事上劝她毫无意义。
才走出餐厅，雷蒙公爵就带着他的封臣和随从们迎了上来。“陛下，”老公爵恭恭敬敬地低头，“号角是我命人吹响的。请原谅我打搅您用餐，但事情有些古怪。可否请您随我来？”
“当然可以，”海洛道，“发生了什么？”
公爵在前引路，海洛伊丝和诺亚跟在他背后。“戴蒙的军营离此地虽然有一日以上的骑程，但为了以防万一，我们向周围派出了大量斥候以警戒他的动向。就在刚刚，一队斥候遭遇了伏击，”雷蒙公爵道，“他们大部分被俘，仅有一人逃脱，将消息带了回来。”
“对方是什么人？”
“恕我无能，”公爵年事已高，步履却仍然矫健迅捷，连诺亚都觉得追上他的脚步有几分吃力，“对方没有亮出旗号，据斥候回报，他们身上也没有任何可以表明身份的东西。另外，他们的数量在五十左右，个个训练有素，里面有几个家伙实力惊人。我们的斥候都是精锐，却毫无还手之力。”
“连您的斥候也不是对手吗？这么说来，他们肯定不是普通的盗匪啦？”
“说不定根本就不是盗匪，”公爵道，“只是现在，谁也不知道他们是什么人。”
他们随着登上一座了望塔，这是全城最高的建筑物，四周的一切尽收眼底。向东望去，一小队骑手正沿着母亲河向风铃城行进，相距已然不远。以他们的速度，诺亚估计再有半个小时，双方就能彼此看清面容了。
“就是那些了，”遥望来人，雷蒙公爵双眉紧锁，“虽然人数不多，可我们的斥候发现得实在太晚了。”
“没关系，”海洛伊丝道，“他们这么大摇大摆地朝我们过来，看起来没有敌意。就算有，区区五十个人也算不上麻烦。”
望着那群人，诺亚却想到了另外一件事：“戴蒙在星门下扎营有多久了？”
雷蒙公爵回头望了他一眼，冲拉尔斯伯爵努了努嘴。伯爵回答：“我的部下们告诉我，他来了有半个月以上了，星门开始发光则是从五天前开始的。他刚来的时候，我的手下着实担惊受怕了好几天，不过直到现在，他也没对风铃城采取行动。”
诺亚点了点头，不再开口。他觉得奇怪的就是这里，一天的骑程算不上多远，以戴蒙那些部下和近卫军的实力，占据风铃城也毫无困难。为什么放着这么富庶的城堡和市镇不管，要跑去待在那种荒山野岭？就算星门在那儿，他也没必要成天待在星门下。
“陛下，”雷蒙公爵问，“我们该拿那些人怎么办？”
海洛伊丝略微想了一想：“得弄清楚他们的来意。这件事情就交给我们的东道主吧？”
“这是我的荣幸。”拉尔斯伯爵深深弯下腰去。
“多带些人手，”海洛又吩咐，“尽量别和他们起冲突。”
“您放心，珍珠地在招待客人上一向礼数周全。”
拉尔斯伯爵匆匆走下了望台。没几分钟，诺亚便看到他带着一大群骑兵离开市镇，迎向来人。这段时间里，对方又接近了许多，当伯爵拦住他们去路时，在塔楼上的诺亚已经能够看清对方斗篷上系带的颜色。
对了，斗篷，他注意到这支正在靠近的队伍里每个人都身披宽大的斗篷，拉上兜帽，偶尔有一两个例外的也戴着全盔，遮掩起面容。
就诺亚所见，伯爵停下来与他们进行了简短的交涉，随后双方便发生了争执。有两名骑手从对方的队伍里出来，一左一右将拉尔斯夹在中间。伯爵像是在据理力争，离得太远，听不到他在说些什么，只能看得到他手舞足蹈。从种种表现来看，他不像是受到了胁迫，反倒像是在胁迫他人，而且他带去的骑兵们也没有反应。
“不对劲，”海洛伊丝犹犹豫豫地说，“我怎么觉得……”
“您怎么了？”雷蒙公爵道。
“来的好像……好像……”忽然她一声惊呼。又一名骑士冲出了队伍，他似乎控制不住战马的缰绳，笔直朝拉尔斯伯爵撞去。伯爵正和先前的两名骑士激烈地讨论着什么，措不及防之下被撞个正着，一头倒栽下马，又弹了两下腿，接着便没了动静，看样子是昏过去了。
伯爵带去的部下们一片安静，没有抗议，没有争吵，更别提动手，诺亚倒是瞧见不止一个人在鼓掌。有人扛起伯爵，两伙人汇合到一起，一同向着风铃城过来。
“我知道他们是什么人了。”海洛伊丝道。
“我也知道了。”雷蒙公爵跟着说道。
“我们也都知道了。”公爵的封臣们附和。
“让我们去迎接他们，”海洛下令，“你们先下去，安顿好其他人，然后把她们俩……”她深深吸了口气，“直接带到我的住处去。”
雷蒙公爵与珍珠地的诸侯们一同行礼告退。他们走后，海洛一声欢呼，直接跳上了诺亚的身子，用力搂着他的脑袋，兴奋地大叫大嚷。
就知道她要这么做，诺亚努力维持着平衡。不过我也没有损失，感受着她胸前的温软，他心满意足。
“她们，一定是她们，”她在他身上晃来晃去，“这两个坏蛋！怎么招待她们？你说，我们要怎么招待她们才好啊？”
话音刚落，海洛一把揪住诺亚的衣领，抓起他从了望塔上跳了下去。