“是呀。所以你瞧，这法术一点也不实用。我的人生比你的要稍长那么一点，艾尔西先生。但即便是我，一生中也只用过三次这个法术，今天是第四次。而且，”娜塔莎大人露出一抹自负的微笑，“今天是第一次对人类使用。”
“第一次对人类？”艾尔西一阵错愕，“那么前三次是对什么？”
“需要用到龙骨的法术，当然是用来对付龙的喽。事实证明，连不可一世的巨龙也无法抵御这个法术的威力，无论它们之前怎样叫嚣，最后都只能低下头颅，接受被我踩在脚下的现实。对那些高傲的家伙来说，这可比杀了它们难受多啦。”
娜塔莎大人的话听来像是疯人的梦呓，但艾尔西毫不怀疑其真实性。只是，为何在她的自豪与骄傲里，我却听出了一丝悲哀呢？
“连龙都无法抵御吗，”他一阵口干舌燥，“那薇卡殿下……”
“就更不行了。她再怎么强大，毕竟只是个人类，这么多天下来也非常虚弱了，所以她坚持的时间应该会比那些丑陋的爬虫要短得多。为什么要让她先休息两天？因为那个时候，她的身体已经经受不起这个法术了。”
薇卡身子的颤抖越来越剧烈，浑身每一束肌肉都在抽搐，四肢早已支撑不住身体，手腕与脚踝都被镣铐磨得血肉模糊。不止如此，本就未愈合的伤口因为她的挣扎而重新裂开，衣裤上好几处鲜红在慢慢扩散。
艾尔西额头汗水涔涔，同样是学徒，另外两位可比他自在多了。她们叽叽喳喳，一刻不停地讨论着什么，欢欣与得意溢于言表。王子默许了她们的吵闹，向娜塔莎问道：“您觉得她能坚持多久？不会耽误仪式吧？我已通知了所有的贵族，要他们下午两点到奥尔特星门下，共同见证我们时代最伟大的壮举。现在，连附近村庄的农夫和商人都知道了这个消息。”
“您可以放心，绝不会误了您的事，”娜塔莎大人托腮回忆，“先前的记录是一个小时，实际上还略微差了几分钟。您妹妹的话，”她下了结论，“至多是这时间的一半吧。这还是高估了的，其实她假如稍稍聪明一点的话，这会应该知道该怎么选择了。”
戴蒙轻松地笑了：“可惜她一向笨得很。”
够了，够了，看着薇卡不住扭动的身躯，艾尔西在心底喊叫。你已经做到了人力能及的一切，那是连巨龙也无法承受的法术，没人能以任何理由指责你——
接着他看到薇卡仰起了头，本来紧闭的双唇反复开合了数次，突然她竭力吸了口气，惨叫声再也抑制不住。凄厉，尖锐，撕心裂肺，艾尔西险些控制不住逃走的冲动。停下，他咬住了自己的下唇，别再继续坚持了，停下，停下，停下！
手掌突然一阵刺痛，他低下头，是拳头握得太紧，指甲刺破了掌心。他看向其他人，值得庆幸的是，戴蒙殿下与娜塔莎的心思都在薇卡身上，那两个学徒也是，没谁注意到他的反应。
“哇哦，”一个学徒兴奋地拍起了手，“她终于叫了，好不容易呢。啊抱歉，”她捂住了嘴，“失礼了，殿下，还有老师。”
“没有关系，”戴蒙宽容地微笑，“这是个好的开始。”
“是呀，”另外一个学徒附和，“她就快在您面前屈膝，祈求您的原谅了。”
王子颔首：“我想也是如此。我想我一生都会记得这一天。老实说，让薇卡向我低头这件事，几乎与打开星门一样了不起呢。”
令人心悸的惨叫声一阵接着一阵，时而高亢，时而低沉。艾尔西用阴郁的目光注视着容光焕发的王子。不，她没有向你低头，也永远不会，你的所作所为不过是强行按下她的头罢了。她毁了你一只眼睛，你也让她一辈子都无法再握剑，你对她的伤害已经远远超过了她对你的伤害，这样的报复还不够吗？
“殿下，”艾尔西哑着嗓子问，“您觉得历史会如何记载今天？”
戴蒙回过头来诧异地看着他，似乎没想到有人会这样问他。娜塔莎大人说：“时任艾格兰的合法国王戴蒙·卡斯蒂利亚宽恕了他同父异母的妹妹薇卡，他的仁慈感动了无情的她，令她回心转意，诚心献上了她的鲜血。在众多拥戴他的贵族共同见证下，戴蒙陛下将星门开启，艾格兰的历史翻过了最重要的一页——这么写如何？”
咦？艾尔西大为意外。尽管语气听上去充满了崇敬与爱戴，可娜塔莎大人这话怎么看都像是在嘲笑戴蒙。
沉思了片刻，王子抬起头，半是调侃半是认真地说：“太长了，后来人会抱怨的。戴蒙王子开启了星门，这样一句就足够了。”说完，他的目光落回薇卡身上。
几个小时后，艾尔西走出地窖，外面阳光明媚，花田里的向日葵比任何时候都开得更旺盛。他的脚步不稳，自觉像是踩着棉花在走路，神智也有点儿恍惚。这不是我的错，他心想。只该在地狱里存在的景象和声音，看了听了整整四五个小时后，谁都会是这副样子的。
无意间瞥见符文闪烁、色彩变幻的星门，艾尔西突然来了精神。他快步穿过城堡，登上城墙。遥遥望去，星门前的草场上确实聚集了许多人，拱门，鲜花，高台，旗帜，布置得极为隆重，盛况还要胜过先前的比武大会。
戴蒙手下所有的贵族恐怕都到场了，艾尔西还看见了伊利昂大人与他的黄金四翼——当然，要除去还在地窖里没出来的娜塔莎大人。此外，附近圣堂里的祭司、修士和学徒，周围小镇和村庄里的平民凡是能走路的也都来了，人人都希望能亲眼看到星门开启。
戴蒙告诉过他们，星门能让每个人都过上幸福的日子。但即便和眼前的生活毫无关系，他们也会来的，人类就是这样一种生物。下午两点，这是王子殿下宣布的时间，娜塔莎大人也信誓旦旦向他保证过绝对来得及的。星门上，每一道符文都在明暗交替，先前的法阵与支架都已撤去，只等有人来开启。
可是现在，两点已经过去了许久，太阳正缓缓坠向西方的地平线。即便相隔如此遥远，艾尔西也能看出人群早已等待得不耐烦。