太阳还只刚刚升起，今天的地窖似乎比平时更加阴冷。如此重要的、值得纪念的事件，艾尔西原本以为戴蒙会挑个更加庄重、至少也该更加宽敞明亮的地方——比如花园就很不错，然后再请上一大堆人观摩。
但，或许是那次的比武大会给他留下的阴影太深？戴蒙选择的还是那间地窖深处的审讯室，这地方有四十尺长，三十尺宽，对于容纳一位王子再加一位公主而言已是足够宽敞；但对一个永载史册的日子而言，又实在太过狭小了。
而且观众也太少。时候已经不早，审讯室里却仍然只有戴蒙殿下，娜塔莎大人，艾尔西，两名娜塔莎的学徒一共五个人，连平日常见的几个侍女都不见踪影。我该不会是唯一被王子邀请来的吧？再等等，一定还会有人来的。
薇卡仍穿着那身粗布的短衣，手腕与脚踝都被铐在了固定于墙壁上的镣铐里，腰间和胸前还额外束了两条锁链。昨晚离开她时衣服还整洁完好，此刻却血迹斑斑、四处破损。要么昨天他走之后，要么今早他来以前，他们又狠狠拷打过她。
史学家们将会如何记载今天发生的一切？艾格兰的黎明，始于一间深藏于地下的、阴森可怖的屋子？始于一位满身伤痕、奄奄一息的少女？不对，事情到了他们笔下，根本不会有什么阴暗与血腥，多半是伟大的戴蒙殿下以其无与伦比的气概、超越世人的远见、宽广博大的胸襟与感动诸神的仁慈拯救了世界，开创了艾格兰光明美好的未来。一定是的。
比起这个，艾尔西更关心戴蒙要对薇卡做什么。他为何确定今天一定能让她开口？记得戴蒙说过，在娜塔莎的秘术面前，单凭一个人的意志不可能胜过千百年来积累的智慧与传承；他还说过，他要让她自以为能坚持下去，当他欣赏够了她挣扎的身躯和被痛苦所扭曲的面容之后，再把她的意志和尊严一同碾得粉碎。
艾尔西很清楚娜塔莎大人究竟有多可怕。能让戴蒙信心十足的秘术……一时间，艾尔西不知道该盼着薇卡能够坚持下去，还是盼着她少吃点苦头。站在一个奥术师的立场上，他本人也很希望见识星门的开启，但……我们应该努力开拓自己的眼界，不要被固有的观念束缚，老师和娜塔莎大人都是这样说的。世上可不仅仅只是奥术构成的。
即使是艾尔西这样对奥术痴迷、对世俗的眼光毫不在意的人，也觉得为了获取打开星门的力量就屠杀整座城市太过残暴。正义与邪恶固然是小孩子才会挂在嘴上的词汇，但在这场战争里，戴蒙肯定算不上正义的那一方。
啊，选择追随他的我也是一样。
“殿下，差不多到时间了。”娜塔莎大人说。
他真的没再喊别人？若是别人，被王子殿下如此看重必定受宠若惊，艾尔西却只觉得忐忑。
“是吗？”在这个早上，戴蒙的心情显得相当舒畅，“艾尔西先生，你大概会好奇，我为何只邀请了你。事实上，我本来确实想过要让千百人一同见证这伟大的时刻，但，”他走向薇卡，“那会让我亲爱的妹妹有些难堪。以她的性格，不得不向我低头这件事对她的打击就足够了，没必要让更多的人看到她痛哭流涕、颤栗哀嚎。但你不同，你曾是她的同学，又听我分享了往事，所以你是有资格站在这里的。”
“……感谢您的厚爱。”艾尔西欠了欠身子。他不动声色地瞥了眼薇卡，她仍然安安静静地低着头，默默看着前方的地板。
戴蒙朝她走去。“想必你是不会改变主意的，”他说，“所以我也不多费口舌了。首先得祝贺你，时间过去了这么久，你那些西维朋友的秘密已经失去了意义。换句话说，你赢得了这场战斗。”
薇卡依然低垂双眼，仿佛什么都没听到。
“一场战斗的胜负决定不了战争的结果，”戴蒙接着说道，“我就直说了，我们现在需要你的血用来打开星门。”
如果薇卡对这句话感到了疑惑或者好奇，至少她一点也没流露出来。
“但是呢，”娜塔莎大人补充道，“要是您本人不愿意，即便把您的血一滴不剩地都抽干也起不了任何作用；相反，如果您怀着愉悦的心情献出鲜血，只需要那么一滴就够，关闭了千百年的星门就将重新开启，将难以想象的奇迹带给世人。想知道那些奇迹有多么震撼人心么？甚至，”她走到薇卡身边，握住她的右手，“让你再度握剑也只是平常的小事。啊，虽然说着要决斗，但我可不是您对手呢。”
她的意思是，连断掉的手指也能复原？确实是很诱人，连艾尔西都感到心痒难耐，想要见识星门究竟能带来些什么。但他清楚，这对薇卡是不会有用的。
事实也是如此，娜塔莎充满诱惑的话语没有在薇卡平静的脸上掀起一丝波澜。
“所以，”娜塔莎放开了薇卡的手，抬起手来，涂成玫瑰色的指尖轻轻拨弄着她的脸颊，“您现在很清楚了吧？事情很简单，您的血，愿意，还是不愿意？”
等待了片刻，薇卡始终一言不发。娜塔莎回头看了眼戴蒙，后者对她略一颔首。于是娜塔莎大人点着头：“您从没让人失望过呢，薇卡殿下。不过也好，这样一来，我的准备就不至于白费了。这样一个注定会被无数旅行诗人所传唱的日子，太平淡可不行，总得来点儿助兴的节目才好。”
公主殿下的身子略微动了动，但看起来她只是被锁住太久，稍稍换个姿势而已。两个学徒房间正中央升起一盆火，又将一个小小的盒子捧给娜塔莎大人。那盒子通体漆黑，表面饰有暗红色的纹理，造型与前几日盛放匕首的颇为相似。
盒子不过拳头大小，可两个侍女一起捧着却还是很吃力。看情形，她们不像是在拿着什么无比沉重的东西，倒像是盒子是个活物，她们俩正费尽力气不让它从手中挣脱出去。
娜塔莎大人接过盒子，一到她手中，那东西顿时沉寂。将盒盖揭开，她伸出指头捻了些灰白的粉末出来，撒入火盆中。