“几乎，”贝尔肯斯找到了重点，“这么说还是说过的。她和你说了什么？”
“她说……”诺亚看了眼约书亚。
男孩不明所以，做父亲的却当即会意。“约书亚，”奈西索伯爵吩咐儿子，“到普尔先生那里去，看看他还有没有珍珠洋葱剩下，顺便再多切些干酪来。”
约书亚立刻起身离开了篝火。待他走远，诺亚皱着眉头：“她说：‘别碰我！’”
身边的人都围拢过来。“然后呢？”贝尔肯斯迫不及待地问。
“她都这么说了，”又是一口烈酒，“还能有什么然后？”诺亚忽然意识到不对劲，“哎？你这么一提醒——”
后脑被贝尔肯斯重重拍了下，拍得他眼冒金星。“你是个不折不扣的傻瓜！”光头祭司用鼻孔哼了几声，两位执政官一同附和，其他人也七嘴八舌表示同意贝尔肯斯的看法。
“傻小子！”贝尔肯斯又拍了一下，缩着脖子朝海洛伊丝的方向张望了一眼，压低音量，“我还以为你挺机灵的！她叫你别碰她，你就真的不碰她了？我敢赌两个金锤，她在心里早就埋怨你这死脑筋了！”
篝火旁再次响起一片附和声，连诺亚自己也觉得如此。我平时不是如此愚蠢的啊？
“所以！”贝尔肯斯第三次拍打诺亚脑袋，“都怪你那天晚上犯傻，这几天压根是活该！今天晚上该怎么做，不用我再提醒了吧？”
当然不用。用过晚餐，诺亚磨蹭了会，让海洛伊丝先进帐篷，两位执政官还特意把所有守卫都调得远远的，为他们腾出空间。诺亚又向玛尔伯爵要了一杯晚饭时的烈酒——即使明知结果如何，迈出第一步也还是需要勇气的。
他们俩的帐篷是牛皮缝制，又没有点上蜡烛（这几天总是如此），内里漆黑一片。海洛伊丝坐在床沿默不作声，诺亚知道她还在生气。黑暗对诺亚完全构不成妨碍，锁链碰撞发出悦耳的鸣响，他在海洛身边坐下，伸手将她搂住。
“别碰我！”不出所料，她冷冰冰又气鼓鼓地嚷道。
这一次诺亚当然不会再乖乖听话，再说她除了口头表示反对，并没有任何实际行动。我上次为什么那么傻？他不由分说将她按倒在床上。
“你？”海洛听起来又惊又怒，“你要干什么？”
诺亚默不作声，开始清扫外围的障碍。
海洛伊丝惊呼了声：“色狼！”
她举起双手像是要阻止他，可诺亚的感觉何等敏锐，立刻发现她丝毫没有调动灵能，双手也软绵绵的没有一点力气。你这其实是邀请吧？他不动声色地瓦解她的防御工事。
“臭流氓！”又是一声惊呼。她进行了些许抵抗，既微弱，又毫不坚决，诺亚很快控制了局势，连最后一道防线也轻易就突破了。按照她的表现，接下来胜利只是时间问题。
尽管如此，她似乎还是有些不甘心，口头上的抗议越发激烈：“你这混蛋！你……你以为……这样我就会乖乖听话吗？放开我！听到没？放开我！然后立刻滚出去……啊你怎么还真出去了？”
于是第二天一早，他们携手走出了帐篷。迎面贝尔肯斯走来，光头在晨曦中闪着油光。
“早上好呀祭司，”海洛伊丝像是什么都没发生一样热情地和他打招呼，“昨晚睡得可好？”
“您的关心令小人受宠若惊，”贝尔肯斯也以同样的热情回应，“但是很遗憾，我经历了一个难以入睡的夜晚。”
“您失眠了？您身体不适吗？”海洛立刻很关切。
“那倒是没有，”祭司咧嘴傻笑，“只是不知为何，昨晚营地里有根铁链一直在叮当响，吵得我翻来覆去睡不着哪！”
海洛的脸霎时变成了番茄的颜色。不管怎样，那个活泼欢脱的她又回来了，所有人都松了一口气，而诺亚也终于能开始享受旅行的乐趣。
队伍沿着宽阔平坦的大道南下，几天便抵达绝境要塞，踏上了艾格兰的领土。绝境要塞建于狭窄的谷地中，宏伟的日暮山脉在此地开了条细细的口子，当初的筑城者巧妙的利用了地形，两侧陡峭的悬崖成为了天然的依凭。
这是诺亚第一次见到这座传说中的要塞，所谓文明与蛮荒分隔的标记。现在想想，这种说法不仅无知，还透着深深的偏见与傲慢。就诺亚所见，要塞与歌谣中传颂的一样宏伟，三道厚重的城墙在峡谷最窄处依次排列，第一道城墙有三十尺高，之后每一道都比前一道高尚十尺。
但他没有料到的是，这座要塞竟然如此的气派美观。曲折的城墙上雕刻着栩栩如生的人物、城堡与星辰，墙体呈现出深浅各异、如梦似幻的玫瑰、紫罗兰和金黄色调。无数造型各异的了望塔矗立在城墙上，如同一个个警戒的哨卫。
穿越第三道城门时，海洛伊丝特意下车，亲吻脚边第一株青草。经历了那么多之后重回艾格兰，她的心情诺亚完全可以理解。
在要塞休息了一夜，队伍再次出发。踏上艾格兰的土地后，卫队的人数增加到了原先的三倍，骑兵、步兵和弩手的总数加起来几乎达到三千，而且个个都是身经百战的老手。
“您别见怪，这么多人是必要的，”负责指挥卫队的军官向海洛伊丝解释道，“因为我方的失误，让薇卡殿下不幸落入戴蒙之手。我们绝不能犯同样的错误。迟了介绍，在下博罗·杰罗姆，负责您此次旅行的安全。另外，您要是有任何问题或者任何要求，请只管提出来，不用为此感到不好意思，完全不用！”
此人多半不只是卫队的指挥官这么简单，他年纪已然不轻，却还是被委以如此重任，光这一点就足以说明问题。另外，奈西索和玛尔两位伯爵见到他的态度也相当恭敬。不过既然他本人不作说明，那诺亚和海洛伊丝自然也不会多嘴去询问。
出于安全方面的考虑，在征得海洛伊丝同意后，队伍打出了西维的双头鹰旗号。表面上看，他们只是一支前往橡木城前线的普通援军。