“啊，”艾芙洛有些不好意思，“你也看到了吧？姐姐在校场上练得汗流浃背的时候，我在干什么？”
“确实。不过，你为什么会把时间都花在那些事情上？”
“我喜欢啊。动人心弦的音乐，令舌头融化的美食，让身心愉悦的美酒，还有见到了就挪不开眼睛的漂亮女孩子……男孩子也行，所有能让人高兴的事物我都喜欢。而且，比起在校场上流汗流血，这些要轻松多了。不过说到底，我就是害怕辛苦，又不喜欢流汗的感觉，还非常非常怕疼，做不到像姐姐那样每天都把自己弄得伤痕累累，累到站不起来。”
“不。所谓喜欢，所谓害怕辛苦，其实都是借口。”
“你在说什么？”艾芙洛不解地看着她，“借口？”
“是啊。艾芙洛，你在巨马城的军营里面对伤员的时候，你在橡木城与伊利昂交手的时候，你在地牢里被戴蒙的手下威胁的时候，你何时害怕过这些？”
“啊哈？我不明白你的意思。你是不是把我想得太高尚了？这些和我的爱好又有什么关系？”
“因为你真正害怕的不是辛苦，疼痛，流汗，甚至流血。你害怕的是就算自己已经拼尽全力，却仍然比不上姐姐的那种失落，所以你才会故意把心思都用在那些无关紧要的事情上。看哪，我天生就不是什么努力的人，所以才比不上姐姐的——你就是想给大家留下这样的印象，我没有说错吧？”
这番话对艾芙洛的打击是至今为止前所未有的，无论被耶罗的长枪刺中胸膛，还是被伊利昂的长剑反复捅穿肩膀，她感受到的痛楚都远远不及此刻。
“这……也是我不愿意接受的自己吗？”她问，声音干涩得自己也认不出来。连我心里最深处、最隐秘的部分也知道，还这样直白地说了出来，她确实就是我自己。
“是啊。后来你会选择成为祭司，也是因为这个缘故。走上完全不同的道路，就不会有人拿你们来作比较了，对吧？”
艾芙洛僵硬地点了点头。场上的小薇卡长剑上挑，小艾芙洛缩身后退却还是慢了一拍，右手腕上正挨个正着。虽然是训练用的钝剑，这一下还是令她“唉哟”叫出了声，长剑也脱手掉落。
漂亮的一击，艾芙洛看着那个小小的自己一屁股坐下，捂着手腕大声抱怨。年幼的薇卡走到自己身旁，一边说着什么一边单膝跪下，姐妹俩随后嬉笑着打成一团，拥抱着在地上滚来滚去，一同弄得灰头土脸。
“你很害怕输给姐姐，”黑袍的艾芙洛接着说道，“可姐姐的心里，却从来没有这种念头。不光是你，她没有想着要胜过任何人。”
“她唯一的想法就是成为守护父亲的坚盾。”
“多么单纯的人，只是为了这一个念头，就能日复一日地辛勤练习，到今天已经持续了十年以上。瞧。”
身边的景物又开始了扭曲。他们还是在繁星宫内，天色昏暗，校场上空荡荡的只剩下薇卡一个人在重复着挥剑的动作。天空中飘舞着雪花，地上也积了薄薄的一层雪，她却衣衫单薄，天鹅绒的斗篷与羊毛的大衣就那么随意地挂在一旁的箭靶上，艾芙洛看到她额上缀满细密的汗珠。远处宫殿的窗户里透出温暖的橘黄色光芒，隐隐还能听到阵阵喧哗与欢笑。
“这一天是神诞节，姐姐十二岁，陪父亲出席了庆典后连宴会都没有参加，就一个人来到雪中的校场，”黑袍的艾芙洛看着艾芙洛，“羡慕吗？一定是很羡慕的吧？”
凝望小薇卡许久，艾芙洛颔首承认：“是啊，羡慕。我们虽然一同出生，可她却是和我完全不一样的人。她好像从来不会迷惘，也不会犹豫，认定了的道路就一直朝走下去，不管路上会遇到什么，不在乎别人会怎么看，”她的双手交握，十指紧紧扣在了一起，“我……做不到这样。我……真的很羡慕这样的她。”
“就只是羡慕吗？”
心又被小小地刺痛了下。“我也不知道，和姐姐比起来，我……”她就是我自己，原来在自己面前袒露心声也是如此艰难的，“我懦弱又自卑，从来只知道逃避。姐姐没有胜过我的念头，却远远把我落在了后面；我害怕输给姐姐，到头来还是输得这么彻底。我该怎么做？”
“不要把自己说得这样渺小啊，艾芙洛，你害怕比不上薇卡，这种想法我能理解。可是，薇卡不是因为你才能获得与戴蒙一对一的机会的吗？巨马城不是因为你才得以守住的吗？海洛伊丝和诺亚不是因为你才能顺利逃脱的吗？你哪里比不上姐姐了呢？退一万步讲，就算拼尽全力还是输给她了，又有什么大不了呢？谁会在乎？谁谁为此瞧不起你呢？太阳明天就不升起来了吗？葡萄酒就因此变得不好喝了吗？你就没法用神术救治伤病了吗？薇卡就不爱你了吗？艾芙洛一直是个聪明又豁达的孩子，怎么会为了这种事而纠结呢？”
恐怕她说的没错……小时候的自己害怕输给姐姐还能说是年幼懵懂，争强好胜。现在的我呢？完全没有理由。这么多年来，我竟然一直都没再认真想过这件事，果然我的内心一直不愿意面对吗……
艾芙洛陷入了长久的沉默，直到对方的声音再度响起：“对了，想看看现在的姐姐吗？”
“现在的她？当然！她怎么样了？她还好吗？”
黑袍的自己没有回答。黑夜褪去，在大雪中奋力挥动长剑的薇卡一起消失了，取而代之的是高耸的星门，悬崖般矗立的城墙，繁华的市集与镇子，看台，赛道，观众席，长桌。这地方艾芙洛依稀还有印象，从王领前往北境时会经过。这情形像是正在举行比武大会？我到底是在现实里，还是在做梦？又或者，这根本就是个巨大的环境，一切都听凭黑色的自己的意志？
她忽然倒抽了口气，一片圆形的场地上丛生着怪异的尖刺，那些尖刺或大或小，锋利犹如尖刀，苍白如同骸骨。薇卡就在这骨刺丛中往来穿梭，如同一只翻飞的蝴蝶。她的对手无疑是名奥术师，灵能飞弹如同雨点般从他手中飞出，划着不同的轨迹从四面八方袭向薇卡。