“我这就去见他，”艾尔薇拉颔首，“把他们两位安顿好。”
“遵命，”洛伦特起身，“殿下，哈耿大人，请跟我来。”
他做了个邀请的手势，可薇卡却并没有挪动脚步，反而一副欲言又止的模样。身为亲王的掌旗官，洛伦特向来擅长察言观色，立刻就发现了异样：“您有什么问题吗？”
“我，”薇卡低头搓着双手，像是个犯了错的孩子，“为了我，让大家那么多辛苦……我是说，守卫实在太多了。我，我很不好意思。”
“这是我们分内之事，您完全不用过意不去啊。”洛伦特微笑。
“不过她不希望看到这么多守卫，心情我能理解。那就这样吧，”艾尔薇拉大人吩咐，“把哨塔和巡逻的都撤掉，只留下暗哨就足够了。”
她的命令立刻得到了执行。士兵、哨卫和骑兵纷纷收队，回营，解散，转眼间视野中就再也见不到一个守卫。西维军队执行命令的准确与高效，连哈耿也一向佩服。
再度向艾尔薇拉大人道过谢，薇卡这才跟着洛伦特走进庄园。亲王和艾尔薇拉大人的谈话一时半会不会结束，洛伦特便先陪他们用晚餐，之后再带他们到住处去。就哈耿所见，这座庄园对一位亲王、一位公主再加一位女王来说有些拥挤，而且也过于狭小了。低矮的石头围墙，一幢二层的小楼，一座酒窖，一座粮仓，一个只能容下四五匹马的马厩，一个小到都不够哈耿露出原形的校场，仅此而已。
由于没有行李，安顿起来十分方便。洛伦特问起他们还有什么需要时，薇卡说道：“我答应了哈耿大人，过会要和他较量一下。所以，能不能替我准备一身合适的衣服，还有鞋子？另外，如果方便的话，能不能给我们点柠檬水呢？啊还有还有，请不要让人围观我们战斗，可以吗？”
“当然可以，”洛伦特一口答应，“我这就向所有人传达您的意思，绝对不会有人来打扰你们。”
就是哈耿也明白她为何会如此要求——她不希望别人看到我挨揍的模样。洛伦特的命令传下去没多久，两个侍女便送来供她替换的衣服，外加一大壶柠檬水。那是身骑士们在盔甲下常穿的短衣，贴身而方便运动，外加皮制的护手、护肘和护膝。
薇卡谢绝了侍女替她更衣的请求，一个人拿上衣服和柠檬水钻进房间。不像有些女人出门前要经历漫长的准备，不过两三分钟，她便换好了衣服，捧着水壶和两只杯子出来。
“久等了，哈耿大人，”不知为何，她的眼睛没有看向他，却盯着脚下地板，“我们找个合适的地方吧。”
哈耿觉得庄园里的校场就够，可薇卡却认为太过狭窄，这令他有些纳闷。上次我们比试的场地，可比这里还要小得多呢。不过转念一想他就释然，在这个地方切磋，大概没法避开一道道好奇的视线，他还记得在西维军营门口的那一场，围观的人群连军营大门都堵上了。
她选中了离庄园不远的林边空地。这儿恐怕也不太适合吧？哈耿心中嘀咕。遍地都是光秃秃的树桩，砍伐的痕迹看着还非常新鲜，搞不好就是今天白天的事。不小心在树桩上绊一下，不是摔倒就是扭伤，那些残留的木刺也是个麻烦。
而且他忽然意识到，两个人谁也没带火把。这会天已经完全黑了，自己的眼睛可以在黑暗中清晰视物，但她是人类，一到晚上就什么也看不见的。
“哈耿大人，下午飞了那么远的路，您是不是很累？”
“一点也不，”哈耿回答，“飞行完全不费力，比你们走路要轻松得多。”
“那就好。让我们开始吧。”她放下捧着的水壶和杯子，在黑暗中摸索着倒了两杯柠檬水。她将其中一杯递给哈耿。
我还不渴——这话差点出口，哈耿庆幸自己及时反应过来。他双手接过：“谢谢。”说完他举杯一饮而尽。
哈耿睁开眼睛。发生了什么？发生了什么？为什么现在是白天？地点也变了，他发现自己躺在一张软乎乎的沙发里，所处的地点是间宽敞明亮的厅堂，身前的长桌边站着许多熟面孔，有费多尔亲王，艾尔薇拉大人，博罗·杰罗姆大人，凯文·斯凯雷大人，罗伊·希尔兹大人……差不多所有的重臣都在场，外加亲王的传令官和贴身卫士。
他急忙站起身来。一定出了大事，否则亲王不会召集大家。奇怪，他略一观察，大部分重臣的面容都有些尴尬，艾尔薇拉大人也是一脸无奈。
“好啦，大家，”费多尔亲王扫视众人，“别这么垂头丧气的了。”
果然出事了，而且多半还是坏事。洛伦特站得笔挺，脑袋低垂：“是我们无能。请您惩罚。”
“不是那么回事，”亲王拍着掌旗官的肩头安慰，“就是因为她从不撒谎，偶尔撒一次，被骗过了也很正常。”
谁？亲王说的是谁？哈耿有种不祥的预感，连呼吸也变得急促。注意到他的异样，艾尔薇拉大人笑着说道：“这里只有哈耿大人还不知道发生了什么吧？我们亲爱的薇卡殿下于昨晚失踪了。更准确地说，在骗过我们所有人，又让您喝下掺了迷药的柠檬水后，一个人逃走了。”
什么？那一瞬间，哈耿好像被一柄铁锤砸中脑袋，眼冒金星，耳朵鸣响。她，薇卡她，她竟然逃走了？
“别自责啦，”艾尔薇拉大人很大度，“这不是你一个人的责任，连我也没发现她的企图。哼，这个小坏蛋，现在想想，一切都是早有预谋的。”
“可是，”博罗大人问，“她为什么会选择这种时候不辞而别？”
“而且，她又能上哪儿去？”凯文大人补充。
“你们问住我了，”艾尔薇拉微微皱起眉头，“按说我们刚找到了她妹妹，又缔结了和北境诸侯的盟约，战争的形势对我方相当有利。她的行为，实在令人费解。”
没错，她为什么会在这种时候离开？她想要做什么？哈耿仔细检索着记忆，那天在林中的水潭边，她告诉了什么？前天，在寒铁城的奥术学院发生大火的那个夜上，她又说了什么？昨天呢？她又有哪些地方表现得和平时不同？
手碰到了剑柄。是薇卡赠送的佩剑。仔细想想，一定有蛛丝马迹可循。守护父亲……守护王国……尽可能保护每一个人……本来这一切都不会发生的……可惜我拥有的太少，没有东西可以送给费多尔亲王和艾尔薇拉大人，还有其他各位朋友了……我还有更重要的事要做，不能冒这种险……
话语如同颗颗珍珠，被哈耿的思绪串起。突然他明白了她的想法，诧异得大叫了起来，完全忘记了自己身处何处，身边有些什么人。
“怎么了哈耿大人？”亲王问道，全无责怪的意思，“您想起了什么？”
“我，”哈耿只觉得毛骨悚然，“我知道她去哪儿、去做什么了！拦住她，无论如何都要拦住她！”