既然已经打定主意前往白石城偷取解药，诺亚他们便改向西北方前进。
没有道路，但平坦的草原一望无垠，只要方向没弄错，即使闭着眼睛也不用担心撞上什么。时不时有遗址远远出现在视野中，不管生前如何繁华，那些死去的城市如今只剩下破碎的墙壁与腐朽的立柱，成了覆盖大地的绿毯上仅有的点缀。
诺亚比照黑袍女孩给的地图，却愕然发现那根红线的终点正是白石城。她是想告诉我们应该逃到白石城去，还是在那地方我们能找到些什么？可惜逃离橡木城时情形过于危急，实在没时间问个究竟。
尽管仅仅隔着一道日暮山脉，或者按当地人的说法，是云雾山脉，可在西维的草原上驰骋，感受与山的那一边完全不同。这儿的空气更加干燥，太阳更加火辣，扑面而来的风也更加狂乱。
自己和约书亚也就罢了，两个女孩恐怕经受不起。诺亚从行李里翻出两条棉质的披风，先为科塔娜披上。小女孩很惶恐，她慌张的神情、摆动的双手和摇晃的脑袋都证实了她确实是平民家庭出身。决定性的证据则是她的手，诺亚轻轻握了握，虽然年纪还很幼小，可科塔娜的双手已经不那么光滑细腻了，指头和手掌上还能摸到薄而韧的茧子。
这确实是双从小就干粗活的手。
相比之下，若只论手的触感，海洛伊丝简直可算是另外一个物种。尽管各种场合已经相互握住过不知多少次，这一回他仍然有点儿舍不得放开。当然，和往常一样，她也没有抽手的意思。
虽然只是片刻，诺亚依然感到了内心的平静。望着又一片废墟自前方绵延的地平线上升起，一个前所未有的念头自他心中升起。要是时间能停留在这一刻就好了，我和她在这草原上纵情驰骋，无忧无虑，戴蒙、伊利昂、奥刻罗斯、宫殿、城堡、阴谋、杀戮，一切的一切都不存在的这一刻。难怪每个拥有幸福童年的人都会怀念那段曾经的时光，因为童年没有过去，童年没有未来，欢声笑语、嬉戏打闹就是整个世界。
他不禁回头向南望去。耸立的群山背后，黑暗正在汇聚。
乌云？他大吃一惊，用力揉了揉眼睛。晴朗的天空中飘浮着发泡奶油般的朵朵白云，阳光明媚而强烈，没有一丝黑暗的影子。
幻觉吗？他松开海洛伊丝的手，下意识地站了起来。不，不全是幻觉，眼睛告诉自己的一回事，可用心感受到的又是另外一回事。在日暮山脉的背后，遥远的南方，有些不同寻常的事正在发生。
某种双眼看不见的东西破碎又凝聚，延伸又中断，落下又升起，一刻不停地疯狂躁动令空气也喧嚣起来。皮肤感到了阵阵灼烧般的刺痛，只是这感觉转瞬即逝，他甚至来不及确定是否真实。
究竟是什么？究竟是什么？灵能，还是其他？不管怎样，那绝不是什么好东西，诺亚感到了发自本能的深深恐惧。而那种存在又是如此强大，即便相隔如此遥远，依然能触发他的感知。虽然既轻微又模糊，但他切切实实感受到了。有些前所未见的东西已经来到了我们的世界。
“诺亚。诺亚？诺亚！”
海洛伊丝的声音将他唤醒。诺亚一怔之下，才发现她不知什么时候扶住了自己，双眸中满是关切与担忧。“啊，我没事，”汗水已经湿透了上衣，他抹了把额头，“我只是——”
“只是什么？”
诺亚的舌头僵住。所有异样的感受都已消失无踪，世界恢复了平静，太阳高悬天空，绿草随风起伏，一切都看似再正常不过。他闭上眼睛，把全部的心思都集中到感知中去，一无所获。“没有什么，”他自嘲地笑了笑，“看来是我太过紧张了。”
可当真如此吗？他有些模模糊糊的感觉，世界似乎和刚才已经不一样了。好像多了些什么东西？这感觉太过缥缈，他自己都不敢确定，自然不能拿来告诉海洛伊丝，害她白白担心。
“是吗？”海洛伊丝狐疑地向南张望，“我想也是。明明什么都没有，你就这样站着发呆，好吓人哩。应该是最近太累了吧？一定是的，这么多天来一直是你在照顾我，还把像样的食物都留给了我……”
“没那回事。放心吧，”她的关切总是如此不加掩饰，他心头一暖，将她搂进怀里，“你知道的，我是个旅行诗人，旅行诗人时常沉浸在自己的世界中，偶尔发发呆很正常。”
到了午后，草原褪去，取而代之的是无边无际的沙漠，隆起的沙丘犹如起伏的波涛，不时可见巨大的白骨半掩在沙中。约书亚再度改变了行进方向，马车沿着青草与黄沙的交界行驶，太阳渐渐西沉时，一座旅店进入了视野。
那是座高大的石造建筑，与之一同出现的还有两条银色缎带。是两条河在此交汇，其中一条自沙漠中蜿蜒而来，两旁生着茂盛的芦苇，偶尔有颜色异常艳丽的不知名花朵点缀其间，绿草则自水边向外蔓延，又消失在漫漫黄沙中。
这难得的景象令海洛伊丝大感兴趣，约书亚在马厩前一停下车，她就迫不及待拉起科塔娜，一同向河岸跑去。诺亚帮约书亚解下鞍鞯，栓好马匹。
“在这儿过夜？”诺亚四下望望，“不要紧吗？”
“不要紧的，”约书亚活动着下四肢，动作连诺亚也看得出来有些僵硬，“店主人一家受过我们家族的恩惠。啊抱歉，受恩惠的实际上是现任店主的父亲，那是在十年前，当时曼林的许多地方发生了瘟疫，进而造成了饥荒，他带着妻子和孩子，也就是现在的店主，想去白石城谋生。他们一家三口在这附近遇到了盗匪，恰好碰上我父亲带着手下巡游，将他们救下。那时，眼前的这座旅店已经废弃多年，我父亲命人重新修葺过，又给了他们一笔钱，将旅店交给他们经营。公平地说，他们一家干得相当不错，这儿的生意火热。”
“生意很好？”诺亚瞥了眼马厩。和男孩说的不符，马厩里没有其他马匹，地上的脚印和车辙倒是不少。或许我们来的不是时候，他如此猜测。以防万一，他从车上取下弯刀，拴在腰上。
“啊，没关系的诺亚先生，只要我们不太过引人注目就好。劳瑞娜小姐……”
回头望了望，海洛伊丝在一片浅滩上和科塔娜嘻嘻哈哈地说着什么。她的笑容欢畅，令诺亚想起在亚尔提那学院里的那个下午。“不用在意，让她们玩一会吧，”他不舍地回过头来，“反正肚子饿了，她自个就会来了。”