循着海洛伊丝的视线望去，诺亚正艰难地朝着鲜花拱门挤过来。广场上人山人海，难为她竟然能在攒动的人头中立刻发现他。
“没什么好奇怪吧，”艾芙洛道，“外面这么吵闹，换作是我肯定也醒了。”
“他怎么看起来很着急的样子。”
“或许有什么话要对你说吧。你是不是忘了什么东西？”
“怎么会呢？我们是来迎接近卫军的啊，只要没忘记带上自己就好。”
这时诺亚已经穿出人群，沿着中央大道向她们疾步走来，沿途的卫士对此视而不见。偶尔有想要加以阻拦的，同伴嘀咕几声便放弃了。
看来大家都知道他是谁。转眼诺亚靠近，额头上的汗水在阳光下闪闪发亮。“海洛伊丝殿下，”他朝中央大道的远端瞥了眼，那是不久之后近卫军会出现的方向，“能不能听我说句话？我不会耽误正事的。”
“说吧。”海洛伊丝一脸不解，但还是答应了。
诺亚四下望望，压低声音。因为就在海洛伊丝身后几乎紧紧挨着，艾芙洛也能听到。“海洛，你确定今天来的是援军？”
“怎么啦？是来自王都的近卫军，他们派出的信使上周就到了，布尔加宁大人的斥候两天前也确认过了。”
“近卫军……他们是所有援军里最先到达的一批，对吗？”
诺亚的汗水滴落脚下。奇怪，现在还只是清晨呀，应该不至于那么热。
“对，”海洛伊丝举目远眺，“近卫军是艾格兰最精锐的部队，大概唯有花之都的蔷薇骑士可以匹敌。他们行军速度最快，应该很容易理解吧。”
“我刚才到城墙上去了，”诺亚的话语里透着焦躁，“知道我看到了什么吗？他们已经离橡木城不远，再有不到半个小时就能进城了。旗帜什么的没错，是你们的绿底金色橄榄旗，但是他们队伍里有许多攻城器械。撞城锤，投石车，攻城塔，床弩，攻城梯，什么都有。”
“这又怎么啦，诺亚？”
“他们是最先到的，可为什么会有这些东西？一支军队带着这些东西是走不快的，通常都只有在接近城市时，才会在附近砍伐树木临时制作。”
“这……”海洛伊丝脸现迷惘，但她随即反应过来，“我明白了。现在该怎么做？”
“让他们在城外等候，指挥官单独进来，现在下令的话应该还来得及，”诺亚抿了抿嘴，“当然，我只是提议，这事你得和公爵他们商量。”
“不用商量了，就这么办。公爵大人！”
“殿下，我在。”老公爵立刻回应。
“派人去通知援军在城外等候，只许指挥官带着掌旗官进城。他们进来之后就拉起吊桥，封锁城门。”
“什么？”布尔加宁公爵的两撇胡子直发颤，“殿下，这、这是为什么？诺亚先生跟您说了什么？”
“殿下，”大法官哈罗德·卡尔逊先生道，“一位旅行诗人是否有资格站在这里暂且不论，您总该让我们知道这么做的理由。”
“抱歉，”诺亚一躬身，“是我僭越，我这就告退。”说完他便退下，钻进广场上如潮的人群中。
海洛伊丝的不悦流露得很明显：“最先赶到的队伍里竟然携带了大量攻城器械，这么重要的事情为何没有人前来报告给我或者公爵大人？反而还需要诺亚先生提醒！”
“您实在不该如此重视一位旅行诗人的意见，”大法官并未因为公主的反感而退缩，“很难想象一个以手上的戏法谋生的人会懂得战争之道。”
“可我怎么觉得诺亚先生说的有道理？”艾芙洛不喜欢哈罗德的论调，“职业没有那么重要，您自己不也是个法官吗？”
大法官欠了欠身，不再说话。
“我也认为诺亚先生的意见值得考虑，”戴维伯爵道，“按照常理，最先到达的部队会尽可能轻装行进，如果诺亚先生所言非虚……”
城门的方向忽然爆发出一阵山呼海啸般的欢呼声，讨论戛然而止。即使想采取行动把援军拦在城门外也为时已晚，大队骑兵列着整齐的四列纵队，沿着中央大道不疾不徐地奔驰而来。
“现在说什么都迟了，诸位，”布尔加宁公爵适时圆场，“我们还是打起精神来，准备好迎接这些客人吧。”
骑兵们身披统一制式的银色锁子甲，头戴飞翼装饰的银色全盔，一手白色盾牌，一手长枪，腰间悬挂长剑和匕首，臂膀和前胸还系有用以区分身份的各色绶带。每个熟悉的人都知道，这身行头正是属于近卫军的。
领头的骑手装束则完全不同，全身漆黑的板甲，从头到脚裹得严严实实，头盔、肩膀和手肘有龙爪一般的尖刺装饰，身后则拖着对夏天而言太过厚重的披风。
没错，一定是那个男人，艾芙洛从骑马的姿态认了出来，这家伙就是近卫军的新任指挥官伊利昂。
沉重的钟声响起，欢迎的人群抛下数不清的花瓣和彩纸，橡木城仿佛下了一场彩色的暴雨。这幅景象令她有些怀念。在两年前，平息了叛乱后和薇卡一同返回诺顿，大街上也是涌动的人潮和飘舞的花瓣，宫廷乐师们奏着欢快的曲子，欢呼声仿佛永远不会停歇……
可惜事实证明，这世上根本没有什么能够永不停歇。遐想间伊利昂已经在拱门前停下，他身后的近卫军则从四列的行进队形变为横向展开，过程流畅自然，没有一个人找不到自己的位置，也没有发生一起碰撞。
一声哨响，全身黑甲的男人独自翻身下马，摘下头盔，连同手中长枪一柄交给身后的骑手。他走上前来，黑发，黑眼，正是那位伊利昂。
“海洛伊丝殿下，艾芙洛殿下，”他在离海洛伊丝不到十尺的距离上单膝跪下，“请见谅，按照惯例，战时近卫军即使面对王族也无需下马行礼。我代他们向你们致意。”
他没说谎，艾芙洛也知道这规矩流传已久，但究竟从什么年代开始的已经无法考证。
“谢谢，伊利昂大人，”海洛伊丝示意他起身，“远道而来，您辛苦了。”
有什么东西在伊利昂的眼中一闪，他站了起来：“此外，戴蒙殿下特别委托我问候两位。”
“小心！”刺耳的叫声忽然划破了空气，在一片喧闹也清晰可闻。这是诺亚的声音？艾芙洛刚想回头寻找他在何处，眼前伊利昂忽然拔剑出鞘，那柄剑通体泛着火红的光芒，就好像正在燃烧。
红光闪过。