“大家……”望着下跪的卫士们，海洛伊丝怔了怔，“说吧，我一定答应。”
身材高大的巨人抬起头来：“我很荣幸是玛洛加，忝为花之都卫队的副队长。我和我的同伴们被称为蔷薇骑士，我向您请求，请让我们成为征讨叛乱者的先锋！”
“蔷薇骑士！”诺亚脱口而出，“有许多歌谣传颂你们的事迹。”
“你们，”海洛伊丝走到卫士跟前，“要成为我的先锋？”
玛洛加毫不犹豫：“是的！我们想成为最先将胜利献给您的人！”他身后的卫士们齐刷刷望向海洛伊丝，不知道多少道充满希冀的热忱目光汇聚到了她身上。
“我……”海洛伊丝抬手擦了擦眼角，然后闭上眼睛，“我答应你们！”
得到海洛伊丝的允诺，卫士们发出的欢呼震耳欲聋。
诺亚不禁轻轻叹了口气。
“谢谢大家，”待呼声稍稍平息，公主殿下问道，“我想观看各位的训练，可以吗？方便的话，切磋一下如何呢？”
“这是我们的荣幸。早就听说您的身手，这儿的小伙每个人都梦想着有这么一天呢。”玛洛加欣然答应。
“那请你们下手轻一点哦。”
蔷薇骑士们簇拥着海洛伊丝走到校场上。人很多，诺亚退开了些，把地方空出来。没想到的是，维拉伯爵也跟了过来，和他在一棵苹果树下坐下，掏出一个锡制的小酒壶。
“您不和他们一起吗？”诺亚问。
“我可不会使剑，”维拉笑笑，“不止如此，匕首，长枪，盾牌，哪样我都用不好，有人形容我脖子以下完全是多余的——您该猜得出来那个人是谁。”
“可您是卫队长。”诺亚疑惑这奇怪的任命。
“真正的卫队长是玛洛加，而我这队长则负责税收，农获，城堡和道路的修筑，军队的装备和补给，军官的任命……一句话，除了卫队本身，我差不多什么都管。来一口？”
“不了，谢谢。”
那边海洛伊丝和蔷薇骑士们的切磋已经开场。第一场是她对阵一名身材瘦小的蔷薇骑士，用的是中心灌铅的木剑。诺亚的视线没有落在他俩身上，他看的是那些在一旁围观、欢呼、喝彩的卫士们。
一张张年轻的脸，背后是一颗颗火热而真诚的心。瘦小卫士的剑三两下就被海洛伊丝诺挑飞，那伙计大笑着承认输了，公主殿下则一边拍着他的后背一边和他开着玩笑，两个人都笑得前仰后合。接着换了人上场，没几个回合就重演了刚刚的一幕，这回公主大人替卫士拾起剑并且交到他手里，又鼓励了几句。
下来换上第三位选手。从没见过有这样一群人，输还输得如此兴高采烈。诺亚又叹了口气。他忽然看不下去，起身就想离开，维拉伯爵忽然道：“那不是她的错。”
“您……在说什么？”
“您大概很难接受吧，因为殿下的行为，相当于在对蔷薇骑士们说：去吧，为我去死吧。而他们还一个个高高兴兴地接受了，生怕落在别人后面。来一口”
诺亚这次没有拒绝。“是啊，”他接过伯爵递来的酒壶，海洛伊丝正在亲自替一个卫士裹伤，后者刚刚被她用剑打中了手腕，“就像现在那位蔷薇骑士，公主殿下亲自替自己敷药，又用绷带仔细包扎。我不懂战争之道，可如果我是他，到上阵的时候……”诺亚喝了口酒，是味道很冲的白兰地。他把酒壶还给伯爵。
“一定会奋不顾身，想方设法也要冲锋在前，对吧？”维拉伯爵接过酒壶抿了一口，“但这是他们心甘情愿的，我也是，拉尔斯或者凯诺都是。您是个旅行诗人，而我们则是群活在歌谣里的傻瓜。在歌谣里，每个傻瓜都是英雄，或者说，每个英雄都是傻瓜。人们总是很难拒绝一个或者一群傻子，就像刚刚蔷薇骑士们向殿下要求先锋的荣誉位置，换成我，一定也是无法拒绝的。再来一口？”
“谢谢。”诺亚又喝了口。要怎样才能拒绝一群向自己下跪的骑士，拒绝一个个信赖的眼神，拒绝一张张充满期待的脸？别说海洛伊丝，就是站在自己的立场上，也是绝对做不到的。“是啊，无法拒绝的。”他认同道。
“所以，那不是殿下的错，要怪就怪发动叛乱的巴纳德伯爵，还有奥列格王子，他们才是罪魁祸首。”
“是。我当时真该把匕首捅进他心窝里。”
“啊哈，相信我，您就是杀了那头蠢东西也没用的。说到巴纳德伯爵，”维拉又一次拿回酒壶，“您对他印象如何？”
“像个学者多过像个领主。缜密而冷静。”不知道尼雅一家如何了？现在叛乱反正已经败露，伯爵应该不需要再为难他们了吧？
维拉伯爵晃动了下酒壶，抿了一小口。“看来大家对他的看法都一致。这是最叫人觉得奇怪的地方，叛乱是绝不可能成功的，按理来说，巴纳德伯爵应该非常清楚这一点。他或许有点野心，但绝对不傻，铤而走险站在奥列格一边，实在不像是他会做出来的事。”
“或许，”诺亚想到了一个可能，“他会派人刺杀雷蒙公爵？”
“这没有用。退一万步说，即使整个花之都连同公爵所有的封臣和军队立刻消失，凭巴纳德凑起来的那些乌合之众，也做不到把奥列格送上龙骨宝座。您或许有所不知，王领有奥斯卡大人，南境有小威廉公爵，西境有亚历克公爵，北境还有布尔加宁总督，哪一位要捏扁他们都和捏扁一只臭虫一样容易。我是说，即便奥列格殿下不拖后腿的情况下。”
老实说，捏扁一只臭虫并不容易，诺亚戏谑地想。
校场上，海洛伊丝正在进行一项新的挑战，同时对阵多个蔷薇骑士。先从一对二开始，不过六七个回合，她就轻轻松松解除了对手的武装；接着是一对三，场面也没有什么改变，三个蔷薇骑士基本没能做出什么有效的抵抗；随后一对四也顺利地搞定，只是耗时比前三场加起来都要久。
其中区别诺亚看得分明，对手只有三人或者更少时，他们的攻击海洛伊丝只需要躲闪即可，同时还能予以对手凌厉的反击；而当对手变成四个人时，她就没法躲开全部的攻击，而不得不回剑招架。每一次的招架都意味着耗去了一次本可用以攻击的机会，对手就能腾出本该用来防守的精力，获得更多的出手机会。
此消彼长，耗费的精力和时间当然就不可同日而语了。当然，剑术不是你一下我一下的游戏，但大致的原理总是没错的。
接着是一对五，诺亚猜想耗时又会有质的提高，因为他看到蔷薇骑士们排出了前三后二的阵型将她围住。前后夹击，大概很不容易对付吧？
“啊这些蠢货。”维拉伯爵骂了声。