寻常人从金陵去往岐州，即使骑最快的马日夜兼程也需要两天，而慕惊鸿仅需一个晚上。
天际的阳光刚露出光芒，他已迈进金陵几十里开外的岐州外城，这座外城并不大，城内只有一家客栈，掌柜金胖子正打着哈欠刚打开客栈大门，刚好迎面撞上门外的慕惊鸿。
“掌柜，这几日是否有个姓城的姑娘住在这？”
金胖子冷不丁被吓了一跳，待看清慕惊鸿的脸不由得心中一荡，轻微晃了晃脑袋挤出笑脸：“的确有个姓城的姑娘住在这，公子是她的朋友？”
慕惊鸿擦了擦脸上的雾水，笑着从怀中拿出一两银子塞给金掌柜，说道：“不错，那位姑娘正是我的朋友，与我约好在这里等我。”
金掌柜收过银子，肥胖的脸笑成一朵灿烂的菊花，急忙招呼慕惊鸿进来，说道：“令夫人就歇息在咱这最好的房间，吃的用的都是我这最好的，我这就带你去。”
慕惊鸿伸手拉住他，笑道：“不用劳烦掌柜，我自己上去。”说完不给金掌柜说话的机会翻身跃上楼梯，指着楼上的几间厢房朝金掌柜眯了眯眼睛，金掌柜指着最里面的那一间，慕惊鸿会心一笑，蹑手蹑脚走近房间，伸出一根手指戳破纱窗，右眼贴上仔细朝屋里偷看。
这的确是上好的房间，明亮宽敞的屋子中央摆着上好的梨花木桌，角落还有一张能躺下五人的大床，该有的都有但就是没有人，慕惊鸿回过头，朝楼下的金掌柜迷茫的张开嘴，用嘴型说道：“没有人！”
金掌柜看着一愣，随即朝慕惊鸿比划推门的动作，慕惊鸿吧唧吧唧嘴巴，直接伸手推开屋门走了进去，屋内的确没有人，但空气中却余留一丝酒气。
慕惊鸿走到床边，伸出手贴在床上，冰凉的触感令慕惊鸿心中一沉，难道那个女人没有等自己就先行离去了？或是遇到了什么不测？
慕惊鸿正在思考之时，突然感到背后一阵凉意，他未有丝毫迟疑极速转身，手握作拳状向前挥去，但还是迟了些，只听“咻”的一声，一条细长的红色鞭子朝他甩了过来，犹如一条赤链蛇般缠绕在他的手臂，随后鞭子向后一拽便将慕惊鸿拽到在地上。
这一鞭来的迅速而又准确，事实上慕惊鸿心中清楚，江湖上无论是谁都不可能躲过这一鞭，因为挥出它的是城九酒。
一只脚轻踩在慕惊鸿的胸膛，城九酒的俏脸露出花一般的笑颜，她的眼神中流露一丝戏谑，对脚下的慕惊鸿笑道：“慕惊鸿，慕惊鸿，你好像永远学不会敲门。”
慕惊鸿笑道：“你莫要忘了我是个贼，贼又怎么会有敲门的道理？”
“可这里并没有你要偷的东西，反而你还要留下东西来。”
城九酒将脚移开，转身坐在大床上，对慕惊鸿笑道：“你这次怎会用了这么久？我还在想如果你今天还不来，我就亲自去马家看看。”
慕惊鸿直起身子坐在地上，从怀中拿出从马家带来的木盒丢给城九酒，说道：“你过去也是没用的，这次恐怕要让老爷子失望了。”
城九酒接过木盒，闻言一怔，问道：“你这句话是何意？”
慕惊鸿朝盒子努了努嘴：“你自己打开看就知道，”
“你这说的是什么话？”
城九酒一瞪眼，盒子在她的手中掂量，突然意识到什么，对慕惊鸿问道：“你难道已经打开过了？”
慕惊鸿点头，见城九酒吃惊的模样急忙解释道：“你不用这样看我，盒子不是我打开的，是马成圭，盒里本来就是空的。”
“盒里的东西呢？”
“我到马家之前就已经丢了。”
城九酒抿了抿嘴，站起身来回渡步，突然笑了出来，她丝毫没有怀疑慕惊鸿会将盒里的东西据为己有，慕惊鸿见城九酒露出笑容，问道：“你在笑什么？”
城九酒道：“我在想，老爷子打开这个空盒子之后，会是什么表情。”
慕惊鸿也干笑一声，摆了摆手：“不用想也知道，他一定会气的火冒三丈，毕竟他想得到的东西还没有失手过。”
城九酒点头表示认同，将木盒在手中翻来覆去摇晃，余光瞥到慕惊鸿似乎没什么兴致，不禁问道：“你有心事，你还没说为何这次用了这么长时间。”
慕惊鸿轻叹一声，问城九酒：“我观察了马成空的为人，他的确不辱马家的名声。”
城九酒问道：“你为何要浪费时间去观察他是什么人？”
慕惊鸿道：“我父亲曾得到过马成圭的恩惠，我自然要看他的儿子配不配做马家的大当家。”
城九酒问道：“那你现在见到了，他是否令你满意？”
慕惊鸿笑道：“他为人处世还要胜过他的父亲，所以我不能让他死。”
“哦？”城九酒有了兴趣：“是谁要他死？你又要如何保他？”
“我闯进了马家禁地，他告诉我，任何没有得到他父亲允许的人进入，就一定要死，不然他就会以死谢罪。”
“这是很愚蠢的做法，那么你是如何做的？”
“我答应他，会帮他寻到失踪数年的父亲。”
城九酒直觉的好笑，指着慕惊鸿说道：“这也是很愚蠢的承诺，马成圭的下落根本无从查起，你也不该管这种闲事。”
慕惊鸿道：“我当然知道，但我无法眼睁睁看着他在我面前自裁，而且现在还有更重要的问题。”
“什么问题？”
“老爷子没有得到盒里的东西，他很有可能会对马家发难。”
城九酒扶额道：“这是一定会发生的，所以我才说你作了愚蠢的承诺。”
慕惊鸿笑道：“但我们或许有办法拖一阵子，在你交差之前找到盒里原本的东西。”
城九酒似乎并不想配合，起身拿出挂在腰间的酒葫芦喝了一口，斜眼盯着慕惊鸿，说道：“你现在正打算做很危险的事，盒里的东西原本是什么不是我们该知道的。”
慕惊鸿也不废话，伸出三根手指：“三天，我只要三天时间，无论成与不成我都会回来，而且会给你带一坛三十年份的女儿红作为谢礼。”
三十年份的女儿红……
城九酒眼中闪过一丝光亮，她没有别的爱好，唯独最爱喝酒，慕惊鸿这句话无疑戳中了她的软肋，放下酒葫芦抿了抿嘴，打了个哈欠翻身躺在床上：
“我已经醉了，说不定要睡上好几天，这段时日我什么人都没有看到。”
金陵马家，马成空一人跪在祠堂，呆呆的看着墙上挂着的画像。
那是他父亲的画像，虽然他没有见到他父亲的尸首，但他与世人一样清楚，已失踪数年的马成圭能活着已是十分渺茫。
他已在此跪了好几个时辰，而皎月刀就摆在他的面前。
“我没能做到答应您的承诺，父亲。”
将额头重重磕在地上，原本英俊的脸庞早已被血和眼泪浸湿，已完全看不清原本的相貌，他伸出一只手抚摸皎月的刀身，亮银如霜的刀刃染指他的血液，犹如出自黄泉地狱的魔刀，而在祠堂之外，许多马家之人同样跪在地上，静静的等着马成空。
若今日马成空没有走出这个大门，毫无疑问这些人也会随他而去。
终于，马成空闭上眼，将面前的皎月刀举起横在自己的脖颈边，只需轻微使劲，马家自此将从江湖除名，而这时马成空耳边突然响起熟悉的声音：
“你认为你死了，马家就能躲过接下来的一劫？”
马成空手停住，并未睁开双眼，轻声反问道：“你……为何又回来了？”
慕惊鸿缓缓坐在马成空的身旁，手指搭在皎月刀的刀把上，轻声说道：“我来见证马家覆灭的时刻。”
马成空依然紧闭双眼，却露出了笑容：“马家不会在江湖消失，我早已安排好身后之事，我的二叔马程远将成为马家大当家。”
“你错了，这恰会是马家覆灭的开端。”慕惊鸿一边说着，一边对宝刀仔细观摩，又忍不住的称赞：“真是一把宝刀，你父亲曾用它斩杀无数凶恶之徒，只可惜现在它将夺走它主人的性命，至此成为妨主的凶刀。”
“无论宝刀还是凶刀，定会有更适合它的主人来掌控它。”
“你又错了，既已成为妨主的凶刀，自然不会再有刀客使用它，终究还是废铁一块。”
马成空抬起沉重的眼皮，他的瞳孔已都映成血红之色，看起来格外可憎，问慕惊鸿：“你还没有说清楚，你为何又来了。”
慕惊鸿笑道：“我本想做一件很蠢的事，现在看来倒是不必了。”
马成空问道：“你本要做什么?”
慕惊鸿道：“不必再说，你尽快动手，我好将你的人头摘去，悬挂在金陵城墙之上。”
马成空问道：“为何要挂我的人头？”
慕惊鸿道：“因为我要世人知道，这世上最蠢的人长什么样子。”
被慕惊鸿这样奚落，马成空有些恼怒，大声喝道：“你尽可把话说直白些，你到底为何再来？”
慕惊鸿手指着皎月刀，笑道：“你先将这把刀放下，我再告诉你。”
马成空踌躇片刻，缓缓将刀放下，他这时才发现慕惊鸿并没有多么云淡风轻，散乱的头发，苍白的脸庞，凌乱的衣服上尽是些泥土，一眼便能看出一定是赶了很长的路程，慕惊鸿心中暗舒一口气，说道：“我来是为了你而来，准确来说是为了拯救马家于水火。”
“你无法拯救马家，现在也没有人能够拯救我们。”
“与其作茧自缚，为何不放手一搏赌一把？”慕惊鸿将自己的衣服扯下一段，在马成空的脸上轻轻擦拭，边说道：“我有不到三天时间，只要我能找到原本该装在盒里的东西，马家就不会有难，我也会有更多的时间去寻找你父亲的下落。”
慕惊鸿的动作很轻盈，像是少女轻柔的抚摸，马成空只感受自己心脏剧烈的跳动，强忍心中那份悸动，问慕惊鸿：“你为何要这般帮助马家？”
“我并不只是为了马家，还有你的原因。”
“为了我?”