永昌元年四月初二，顺军抵达通州，通州是顺天府的粮仓，尽管北直隶多次遭到清兵蹂躏，但得益于运河的存在，源源不断的粮食自运河运抵通州，这使得如今通州的存粮仍然相当可观。
顺军在通州短暂停留之后便迅速加快了行军步伐，于四月初四抵达永平，与在此处设立大营的刘宗敏汇合。
见到李自成之后，刘宗敏首先向李自成汇报了这几天的情况：
吴三桂在逃到山海关之后一开始曾经组织关宁军打算进行坚壁清野，但被顺军骑兵发现后阻止，吴三桂于是缩回了山海关，至今未再采取什么军事行动。
李自成闻言皱了皱眉头，吴三桂这家伙脑子还是相当清醒的，没有把关宁军扔出来。
李自成又问道，“我军前锋有没有对山海关发起进攻？”
李自成的话让刘宗敏有些奇怪，他觉得李自成似乎相当急于攻下山海关。
虽然不知道李自成为何如此着急，不过刘宗敏还是说道，
“我军已经在山海关部署了攻城营地，不过当时出来的急，没有携带什么火炮，因此尚未发起进攻。”
李自成无奈，不过刘宗敏说的也有道理，没有火炮的话发起攻坚确实不是明智之举。
于是他不置可否，只是说道，“既然山海关关城外已经搭建了营地，那么兵贵神速，让弟兄们休整一下，即刻开往山海关。”
四月初五，李自成终于和顺军一起抵达了山海关。
山海关虽然叫“关”，但其实更准确的叫法应该叫做“山海关防线”。
因为山海关并非只有一座关城，而是由7座关城组成的一个防御体系。
在这个防御体系之中，最大的关城居中，背靠大石河，前倚长城，是整个体系的中坚所在。
而在关城南北两翼各有一个城池，分别为北翼城和南翼城。
东西方向则是西罗城和东罗城，稍远处在欢喜岭上，则是外围城堡威远城。
在靠近海边一侧，是威海城和宁海城。万里长城在宁海城这里延伸到海中，这是万里长城唯一一段海中长城，称为老龙头长城。
整个山海关的这些关城堡垒之间互为犄角，除威远城之外皆通过城墙连为一体，守关士兵可以通过城墙实现快速支援。
整座山海关的设计体现了明初大明军队那天才般的设计能力，毫不夸张地说，若是有一支强军坐镇山海关的话，击破山海关的可能性几乎为零。
看着眼前的雄关，李自成总算明白了为啥清军虽然多次入寇如入无人之境，简直是在大明旅游，但他们一直不敢进攻山海关的原因：
山海关若是守军铁了心要守的话，是相当难以攻克的存在。
不过好消息是据顺军侦察兵的报告，山海关面向关内的一侧城墙的厚度不如面向辽地的那一侧，而且山海关城头上的重炮也基本没有面向关内一侧的。
李自成自认自己的军事战术水平不如原身，也不如这些久经战阵的顺军将领，于是他也不微操，而是召集了一众将领，开始商讨进攻山海关的部署。
“天下第一关就在此，大伙都说说，这仗该怎么打吧。”
李自成展开地图，对众将说道，“我的要求就是尽可能快地攻下山海关，干掉吴三桂！”
“陛下，”在场诸将中，地位最高的刘宗敏自然第一个发话了，他说道，“陛下，按照斥候回报，吴三桂在石河布置的防线并不严密，我军当率先突破石河，进攻西罗城，把关宁军吸引到西罗城，然后引军绕出关外一片石封堵关宁军，接着向北翼城发动猛攻，只要破了一座关城，以现在关宁军的状态，关宁军必然崩溃。”
李自成点点头，攻夺山海关最难的点就是无论打哪个关城，其他关城都能通过城墙迅速支援，顺军只能想办法把关宁军牵制在一个关城中，然后猛攻另一个关城。
李自成说道，“其他人怎么看？”
其余将领觉得刘宗敏的计划没什么问题，于是点了点头，李自成见众人没什么其他想法，便说道，“那捷轩（刘宗敏的字），此次战役由你负责，弟兄们小心关宁军的火炮即可。”
顿了顿，李自成又说道，“炮队不要节省弹药，山海关储存了大量火炮和炮弹，只要拿下山海关，自然能补充，总之，兵贵神速，我们一定要尽快拿下山海关，防止关宁军勾连清军，节外生枝。”
“臣一定不负圣望，必斩吴三桂首级献给陛下！”
刘宗敏向李自成做出了承诺，“五日之内必下山海关。”
很快，各部顺军开始按照部署行动起来，当天下午，顺军将领田虎带领顺军先锋率先对关宁军在石河沿岸设立的防线发起进攻，拉开了这个世界山海关之战的序幕。
关宁军在石河沿岸沿河设立了两道防线，以及西罗城城头提供的少量火炮支援，由吴三桂麾下的大将，也是他的家丁队长吴国贵负责。
面对来势汹汹的顺军先锋，关宁军依托石河发起反击。
此时石河河水不深，顺军骑兵顶着关宁军的箭矢和火枪涉水过河，大批步兵跟在步兵后面对着关宁军射击，以求尽可能地掩护骑兵过河。
李自成自己在附近一座无名高地上观看着顺军先锋的表现，至少在现在这波战斗中，顺军表现还是不错的，完全压着关宁军打，关宁军的第一道沿河防线很快就被田虎带领的先锋突破。
吴三桂看到顺军过了河，当下不再犹豫，直接派人往北径直往锦州去找清军去了。
同时，吴三桂又下令鸣金收兵，放弃西罗城外的阵地防线，全军缩回关城之中。
顺军这边见关宁军缩回关城中，趁势对西罗城发起进攻，但是西罗城城头上各种守城器械一股脑往下砸，再加上火炮轰击，迟滞了顺军的进攻。
随着西罗城城头上的关宁军数量越来越多，眼看这波攻势拿不下西罗城，顺军也撤了下来进行休整，以准备下一轮攻势。