忽然间，看似风平浪静的许都，形势竟是严峻至此。
难怪当初曹操无论如何都要南下征吴，打胜赤壁这场比官渡时更多不利因素的一战。
结果此战之后，所带来的负面影响，远远超出了预料范围之外。
看着曹丕举手投足那不安的样子，周扬只觉得有心无力。
以前面对再强大的敌人，再复要的局面，他都能够在同伴的帮助之下，以及靠着他那后天磨练出来的抗压能力去将问题一一解决。
如今摆在眼前的是无形的敌人，绝不是凭他手中的虎啸铁枪，一些什么奇谋妙计，抑或是追随他二十多年的洛阳情报团就能渡过难关了。
这些问题都是日积月累、一点一滴形成的，动撤就是颠覆整个曹魏集团的局面。
不知道曹操面对这些压力的时候，那灯火通明、禁止任何人进入的房间里，又是怎样的一翻情景。
周扬不敢想像，也无法想像。
房内陷入了一片死静，两人沉默不语良久之后，曹丕才勉强站了起来，走出房间。
周扬知道这本应该顺理成章继位的长子，如今已陷入了彻底的绝望。
事实上自己也是力不从心，完全找不到方向。
“姐夫以后就不要再来找我了，”曹丕走到门口，又停下了脚步，却是头也不回地道，“今晚，就当是你我最后一次谈心吧！”
“子桓！”周扬没有把他叫住。
望着曹丕离去的背景，逐渐消失在黑夜之中。
看来还是贾诩聪明，在这种内部争斗时刻，最聪明的作法就是什么也不做。
周扬失落地回到了曹宅，正好又碰到了正要离开的贾诩和曹植，两人正奇怪怎么他又回来了，他本打算一番胡扯过去。
可是现在并没有如此心情，懒得去解释什么。
贾诩叹道：“看来周乡侯还是忍不住跑去凑合热闹了吧！”
曹植道：“还是贾先生了解姐夫，不过我还是希望，改天可以和姐夫、贾先生三人一起坐下来，继续吟诗作对，不用去理会外界那些复杂的问题。”
贾诩向二人拱手道：“时候也不早了，那么老夫先行告退，周乡侯和子建也早点休息。”
曹植回礼道：“先生请慢走。”
等贾诩走后，他才走了过来道：“姐夫是否见过大哥了？”
周扬心中一颤，从曹丕刚才的描述之中，再不能把这曹植当成一个只懂诗词歌赋的文弱书生了，而是一个极有可能成为将来皇帝的人。
曹植微笑道：“现在许都形势严峻，我又怎会莫不过心，只是此事父亲大人自有定计，我们若是插手的话，只怕帮不上什么忙，倒是会给父亲大人添乱罢了。”
周扬摇了摇头道：“可是教我怎能不担心呢？”
其实他心里想到的是曹丕与曹植之间，谁能继位，仅在曹操的一念之间而已。
不管任何一个继位，另一个必然会成为对方最具威胁、最想除掉的人。
自己应该坚持与曹丕站同一阵线，与他度过这次难关呢？还是顺应时势的变化，掉过头来与曹植坐同一条船呢？
周扬心里完全没了底，看到许都目前的局势，想要明确自己的立场，想要为曹操出一份力，却是徒叹奈何。
建安二十一年夏，曹操自进号魏王，邑三万户。
位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城，王子皆为列侯。
名义上还为汉臣，实际上已是皇帝，距离皇帝宝座仅有一步之遥。
然而他对于国家建设，除了继续推行屯田，兴修水利之外，又开始实行盐铁官卖制度。
虽然对社会经济的恢复和整顿起了积极作用，但同时也再次直接严重地影响了士族富商的利益，许多原本依靠贩卖盐、铁起家的当地豪强，等于被直接断绝了财路，家族岌岌可危。
亲汉派更是对曹操恨之入骨，乘机与士族门阀等一鼻子出气。
早在曹操刚走上仕途之时，便试图用比较严格的法律改变当时权豪横行的情况。
但由于祸害根子在中央，他无法施展自己的意图。
如今曹操已几乎站在了最顶尖的位置，立刻全面推行抑制豪强的法治政策，并以“夫刑，百姓之命也”为由，开始“拨乱之政，以刑为先”。
同时起用王修、司马芝、杨沛、吕虔、满宠、贾逵等地方官吏，抑制不法豪强。
周扬忽然感到曹操的这些作法，像极了某个国家总理。
一样是那么霹雳手段，一样是那么刚正不阿，一样是令贪官污利为之颤抖。
然而一个国家虽然是以百姓为基层，但是中间却是由贵族门阀构成，最上面才是朝廷这些政治官员，如此构成一个三层金字塔。
如今曹操全力架构起整个国家的基层，使其无论在什么样的情况下，都可以风吹不倒，树大根深，成就了魏国一统天下的基础，可是中间却发生了强烈的动荡，更为严重地由内凿空核心，其得最顶层在风中摇摆不定。
总而言之，黄河流域在曹操统治下，经济逐步恢复，阶级压迫稍有减轻，社会风气有所好转。
只是这些表面现象，仍是难以遮掩隐藏在许都的隐患。
今日，负责在许都的情报人员叶玄前来报道：“中少府耿纪、丞相司直韦晃、太医令吉本、金祎等人，试在暗中密谋着什么。”
这些早在周扬预料之中，偏偏曹操在这个时候又登上王位。
叶玄继续说道：“根据蜀方细作的情报，刘备虎视汉中已久，如今已开始蠢蠢欲动，看来战事不久即将发生。”
周扬冷哼道：“何止是汉中，恐怕荆州方面也会在这种时候掀起战火了。”
叶玄叹道：“周乡侯是否决定采取什么措施？”
周扬道：“立刻派人通知徐晃将军，整顿军马，随时准备前往汉中支援，我马上去见曹公。”
叶玄应声道：“属下明白，另外，还有一件事情。”
周扬问道：“说吧！”
叶玄道：“近日，许都似有怪事频频发生，不知道周乡侯听说了没有？”
周扬最近一直呆在曹宅，既不去找曹丕，也不主动与曹植接触，主要还是因为自己心里仍没有明确的立场，仍是摇摆不定。
因此对于外面民间的事情，并无知晓。
叶玄道：“有个奇人在民间四处与群众接触，结朋连党，此人善于变幻之术，民众所信赖者越来越多，虽然并没有直接对曹公或周乡侯不利的谣言，但是依此情形下去，加上耿纪、韦晃、吉本、金祎这些人的奇怪密谋，似乎有着不可切断的联系，甚至与刘备对汉中的蠢蠢欲动有什么关系，不过这些仅是属下的个人猜测而已。”
周扬拍了拍他的肩膀，暗赞这追随他与彭义源多年的后起之秀，正在慢慢成为一名能够独立思考、独挡一面的情报精锐。
隐隐有继彭义源之后最杰出的情报领袖，心中大感欣慰地道：“以后这些个人猜测，都可以大胆设想，但却要通过自己的设想再进行调查，就能结合心中的判断，构成实际的状况，你下去吧！我想我知道该怎么做了。”
叶玄拱手道：“那么属下先行告退。”
周扬知道不管怎么样，该是再去找曹操的时候了。
同时心里也决定不管形势多么变幻莫测，都不能轻易地动摇自己的信念。
既然一开始就选择了曹操，就算无法在他手中完成一统天下的梦想，那么就应该全力辅佐能够承担大任的曹丕继任王位。
或许会因此而得到曹操的猜忌，落得与荀彧、崔琰他们一样的下场，但或许也会像贾诩一样得以善终，在政坛上打滚数十年而不倒。
周扬下定决心，推开曹家大门。
只见久违的夏侯惇与一批陌生面孔的干员，正站在门口，一见到周扬，语气颇为冰冷地道：“曹公有命，请周乡侯往府上一叙。”
周扬知道该来的始终要来，是好是坏，且去去再说，便道：“请夏侯将军带路吧！”
夏侯惇领着他来到了一丞相府里，却不是由郝蠹带走的后门，而是往前门进入。
前面大门外总是有可疑的人在来来往往，但是夏侯惇却对此视而不见。
周扬知道这些人应该都是曹操最核心的内部成员，而自己亦正面临着有史以来最严峻的考验，这也是曹操即将对他做出的重新评估。
踏入大门，沿着走栏来到了那处最机密的内阁。
那里四处守卫着像郝蠹之类的机密士兵，全都是曹操最高层的直属部队。
夏侯惇只能送到这里，停下脚步道：“周乡侯请自己进去吧！曹公才里面等你多时了。”
周扬拱手道：“希望将来能继续与夏侯将军并肩作战。”
夏侯惇目光微动，却仍是面无表情，转身离去。
周扬心中凛然，摆在眼前的将会是怎样的一番局面，心里完全没底。
曹操的地位越来越高，心里在想的事情越来越令人捉磨不透，许都许多大大小小的问题正在凝结。
这一次与曹操的会面，前景究竟如何，周扬再无法预测了。