翌日，周扬浑身舒泰的醒来。
只因身边的女人大多是成熟妖娆的美女，身边这年芳二十的少女，却是他久未品尝的美餐。
这对他来说并不是什么苦差事，倒觉得十分享受，也不管他什么年龄距离之类的问题，反正昨晚是十年里最安枕无忧的一晚了。
为了让曹华怀上所谓的嫡子，昨晚被他整得相当辛苦，至今仍是呼呼大睡。
周扬悄悄爬下了床，打开窗户，院内的仆人们正在打扫秋天的落叶。
这时，门外传来了脚步声。
于是他便下意识地过去开门，只见曹休正好经过，并对他说道：“周乡侯竟能这么早起，实在厉害，正好，主公有事找我们过去呢！”
周扬“哦”了一声，便跟着他一同离开了曹宅。
到了司空府，几乎整个许都的所有重要官员都在场了，看样子似乎有什么特别情况。
等大家都到齐了，曹操才正色宣布道：“北方平定，离天下一统已不远矣！因此孤决定大军南下，夺取荆州与江东……”
郭嘉立刻进言道：“如今丞相一统黄河流域，南方已经震动，若趁势速出叶、宛，则荆襄恐惧，荆州可平。”
周扬心中暗想，如今才刚刚平定北方，许多问题仍未解决，居然这么快就要对南方用兵了。
可是看连郭嘉等谋士都附议，其他文臣武将亦都赞同，自己对于政治与军事不如他们，也就没敢多言了。
七月，曹操采用了“显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意”的策略，亲率大军南征荆州，向宛城、叶县进发。
另遣周扬领军从东面小路发动奇袭，徐晃与李典共同辅之，让周扬真正体验了一回领帅。
一个月后，荆州牧刘表病死。
其次子刘琮继位之时，曹军先锋周扬在徐晃、李典的辅助下，陆续在舞阴、博望等地大破荆州军，并让先头部队进至新野。
另外曹操在攻下章陵郡后，又命曹洪以章陵太守兼都督护军，总领张辽、于禁、张合、朱灵、李典、周扬、徐晃七路人马，驻扎于章陵郡，作为后备从东面策应支援。
刘琮惊慌失措，加之帐下诸多文武的劝说与压力之下，没有通知屯兵于樊城前线一直在准备抵御曹军的刘备，偷偷地纳表投降了曹操。
刘备直至曹操大军已经到达宛城的附近时，才意识到刘琮已向曹操投降，为避免陷入孤立，只好立即弃樊南逃。
周扬提议无论如何要追上刘备，将他半路截杀。
曹操立刻发动了最精锐的虎豹骑，以日行三百里的速度在长坂追上了刘备，引发了长坂之战。
结果在关、张、赵等人的掩护之下，仍让刘备安然逃脱。
占领江陵后，曹操立即采取安顿州吏民的措施，下令“荆州吏民，与之更始”，大力宣传荆州“服从之功”。
荆人因此被封侯者就有十五位，任用荆州名士韩嵩、蒯越、邓羲等人，任命文聘为江夏太守，蔡瑁为从事中郎、司马、长水校尉；而益州牧刘璋在曹操征荆州之初，就已经派遣属下阴溥向曹操致敬，体现了这位巴蜀君主的暗弱无能。
曹操为了安抚刘璋，加刘璋为振威将军。
最后，曹操以投降过来的荆州水军作水战主力，准备再次向东吴征伐。
“启禀主公，周乡侯求见。”
卫兵通报之后，周扬与郭嘉即匆匆赶来。
没有人比他更了解这将拉开了赤壁之战的序幕，一切来得竟这么快。
曹操问道：“周乡侯与郭先生是否有什么作战方案？快来一起参详一下。”
周扬早与郭嘉有了共识，此趟前来，并非提供什么作战方案，相反的是来劝说曹操不应这么快对江东用兵。
原来除了他们两人之外，贾诩也认为此时宜先利用荆州的资源休养军民，稳定新占地。
可是曹操并不赞同他的意见。
郭嘉却始终没有参与话题，只让周扬一个人说了大堆“未合当时之宜”的话来，这些都是郭嘉教他的。
不过周扬认为郭嘉将是赤壁之战一颗重要的棋子，若是连这么多谋士也无法阻止这场战争的话，那么只好让郭嘉这张王牌，留到了赤壁之战再说了。
到那时候关键的还是一场足以烧掉曹军的大火，只要止住这场悲剧发生，说不定真的能打胜赤壁一战了。
既然现在没人能说得动曹操，只好就此作罢。
“那么小婿告退。”周扬拱手施礼。
“来来，留下来陪我说说话。”曹操难得一见的亲切笑容，这让周扬无比惊讶。
自从北伐远征以来，很少看到他和人说与政治或军事无关的事情。
如今大军即将南下东吴，却让周扬留下。
郭嘉识趣地告退之后，曹操才向他挥了挥手，并提议到郊外里一起骑骑马。
“为何这么急着进军南下？”周扬对此深感不解。
“你我很久没有这样闲情了，今日就不要谈什么国事了，只聊旧事。”曹操与他策马奔了一会儿，才道，“有个问题我想问问你小子。”
“岳父大人请问。”
“还记得二十年前，你在王允司徒府里的豪情壮语吗？”
“说实话……”周扬面带愧色道，“小婿还真提忘得一干二净了，不过有一句却肯定不会忘记，那就是一统天下。”
“一统天下这句是不会忘记的对吗？”
两人策马奔到山坡边，一同遥望着那连绵不绝的曹军大营。
一共有八十万大军，这是自黄巾起义以来最大规横的军事行动，看来曹操确是下了决心，一定要速速统一全国了。
如今曹操同他策马闲聊，好像是又回到了昔日洛阳初遇时的画面，只是这乱世之奸雄已然逐渐走向丧老，而自己却依旧那幅模样。
当夕阳西下，远方的曹军大营被染成一片通红时。
曹操才又开口说道：“看来孤与周乡侯你确是同一类人啊！谁不知道现在南下不是时候呢？谁又不知道，以我军刚刚新合编的这么大的军队，人心仍未真正归一，大片江山土地尚未开发，后方补给并未完善，以及我军不善水军，南征孙权的种种不利因素，这些军事上的基本常识，孤岂会不知。”
周扬深深地吸了口气，原来曹操竟对这些自身情况了如指掌，不禁问道：“那为何还要强行南征？”
曹操别过脸微笑道：“因为孤也希望此战能够获胜，我军能够再次冲破种种困境，取得历史上的辉煌胜利，如若不然的话，至少这也不失为一种稳定士族内乱，减少血流成河，人心统一的一个办法啊！”
周扬越听越不明白，忍不住又问道：“为什么战争反而能减少血流成河？”
曹操道：“你想想看，自从咱们平定北方，收服荆州以来，土地、人民、士兵、农田等增加了何止数倍，可惜人心尚未一统，就算孤想安份下来好好发展这大好山河，恐怕亦力不从心，同时……”
周扬急切地问道：“同时什么？”
曹操与他目光对触，眼神之中所充满的尽是无奈，叹了口气道：“你想想看，孤还能再活几个二十年？”
周扬浑身一震，难道这一战的真正目的，并不完全是为了尽快一统天下，而是为将来子继内部斗争所做的铺路。
一想到这里，忽然觉得眼前这雄才伟略的战神，原来也有倒下的一天，而这正是任何人都无法避免的一天。
秦始皇穷尽一生所追求的长生不死药，修为如张角、张牛角般的道教高手。
还有一生酒色不沾的丁潇虽能够抵抗容颜丧老，这旷世剑士知道自己生命终究也要消逝，并
如他自己所说的一生中能完成的梦想，才算得上是此生无憾。
然而，周扬与曹操的梦想太过遥远，也许穷尽一生也看不到终点。
曹操正是深知这一点，却依然要在自己永远长眠之前，让儿子、孙子、甚至是曾孙来完成这个梦想。
“我还是不明白。”周扬问道，“岳父大人为何偏偏选择了江东，而不是巴蜀？益州牧刘璋一见我大军南方，立刻表示臣服，这与孙权简直是天壤之别，是否更具有胜算呢？”
“你小子眼光倒也不错。”曹操露出赞赏的目光道，“不过你有没有想过，如今我们大军南下，刘璋这昏君表示的是臣服，若是我们进攻巴蜀的话，那么除了益州君臣会齐一抗敌之外，江东方面又会有什么举动，可曾想过？”
周扬恍然大悟，正如自己所说的一样，孙权不比刘璋，他绝不会坐以待毖，等着曹操慢慢蚕食巴蜀。
到时候若是无法消灭刘璋，北方又尚未完全稳定，江东必然乘机北上。
如此一来，辛辛苦苦打下来的江山，必会付诸东流。
反之，就算赤壁之战败了，就算把这八十万大军的生命断送在大江之上、火光之中，死的却并不是曹操真正忠诚的战士，而是新合编的各地部队，同时亦会引起士族们的团结一致。
毕竟外敌不比内斗，曹操再怎么不是，始终并没有对这些士族们刮肉之痛，而若是让东吴或巴蜀打上北方的话，其结果必然是继续永无止境的战乱。
中原的战火，将再难以平息。