仅管周扬用荀彧的“十败十胜论”给予了曹操信心。
可是若不能解决背后的三道难题，那么袁绍此封名为合作、实为劝降的战书，便无从回应。
郭嘉指出如果与袁绍正面对决，西凉那边必然乘机偷袭长安，许都后方也会受到张绣骚扰，而江东孙策肯定要席卷而上。
到那时候，曹操将会面临着被刮分灭亡的局面。
但是郭嘉在指出这些要害的同时，亦早想好了解决的办法，难怪如此从容。
西凉那边主要以马超和韩遂这两股军阀是为隐患，但是马腾此时却正住在许都，所以只要派一名使者前往安抚，并以朝廷名义册封马韩二人为官既可。
至于东吴方面的威胁，郭嘉则认为孙策刚刚席卷江东不久，杀戳过甚，必然与当地士族大起冲突。
只需要派数名刺客前往当地与士族配合，一同刺杀孙策，东吴再无需担忧。
至于以刘表的怯懦与偏安的性格，断不敢在曹袁之间分胜负前轻举妄动，但是却并不表示他不会继续支援宛城的张绣。
所以惟有许都后方最是担忧，也最难解决。
张绣之前与曹操冲突最大，不仅杀了他心腹爱将典韦，还让曹昂为护主战死。
最后更是对易容成曹操的曹安民痛下杀手，显然是要置曹操于死地。
如此难解之仇，断无任何和解的可能。
故而南北开战之前，后顾之忧最令人困扰的便是张绣。
“那我们要如何回应此战书？”周扬问道。
“先用缓兵之计吧！”郭嘉继续献计道，“主公可修书一封，就说我们内部有主战与主合两派，目前仍在争议不休，但是主公心里的想法是避战主合，所以得先花些时间安抚我方将士的求战情绪。”
“好主意！”曹操喜道，“以我对袁绍的了解，这家伙虽是精明能干，又极能用兵，但是对十分自负，就这么回复吧！”
“至于加强布置方面，我们还得悄悄进行，以免袁绍发现我们并无求合之意。”郭嘉提议道。
“可是袁绍并非傻子，我们这里必然潜入不少河北探子。”曹操道，“只要我方一有动静，对方必然察觉。”
“官渡。”周扬忽然开口说道，“就在这个地方加强设防。”
“官渡？”
曹操与郭嘉一齐纳闷了下，都对此感到不解。
目前袁绍已占据整个河北地区，再无后顾之忧，黄河以北的每一片土地尽归所有，他尽可从任何地方南下。
曹操则是四面受敌，除了北方的袁绍，关中诸将尚在观望，南边刘表、张绣不肯降服，东南孙策更是蠢蠢欲动。
但为什么周扬偏偏选定了要在官渡加强设防，却只有他自己才知道。
“周太守的意思是说，袁绍举兵南下，将会直取许都？”曹操不禁问道。
“可能性极大。”曹操思考了半晌道，“目前我方除了政治上的优势之外，就算少去了这四面受敌的处境，专心一致地对付袁绍，亦很难有与其争锋的本钱。”
“与其分兵防守，不如专守一处。”郭嘉道，“我同意周太守的提议。”
“好！就在官渡。”得到两人的一致意见后，曹操当即拍案决定。
于是曹操派许禇与曹洪，领着几名精锐杀手前往淮南与江东士族联系，再命曹仁与夏侯惇在许都加强训兵，以供备战之需，自己则组织了一支万余人的军队前往官渡。
至于要派谁前往西凉跑一趟，却是心中没数。
周扬心里则想到了杨阜，此人早已看好曹操的政治优势，更是西凉的朝廷官员，派他去最是合适。
除此之外，就只剩下宛城的张绣了。
曹操绝非听天由命之人，更不会因个人仇恨而不顾全大局。
在整军前往官渡之前，便先请献帝拟了份诏书，派钟繇以朝廷的名义前往宛城册封张绣，还命人准备了十几箱厚礼。
因为张绣成了南北开战的最大后患，亦是让曹操最为头痛的敌人之一。
除了周扬之外，根本没人有把握张绣会那么容易妥协。
这正是此趟前往官渡布防，曹操一路心事重重的最大原因。
但周扬明知可能会自讨没趣，却还是策马上前问道：“岳父大人，小婿有一些事情藏在心里很久了，一直很想问。”
曹操看了他一眼，却道：“若是与战事无关的就别问了。”
周扬仍是硬着头皮道：“确是无关，可小婿……”
曹操没等他把话说话，便打断道：“既然无关，不问也罢，如果路途无聊，最好多找妙才他们学习一下行军打仗之事，你虽有谋士之才，却无带兵能力，如今南北战事在即，迫得你不学也得学了。”
周扬原本从许多方面都打听不到徐州战后，曹操把吕布斩了，却是如何处置吕玲绮的。
如今却被说得语塞，只能把心中对这女子的关切之情吞回肚里。
到了官渡，曹操亲自在各个据点上布置兵力，但是却不多设半个据点。
周扬问及原因，才知道若是黄河以南的界线忽然多了防守据点，必然引起袁绍的察觉，所以目前只能依靠眼前据点设防了。
可是，就在曹军抵达官渡的第七天，袁绍又派人送来了一封书信。
信中大概意思是说曹操狡猾多端，说什么合作事宜暂缓，其实却派兵来到了官渡，既然你有意与我开战，那么我河北大军将挥兵南下，就从官渡进攻，看你有多少兵力能挡我白马之师。
居然不用任何奇兵，打算正面与我对决，攻我防御最强的地方。”曹操看完撕掉了书信，怒道，“简直目中无人。”
果然兖州一有动向，河北便立刻察觉。
不过缓兵之计还是争取了不少时间，至少曹军主力目前已抵达官渡。
周扬知道此战关键性与艰难程度，便提议调集洛阳的部队前来。
曹操自然一口答应，目前手上最缺的便是可战之兵。
徐州之战是胜算极大，其中又有许多政治因素，故而能用非我军部队去攻打吕布。
但是南北之战却是非同小可，任何人都不可能冒这种风险来送死，治元多与杨凤等一些外部军队，更是对此默默无闻，并早已整兵回到了北地以静观其变。
这意味着曹操此战若败，不仅仅会陷入被动局面，而是会被四面八方的中立势力包围蚕食。
别说是失去献帝这张政治王牌了，甚至会遭灭亡之局。
又过了半个月，探子已打听到袁绍在邺城聚集了十万军队。
“十万？”郭嘉愕了一下，并分析道，“自袁绍收了青、冀两州之后，实力大增，总兵力至少已超过二十万之众；后又陆陆续续收降了不少黄巾余党，其中以眭固、陶升的黑山军为甚；再加上击败公孙瓒荡平了北平，又收编了数万白马之师，总的加起来至少有五十万以上的军事力量。”
“奉孝兄的意思是说，”周扬听得一身冷汗，不禁问道，“袁绍这十万军队，并非其主力部队？”
“不！”曹操沉声道，“恰恰相反，这十万军队正是袁绍训练最有素质的规范军队，亦是最精锐的百战之师。”
“何以见得？”周扬又问道。
“根据河北诸地探子回报的情况来看，袁绍这一次出动的全都是本部军队，根本没有混杂新收编的其他士兵，以增加这十万人马的忠诚度、协调度与战斗经验，更便于调兵遣将。”曹操道。
“也就是说此战袁绍势在必得，只要拿下官渡，河北大军即可长驱直入许都了。”郭嘉闭目道。
这时候，从长安、洛阳调遣军队的徐晃前来报道，经合编后，曹军从原来的一万三千余名战士增至一万六。
可是这一万多人中有一部分是刚从许都训练的新兵，并无实战经验；又有一部分只能作为防御的守失，以及一部分虽然经验丰富，却大多年纪颇大的老步兵。
实力与河北军仍是相差极远，因此周扬命人将洛阳的三千突骑兵调过来。
徐晃惊道：“若是失去这三千突骑兵的话，洛阳将会变成一座几乎无战斗力的弱城，只剩不到一千的守兵了。”
周扬道：“若是丢了官渡，整个兖、豫、司、徐都将面临灭顶之灾，况且洛阳西有长安三关，东有我们这支主力军队，唯独北面比较危险，但中关诸将仍持观望态度，只有打胜官渡之战，方可解除所有压力。”
郭嘉也道：“周太守说得没错，目前我们必须集聚所有可用之兵，以抗袁绍的十万大军。”
徐晃叹了口气，应声道：“明白了，末将立刻派人前往洛阳，把徐荣将军的三千突骑兵调过来协防。”
周扬又道：“除此之外，张燕那边的数百黑山弟子也要调来官渡，还有我会派人去与臧霸谈一谈，此人一直对岳父大人十分仰慕，若能得他相助，就算不能参加官渡之战，至少可以作为稳定徐州的一支可靠军事力量。”
最后由曹操拍板道：“就这么决定，传令下去，从现在开始，黄河以南的边界所有战区，进入一级警戒状态。”