牛氏死后过了头七。
天气逐渐有了初夏的炎热。
乔荞以为安葬好牛氏之后牦牛会急着带她去田里拔草，不曾想牦牛一点都不慌，他在堂屋的大炕上躺了好几天，一会儿叫乔荞倒茶，一会儿又让牛仙宝去村里的小卖部买烟，他神情藏着喜悦，悠闲得好似当了县太爷一般。
牦牛不去庄稼地，乔荞自然不敢去。
牛氏活着时当着牦牛和小兰的面叮嘱过，要是乔荞私自外出直接挑断她腿上的筋，如果发现有逃跑的迹象砍掉她的一只脚！
牛氏的话虽然是恐吓，但乔荞相信牦牛真的会这样做。
牛氏一死，家中是牦牛的天下。
天下不大，只是两座半旧不新的院子，归属牦牛管理的也不过是乔荞和牛仙宝母子。
牦牛却以土皇帝自居，对乔荞的态度一天比一天恶劣。
乔荞小心伺候着他，一日三餐依着牦牛的口味精做细烹，做熟了端进堂屋将饭菜放在炕桌上，自己象下等佣人一样立在炕头听任牦牛调遣。
“我明天有事要去毛家梁镇，少则一天，多则两三天，你和仙宝留在家里，等我回来了再去田里干活！”
乔荞赶紧答应，知道牦牛会把她和儿子锁在家中。
锁在家中也不放心，还会让小兰两口子时不时来察看她的动静。
“我娘没了，少了盯梢你的人，别以为你有了机会逃走！你有本事最好跑远点，被我抓住小心要了你的命！”
牦牛嘴里嚼着肉说道，眼睛凶煞地瞪着乔荞。
他已厌烦了整天看到乔荞那张黑黄寡瘦的脸，到底是上了年纪的女人，比不得镇上那些年轻漂亮的婆姨，乔荞自生下牛仙宝之后整个人是干瘪的，仿佛失了水份的果树，开不出花结不出果，白长在了牛家的院子中。
乔荞低头不语，任凭牦牛数落自己，听着牦牛吩咐让拿出他的新衣新鞋，服侍着他更了衣，见他去了东厢房掩上门，好一阵子出来，身上背着一个帆布袋子，鼓鼓囊囊装满东西，锁好东厢房的门向院门口走去。
“我爹去镇上做什么？不会是给我买一个新书包吧？。”牛仙宝趴在厨房门看着牦牛出了门，听着他将院门从外面锁死，回头问洗碗刷锅的乔荞。
乔荞知道儿子想去学校念书了，她答应过牛仙宝今年秋天去上学，只是还没和牦牛商量呢。
“你爹去镇上办别的事，仙宝不要问你爹，仔细招他烦。”乔荞不想让儿子失望，她揣摩着牦牛一定是去了镇上将金银财宝换钱花，自从得了牛氏的遗产，牦牛已无心种田打猎，看得出他心里想着过有钱人的日子。
既然被锁在家里，乔荞倒也落得清静，收拾完厨房又去后院喂了猪，抬头看猪圈背后的土坡，早被犏牛和牦牛两人挖成了悬崖。
五年前，乔荞曾试着逃出牛氏家、逃离大山深处的牛窝堡子，当时从猪圈后面的土坡爬出去的。
现在，土坡不光被挖成了七八米高的悬崖，最上头还围了木桩篱笆，篱笆上堆满荆棘，就算一只刺猬爬出去都困难。
乔荞叹息着从后院出来，看牛仙宝拿着小铁铲子在枣树下掏泥巴，她心疼起了儿子，要不是牦牛防着她逃走，院门也不会被锁住，牛仙宝可以去找村里的小伙伴一起玩游戏。
她坐在屋檐下做针线，没缝几针，听到大门响，木门推开，进来的是小兰和薛家老三。
“我爹说过让我们来家里看看你。你可真会享清闲，大白天坐着啥都不干！”
小兰尖酸的声音有些刺耳，乔荞淡笑着解释：“大门锁着，家里除了做饭喂猪还能干啥？”
薛家老三叼着烟顺口说道：“后梁上油菜地里杂草都一人高了，你跟着我和小兰去拔草，正好我得了空帮帮你。”
乔荞想问这是不是牦牛的主意，一看小兰脸色冷若冰霜没敢多问。
放下手里的针线去南房拿了一把镰刀和铲子，戴上草帽背着背篓拉上牛仙宝出了门。
很快就到了后梁上的油菜地。
牛仙宝放出家门格外兴奋，一会捕野花上的白蝴蝶，一会儿捉草丛里的蚂蚱，嘴里不停地喊叫着跑前跑后，活脱脱一只快乐的小猴子。
小兰两口子尾随在乔荞的后面，他们交换了一下目光。
小兰上前扯住牛仙宝：“仙宝，姐姐陪你在田埂上玩耍，来，我给你用草棍编一个小笼子，编好了捉两只蛐蛐装里面，挂在院子里听响声。”
牛仙宝立马来了兴趣，跑到小兰身边帮她折草棍。
乔荞不放心地回头看了一眼儿子，薛家老三在油菜地里催促她：“你磨蹭啥呀？没见田里这么多杂草吗？”
他都懒得叫乔荞一声婶子，吆喝她如同吆喝自己家雇来的长工。
乔荞低头拔草，隔一会抬头望向眼前的庄稼地，今年春天雨水丰沛，庄稼长得旺盛，油菜都快开花了，阳光照在每一片叶子上透着银绿色的光泽。
她侧耳听着地头的牛仙宝的声音，似乎听得不怎么真切，心想，小兰真是聪明，怕她带着儿子偷跑呢，耍着花招将他们母子分开来。
油菜地里的薛家老三一边漫不经心地拔草一边催着乔荞抓紧干活，乔荞不想听他唠叨，卯足力气在田里劳作，不一会儿的功夫已到了庄稼地的中腰。
她伸长脖子细听地头边牛仙宝的声音，离得有些远，她什么也没听到，田野里到处是鸟叫虫鸣，心里顾及着什么，又觉得大白天的不会有啥事发生，小兰虽然嫉恨着牛仙宝，但牛仙宝从小招人疼爱，一口一声姐姐地叫着小兰长大，表面上看，小兰是疼爱牛仙宝的。
何况小兰嫁了男人怀了孩子，心肠自然柔软许多，她带着牛仙宝玩耍，有什么不放心的？
如此想着，乔荞心里略微宽舒，等到到了晌午太阳毒辣起来，她想着休息一会儿喝口水，也记挂着牛仙宝渴了，背着一大背篓的野草从油菜地里走出来，发现地头没有小兰和儿子的身影。
“仙宝——仙宝——”
她焦急喊道，没有人回答，山梁上回荡着她的声音，薛家老三在油菜地里吼道：“你喊啥喊？我刚看到小兰带着牛仙宝从梁上下去了，肯定到我家吃晌午去了！”
乔荞一听觉得有道理，牛仙宝大太阳底下晒着难受，小兰更难受，去家里吃点喝点也是应该的。
“我去泉上喝点水。”她对老三说道。
“等等，我也去，口渴得很。”老三一脸狐疑，不放心乔荞到处跑，紧跟在她身后，两人到不远处的一眼山泉边喝了几口水，又一前一后回到了油菜地。
老三催促着乔荞干活。
一直到太阳偏西都没见到牛仙宝回来。
乔荞心说娃儿贪玩，都这时候也不想娘。
看看时间不早，她对老三说要回家喂猪做饭，老三看了看左腕上的手表，扔下手中的一把野草说：“我送你回去，照我老丈人的吩咐还得把大门锁了。”
两人一路无话。走进牛窝堡子，老远看到薛家老三的娘坐在一个石磨盘上和别的老婆子说笑，乔荞对老三说：“我在这里等着，你把牛仙宝叫出来，我带家里去。”
薛家老三一听高声问她娘：“小兰呢？她和牛仙宝在咱家吗？”
她娘浑身上下打量着乔荞，眼里带着嘲笑，说道：“没见她来，不是和你一道去给她娘家地里拔草了吗？”
乔荞这才紧张起来。
薛家老三安慰她：“一定在你家里，还能去哪里！”
乔荞三步并作两步朝家里赶，下了一道坡看牛氏家的两扇门敞开着，心想小兰舍不得薛家的吃的，把牛仙宝带牛家来吃晌午了。
进了院子果然看到小兰坐在堂屋门槛上嗑瓜子，她问：“牛仙宝呢？又去哪里玩了？”
小兰噗地吐出瓜子皮，冷笑道：“我回来早，他说要在地头玩，等你拔完草带他回家，现在怎么问起我来了？我可没操你儿子的心！”
“你说啥？牛仙宝在地头上？我怎么没看见他？”
乔荞急火攻心，气冲冲地问小兰。
“你眼瞎呗，不会自己去找找！”小兰纹丝不动，将一颗瓜子丢进嘴中。
乔荞回头看了一下天空，太阳已离山头不远，北边却涌起乌沉沉的雨云，风在牛窝堡子的上空刮过，一群乌鸦凄厉地嘶叫着朝森林深处飞去......
她朝门外跑去。
老三压低声音问小兰：“要不要我跟着她？当心她跑了！”
小兰不慌不忙噗地吐出瓜子皮，冷笑道：“让她跑，就怕她跑不动了，自己的儿子丢了，她不疯才怪，能跑哪里去！”