“炭疽……是何疫症？”皇帝对这个名字颇觉陌生。
“即是一般所谓痈疽之症，若牲畜得此病则谓癀。”桃华早料到皇帝会这么问，“不过炭疽其实与一般痈疽还有不同之处，若表于肌理则为痈疽，可若侵入肺部则高寒高热并胸痛咳嗽，侵入肠则腹泻呕吐，侵入头颅则惊厥昏迷。只是大半都表于肌理，因此才被视为痈疽罢了。”
皇帝把她说的话跟西北递来的折子一比对，脸色不由得变了：“竟如此厉害？当以何药治之？”
桃华苦笑了一下：“不瞒皇上，若病在肌理，多半都能治愈，若病入五脏乃至颅内，恐怕群医束手。”
治疗炭疽，首选肌肉注射青霉素，其次是链霉素氯霉素等等一系列的抗生素药物，但是桃华统统没有。她能用的就是清瘟败毒饮一类的中药方剂，但效果远不如注射抗生素来得好。
“你也没有办法？”皇帝有些不敢相信，“那你还要去西北？”没有办法治疫，去了是要送死？
“此病重在预防，必须将发疫的源头找出来处理干净，才能让疫病不会传播开去。否则愈演愈烈，将不可收拾。”炭疽杆菌的芽胞存活力强，一般的处理方法不能彻底杀灭，即使这一次治好了，难保下次就不再发。
皇帝看着桃华，不知该说什么好：“你可知道，若是朕派你去了，却不能治疫，将是什么罪名？”
“皇上何须派臣妇去呢？”桃华却一笑，“王爷外家在西北，我既嫁给王爷，理当随他去拜见长辈，见有疫症，自然是要尽力的。”她当然知道如果治不好这病，多少人等着给她扣罪名呢，她可没那么傻。今日进宫，就是要先跟皇帝讲清楚的，总不能出了半天力，回来还要背黑锅。
皇帝眉头皱得死紧：“这不是小事。”
桃华也正色道：“臣妇知道，所以才不顾规矩入宫向皇上禀明此事。”按说今天她应该穿戴整齐先进宫拜见了太后和皇帝，然后去太庙拜祭先祖，才能被确认为皇室的一员，而不是像现在这样，穿着家常衣裳就跑来见皇帝了。
皇帝看着眼前两人。沈数从前是不爱穿红的，虽然他得封郡王后按制常服为大红，但若非上朝是从来不穿的。今日虽然是家常衣裳，却少见地用了暗红色料子，站在穿大红长袄的桃华身边，说不出的谐调相配。
毕竟不是夏氏啊。皇帝在心里暗暗地叹息了一声。面对西北疫情，甚至是直言难以医治之后，蒋氏仍旧站得腰背笔直，丝毫没有怯色。相比之下，夏氏如果是阳春三月里一枝桃花，那么蒋氏就是严冬之中一竿翠竹，只是这竿翠竹上缠绕了些花朵，往往让人只注意到那明艳的颜色，直要到天寒雪飞之时，才会发现竹子的坚韧。
“需些什么东西？”皇帝缓缓地问。
桃华早就写好了一张单子，立刻递上去给皇帝御览。这里头除了所需治病的药材之外，主要是大量的石灰等物，用来消毒被污染的场地，尽量杀灭炭疽杆菌。
“清瘟败毒饮？”皇帝没听说过这个名字，“是你拟的方子？”
清瘟败毒饮是清朝才有的成方，其中别的药材也就罢了，犀角一味是贵重药材，没有皇帝，桃华可弄不到那么多。
“是前人所载的一个方子，略做了些调整……”桃华含糊地道，“若是没有犀角，以水牛角尖代替也可，但用量需加大。”
这年头牛可不是能随便宰杀的，更不用说弄到大量的牛角了，桃华可没这个本事。
皇帝皱眉看了一会儿，将单子递给杜内监：“令他们速去准备，不足者沿路调遣，送去西北！并按单子上所注，令人快马将消息先传去西北。”
快马传过去的消息主要是指示如何将不同的病人隔离开来，以及立刻探究疫病传播的源头，并处理可能已被污染的各种东西，以掐灭疫病传染的渠道等等。
“你们何时动身？”
“明天就走。”沈数答道，“臣弟等可以一路先行并采购部分药材。”京城里人事冗杂，要是等着在京城里把什么都备好了再出发，到西北什么都晚了。
皇帝想说什么，话到嘴边又咽了回去，只叹了口气：“你二人务必小心。”
沈数和桃华入宫之事自然也是瞒不住人的。皇后本来准备好了今天桃华来拜见，结果左等右等没把人等来，倒听说是见了皇帝就出宫了，不由得有些恼火：“这成何体统！既不来拜过太后，又不去庙见，莫不是觉得成了亲就算是郡王妃了？”
按时下之礼，成婚只是夫妻之礼毕，在民间还要拜过公婆，去家庙中将名字上了族谱，才算是成妇之礼。如果不曾拜过宗祠，即便已经洞房，女方死了也只能送回娘家祖茔归葬，谓之“未成妇”。
在皇家，则是要拜过太庙，且还要拿到诰封才算是个真正的“郡王妃”，不然就只是空有个头衔而已，连正经的品级其实都不好说的。
“去跟宗人府说——”皇后的话还没说完，就见贴身宫人面有难色，不由得把后半句话停了，“怎么？”
“安郡王和郡王妃一出宫，皇上就让把郡王妃的诰封拿去用宝，给郡王府送过去了。”娘娘不用再想叫宗人府拿捏一下郡王妃的诰封，皇帝早已经料想到了。
皇后气得往后一靠不说话了。有了正式的诰封，蒋氏就是正经的一品之尊，走出去无论说话做事都有底气，皇帝想得倒是周到得很。
太医院里这会儿也跟炸了锅似的，数名太医都在议论那清瘟败毒饮，以及新听闻的炭疽之症。
“清热解毒倒也有理。可所谓痈入五脏乃至头颅，语出何典？症见何书？”
“是啊是啊。既未见病人，如何可知此乃一症？若是去了西北方知大谬，事当如何？”
王院使皱眉看着这些人：“自然是要去西北看看才知究竟。既然你们也说清热解毒之方有理，药材自然是要先行备下，难道等去看了再回来调用不成？”
便有人小声嘀咕道：“这药方里还有犀角，救疫之事，这得用多少犀角……”
犀角本是极贵重的药材，就是御药房里所备都不多，不过是供皇帝皇后以及太后使用，普通嫔妃尚且没有资格用此药，何况是救那些平民百姓呢？
“莫不是想从中渔利吧……”旁边又有人小声附和。救灾治疫之事，向来都是有油水可捞的，上次蓝田洛南两县治疫，不就是有想发财的被揪出来砍了头吗？那次郡王妃事后将一切用度账目全部公开，谁也没从里头发现什么弊端，但这次可是远在西北，在定北侯的地盘上，谁知道会发生什么事呢？
“就是西北的疫症，会不会也……”这人话说一半就被院使瞪得缩了回去。
“既然你疑心西北并无疫症，不如这次就是你去吧。”院使冷冷地道。这想法实在太过卑鄙，竟是怀疑定北侯谎报疫症，然后联合安郡王夫妇借此发财了。
“下官家中有老母，身罹疾患，实在一刻不可远离下官……”那人立刻怂了。不要说是疫区，单说那里是西北，每年这个时候都跟北蛮在打仗的，他可不敢去。
院使板着脸道：“若本官没记错，令堂乃是腰腿旧疾，都是尊夫人服侍的。”老娘有病不假，但伺候的都是儿媳，跟此人根本无关。
那人讷讷无语，勉强堆着笑脸道：“院使大人也是知道的，下官如今侍奉揽秀宫，近来大公主身子有些不适，下官实在是……”
揽秀宫就是于昭容的居所。说起来于昭容久已无宠了，可是因为她生了皇帝唯一的孩子大公主，所以各样份例都是上等的。
大公主今年六岁，身子却一直荏弱，三不五时的就要用药。方才说话这太医别的都平平，只在小儿科上有些建树，这些年一直将大公主调治得不错，所以揽秀宫对他也看重，的确是离不了的。
院使也知道这事儿，因此方才不过是吓唬他一下，这时便瞪了他一眼便转头问其余诸人：“诸位谁愿去西北？”本来治疫的事儿他这个院使责无旁贷，然而西北千里迢迢，非比当初洛南蓝田两县就在京城旁边，就他这一把年纪，跑去西北就能跑掉半条命，别说治疫了，恐怕去了还会给人添麻烦。
这下子一干太医都没了动静，面面相觑片刻之后，才有人陆续开始说话：“下官侍奉群香殿，王充容近日身子也有些不适……”
“下官两腿有寒疾，天一冷就有些走动不便，实在是……”
“下官只于妇人科上略有心得，治痈疽之症实非所长……”
院使冷笑了两声，笑得众人噤若寒蝉：“如此说来，此次西北治疫，又要让皇上封安郡王妃为院判了？”
一群太医，平日里说起来都是一副高高在上看不起同行的模样，上回皇帝就给郡王妃临时封了个院判，就惹得一群人上蹿下跳，直到疫情平息皇帝又将这个院判的头衔撤了回去，才算消停。这会儿来了事，又打算当缩头乌龟了？
老实说，院使自己都觉得丢人。要不是年纪实在大了，他真想去西北，至少不能叫外头人说，太医院里都是一伙这样的东西，那他这个院使的颜面又何在呢？
屋中众人都被院使一句话讥讽得脸上发热。当初皇帝封了蒋氏为院判，那时候蒋氏还是个医家女，说起来临危受命，倒也还说得过去。如今蒋氏已经是郡王妃了，让王妃挂了院判的头衔去治疫，这事可就会闹得天下皆知了，岂不更凸显了太医院的无能？然而想归想，还是没人肯站出来说自己愿去西北。
院使等了半天，见众人都跟霜打的花似的低着头，有两个平日里不受重用，并没有巴上哪位妃嫔的太医，几乎恨不得把头低到裤裆里去，一脸唯恐他欺软怕硬将他们两个支使去西北的模样，顿时觉得一阵心塞，重重哼了一声，拂袖而去。
他这一走，屋子里便活了起来，攀着于昭容的那个做了个鬼脸，小声道：“谁去西北谁是傻子。那边可是定北侯的地盘，到时候你就算豁出命去，他说你治疫不力，你也没办法不是？”
这话简直是瞬间就引起了共鸣，众人纷纷道：“就是！安郡王妃当然不怕了，那可是定北侯的外甥媳妇呢！”
还有人冲着侍奉于昭容的那人道：“老兄你伺候于昭容，说不定到时候定北侯看你不顺眼，说你延误治疫，咔嚓一刀砍了也不无可能呢。”
这一个其实也是想攀上宫里的于氏女，无奈在小儿科上比不得那一个，抱不了大公主的腿。他擅长的是老人科，医术倒也着实不错，然而上头又有个院使压着，太后眼里也看不见他，是以总是不出头，对那个专业占优的同行不无嫉妒之心，这会儿说起风凉话来自是顺口。
那一个虽然明知道他是嘲讽，但想想万一去了西北还真有那个可能，顿时觉得脖子上凉了一下，呵呵两声，提起药箱溜了。
院使大步出了屋子，将要走出太医院时，忽然有人从旁边过来：“大人，下官愿去西北。”
院使略有些诧异地看了他一眼。此人姓顾名丛，以前在太医院并不起眼，不过是个八品官儿，也并不固定侍奉哪位妃嫔，只是给那些宝林御女之类的低位妃嫔们诊一诊病。只是前些日子，赵充仪有孕之后，此人就被皇帝提拔起来，时常出入春华殿了。
赵充仪早产生下畸胎后，这顾丛就又被打回原形了，依旧每天沉默地当值。可是所谓由俭入奢易，由奢入俭难，顾丛自己还是原来那副样子，可别人却不是如此了。当时有好几个想去春华殿侍奉而未成的太医，时不时的就对他冷嘲热讽，院使虽然制止了几次，但他总不能老在太医院盯着，所以私下里顾丛仍旧受了不少气。
不过院使眼光老辣，却从中看出了点东西——赵充仪当初有孕是件大事，甚至足以影响宫中局势，多少人都想趁机巴上赵家，最后却是这顾丛去了春华殿。虽然当时侍奉春华殿的不止他一人，但这仍能证明，顾丛是皇帝所信任的人。直到赵充仪出事，顾丛虽然又像从前一样开始坐冷板凳，但皇帝也未曾治他的罪。
院使在太医院已经呆了将近四十年，往往会比别人想得更多些，这些事联系在一起，他对顾丛就有些另眼看待，认定他日后还会有机会的。这种情形之下，顾丛若不开口，这去西北的差事未必轮得到他。这会儿他自己跳出来，倒真让院使有些意外。
“你想去西北？你专精的乃是妇人科吧？”
“下官于妇人科略有所得，不过祖上所传乃是治痈疽之症，或可于西北疫事略尽绵力。且郡王妃医术精绝，下官也想跟随左右，企得一二指点。”
说到郡王妃的医术，院使也是佩服的。不过顾丛是个男子，说这话未免就有些不大合适：“你若愿去自是最好，只是郡王妃毕竟不是医女，你还是要检点谨慎些。”别到时候郡王爷看你不顺眼了，在西北给你个暗亏吃吃，你就得吃不了兜着走。
西北疫情的事儿自然很快就传到了寿仙宫，太后靠坐在那里让青玉揉按着额头，缓缓地道：“你说，西北的事儿是真是假？”
青玉不解她的意思，道：“这般大事，想来做不得假？”
太后嗤笑了一声：“天高皇帝远，如何做不得假呢？什么痈入五脏，我虽不懂医术，却也知道肺痈肠痈各不相同，更不必说什么痈入颅中，如何会是同一种病症？蒋氏自以为有些医术，说的话就会天下皆信么？”
青玉仍旧有些不解：“娘娘的意思，是说西北疫情是假的？可——定北侯造此假说，又是为了什么？”
“谁知道呢。”太后慢悠悠地道，“或许是又要催着户部拨饷，造出这疫症的事来，好让皇帝觉得边关吃紧，不敢拖欠了粮饷。又或者——根本是要借此机会让老四回西北呢。”
青玉不敢吭声了。太后一直想借着成亲的机会把沈数就留在京城，将他与定北侯分割开来，所以在头一个崔氏水土不服的时候只是听之任之，将沈数的婚期一拖再拖。后来崔氏死了，又欣然同意沈数为未婚妻守一年。然而这会儿西北弄出个疫情来，蒋氏要去治疫，安郡王身为丈夫，又是西北出来的，自然也要回去，这是谁都挑不出毛病来的。
如果这么一想，好像太后说的也有道理，虽然——这猜测实在是冷血了一些。
“那娘娘的意思，难道不让郡王妃去？”
太后皱皱眉头：“照说她已经是郡王妃了，这样抛头露面，也未免太不成体统。”然而这话也不大站得住脚，那可是疫情，若说从前做医家女还能治疫，得两县之人立生祠，如今嫁入帝王家就不管百姓死活，这说出去能听吗？
青玉小心地道：“郡王妃这也是为了西北的百姓……”
太后略有点烦躁：“我自然知道！”可是沈数回了西北，就如龙归大海，再想把他重新拖回京城困住，怕就没有这么好的理由了。
青玉见太后眉头又紧紧皱起来，连忙加重了手上的力道：“娘娘不要再为这些事费心了。西北边境乃是重地，若是出了乱子非同小可。如今郡王妃既然愿意去，那必能保西北无虞的。若是万一……”
若是太后拦阻，西北出了问题太后可逃不开责任，现在什么都依着安郡王，西北再出问题，那就都是定北侯一家子亲戚的事了。太后缓缓放松了眉头：“你说的也是，那就且由他们去。只是须要派人过去好好察探，莫要被殷家哄了。”
青玉笑道：“那可就是欺君了。”
太后半闭着眼睛冷笑了一下。前一阵子山东风波闹得沸沸扬扬，若是这次能抓住定北侯府的把柄，休想她会轻轻放过。
“去吧去吧，都去吧。若是这疫治不好……呵——”
疫情急如星火，桃华只能在府里众人打包收拾东西的时候，跟沈数回了一趟蒋家。
成亲第三日才是回门的时候，新娘第二天就回家的情况，一般都是因为出了什么问题被男方退货，所以门上的人看见郡王府的马车到了，全都吓了一跳，连忙往里头送信。
蒋锡正在教蒋柏华写字，闻言也吃了一惊，只有蒋柏华听见姐姐回来了，高兴得把笔一扔就从椅子上跳下去往外跑。昨天晚上他才知道姐姐以后就不回来了，扯着嗓子哭了半夜。
蒋锡跟着儿子跑出去，就见两个人在簇拥之下走进来，蒋柏华嗷地就冲了上去：“姐姐！”
桃华弯腰把扯住她裙子的小胖子抱起来，一看居然眼睛都红了：“柏哥儿这是怎么了？”
“姐姐不走！”蒋柏华嘴巴一扁，“不成亲！”之前都说姐姐成亲是喜事，那天他只看见姐姐打扮得那么好看，哪知道成了亲就再看不见了呢？
桃华哭笑不得，沈数笑着伸手要把小胖子接过去，却挨了蒋柏华狠狠的一个白眼，还试图用小短腿去踢他一下。
“柏哥儿！”桃华无奈地将小胖子放下，这样伸腿蹬脚的，她实在抱不住了，“不可无礼。”小孩子可不能养成乱打人的习惯。
蒋柏华扯着她的裙子不放，被沈数一把抱起来往空中连举了几下：“柏哥儿舍不得姐姐？”
小胖子的心在失去姐姐的委屈愤怒和被举高高的兴奋之中摇摆不定，最终觉得还是姐姐更重要：“不要你举！姐姐也不跟你走。你是坏人！”
沈数哈哈大笑，把小胖子又往空中抛了几次。曹氏刚刚接到消息从后面出来，先是听见儿子说郡王爷是个坏人，随即就见郡王爷将儿子抛到了半空中，简直吓了个心胆俱裂，想上前把儿子夺下来却又不敢，急得直跺脚。
蒋柏华被连抛几次，终于忘记了抛着他的是个坏人，咯咯笑了起来。桃华看着他，自己也忍不住一笑，这才转头对蒋锡道：“爹，西北出了疫情，我和王爷明日就要动身前往西北。原要叫人来给您送个信，王爷说还是要亲自过来，就当是提前回门了。”