西州，赢朝的苦寒之地，风沙大,阳光烈,早晚冷得骨子里都是寒气,到了中午却又热得让人想要扒了身上的衣服。
几年前,西州的百姓还食不果腹，衣不胜寒,自从新朝建立,成安帝登基以后,他们的日子渐渐好过起来，至少能够吃得饱，当地的官员们也老实很多,不老实的据说都被抓进京城里砍头了。
在老百姓心中,即使有人说皇帝陛下是三头六臂，他们也会懵懂的相信。
成安四年,据说京城要选一些女子进宫为女官，名额十分有限,要求严格,消息传到西州的时候,已经晚了好多日，但即便如此，也有不少人动了心思。
那可是皇宫，若是能被选进去，便是光宗耀祖的事情。
身份普通的百姓，就连得知消息的机会都没有，他们只看到某些员外或是秀才家的姑娘，频频往县令家跑。
西州的知州府，谢启临圈上几个知根知底，家世清白的女子，对身边的下人道：“照着这个名单张贴下去吧。”
“大人，张家小姐知书达理，又是机敏的性子，为何不选她？”下人收了张员外家的好处，难免要帮着问上两句。
“后宫中……不需要知书达理又机敏的宫女，”谢启临淡淡道，“你下去吧。”
“是。”下人见他脸色不太好，不敢再问，捧着名单老老实实退出去。
名单张贴出来以后，中选的几个姑娘既忐忑又高兴，高兴的是她们终于有机会进京，甚至能到宫中当差，忧的是京城山高路远，不知未来会如何。
张贴榜四周围满了瞧热闹的百姓，有人说这家姑娘长相普通，为何能够入选？那个又说，那位姑娘性格木讷，怎么配去伺候陛下与娘娘？
石飞仙站在角落里，听着百姓们对后宫的猜想与向往，脸上露出一个略带讽刺的笑意。这些人以为进宫做个宫女，便能飞黄腾达，全族荣耀了么？
无声无息死在后宫中的宫女，难道还少么？
“你在看什么呢？”一个与她穿着同样布裙的妇人走了出来，在她耳边小声道，“你可千万别起偷跑的心思，以前也有像你这样被发配而来的女子逃跑，最后被人在外面找到，全身上下没一块好肉，全部野狼吃掉了。”
石飞仙苦笑：“你放心吧，我不会有这种心思的。”
“看你也是个聪明人，万万不可犯傻，”妇人点了点头，“唉，只可惜新帝登基没有大赦天下，不然像你这样的，就可以免除罪责了。”
听到这话，石飞仙脸上的笑容更加苦涩，她移开视线，转头去看到远处穿着官袍，骑马而来的男人。
“走，我们该回去了。”妇人拉着她，准备把她拖到一辆又脏又破的驴车上，赶车的是两个穿着邋遢的老兵，手上长着厚厚的老茧，半眯着的眼睛，仿佛从来没有完全睁开过。
石飞仙挣妇人的手，不敢置信的看着前方的男人，他怎么会在这里？
谢启临……怎么会在这？
“石小娘子，你可别去冲撞了贵人，快跟我走。”妇人见石飞仙盯着谢启临不放，以为她仗着有几分姿色，想要勾引知州大人，忙劝道，“咱们都是有罪之人，这些高高在上的大人物，可不是我们攀扯得上的。”
“大姐，你放开我，”石飞仙焦急的推开妇人，猛的往前奔跑了几步，“谢启临，谢启临。”
五年，她在西州整整苦熬了五年，原本细嫩柔滑的肌肤，被风沙磨砺得粗糙起来，肤色也想当地人一样，黝黑干瘪，明明她才二十出头的年龄，却像是三十岁的妇人。
容瑕登基的消息传来时，她曾高兴过，因为这样就能有特赦令下来的。
然而她的期待很快成空，容瑕根本没有赦免任何人，他只是减免了灾民的赋税，西州作为苦寒之地，在封后大典以后，也被免了一年的税。
消息传来以后，整个西州的百姓欢喜不已，每个人都念着皇后娘娘的好，恨不得为她立一块长生碑。
石飞仙以为自己一天都会熬不下去，却没有想到自己求生的*这么强，被人欺负，被人嘲笑，被人排挤，也在这不毛之地熬了五年，她以为自己还要继续熬下去时，谢启临的出现，就像是她溺水后的一根稻草。
他是赢朝的官员，一定能够消除她的罪籍，一定能够救她。
众人惊诧的眼神，护卫们警惕的姿态，都阻拦不了石飞仙的激动，她觉得自己从未跑得这么快过，也从未像现在紧张过。
然而就在她即将靠近时，两个带刀的衙役拦住了她。
“这位婶子，请问你有什么冤屈，可以先告诉我们，我们替你转达。”
“婶子？”石飞仙如遭雷击般看着说话的衙役，这个衙役长着圆脸，看起来不过十七八岁的模样，她摸着自己的脸，她竟是到了被人叫婶儿的年龄吗？
她抬头再看，发现谢启临竟然越行越远，只好匆匆道：“我是你们大人的旧识，请两位差爷让我与谢大人见上一面。”
“旧识？”小衙役怀疑的看着石飞仙，这个女人穿着粗布衣服，像是服苦役的罪妇，这样的人怎么可能与他们家大人是旧识？
见衙役不相信她的话，石飞仙焦急道：“我真的是你们家大人旧识，不信你们去问他，是不是认识石飞仙？”
贵族女子的名字，一般不会告诉身份低贱的男人，但现如今她已经落得如此下场，哪还会在意名字不名字？
见石飞仙如此信誓旦旦的模样，衙役勉强点头道：“你现在这里等着，待我去问问。”
“谢谢，谢谢。”石飞仙连连道谢，她擦了擦脸上的泪，粗糙的手掌磨疼了她的眼眶。
谢启临打算去郊外看一看今年农作物的长势，听衙差叫住自己，他让马儿停下，低头看着拱手站在自己面前的衙役，“怎么了？”
“大人，有位妇人自称是您的旧识，希望见您一面。”
“旧识？”谢启临皱起眉头，回头忘了眼身后，远远瞧见被衙役拦着的灰衣妇人，他不记得自己认识这样一个人，便摇头道，“我在西州并没有认识的故人。”
衙役闻言准备退下，可是想到那个妇人哀求的眼神，忍不住又多说了一句：“她说自己叫石飞仙，您一定认识她。”
石飞仙？！
这个深埋在记忆中，很久不曾出现过的名字，在这个时候被一个十七八岁的衙役说出来，让谢启临有种荒诞之感。他回头看了眼那个妇人，沉默片刻:“带她过来。”
灰衣妇人渐渐走近，谢启临看着她沧桑的模样，沉默良久：“石姑娘。”
石飞仙看着端坐在马背上的谢启临，有些局促的捏了捏灰布裙摆，她身上的衣服是统一配发的，站在身着官袍的谢启临面前，忽然觉得尴尬万分。
“见过谢大人。”她福了福身，虽然多年没有讲究这些礼仪，但是刻印进骨子里的这份优雅，却不是那么容易就能洗去的。
传话的衙役惊讶地看着两人，原来真的是旧识，这个妇人不知是什么身份，行礼的样子与别家的女子就是不同。
“石姑娘这些年可好？”谢启临没有想到，当年那个一步出八脚迈的贵族小姐，竟然变成了这般模样。他看了眼四周的百姓，“这里不是说话的地方，请石姑娘到茶楼一叙。”
石飞仙沉默地点头。
两人进了茶楼，谢启临选了一个靠窗的位置。
石飞仙突然想到，当年她也喜欢挑靠窗的位置坐，每次谢启临与她论诗，也会挑景色好，窗户宽敞的包间，等着她的到来。
很快差点上桌，谢启临为石飞仙倒了一杯茶，“西州并没有好茶，希望石姑娘不要在意。”
“我如今能喝上一口干净水便感激不已，又怎么会挑剔茶叶好坏。”石飞仙伸手去端茶，一双粗糙的手暴露在谢启临眼前。
他移开视线，转头看着窗外，远处是绵延的黄土墙，还有漫天的风沙。
“我没有想到……你会在这里。”石飞仙察觉到谢启临有些冷淡的态度，局促一笑，“我哥还有姐姐好吗？”她听说前朝太子禅位给了容瑕，这种情况下，容瑕绝对不能杀了废太子，她姐是废太子的发妻，就算失去了自由，日子也会比她现在好过。
谢启临转头看她，半晌后道：“石大人很好，现在领了太常寺卿一职，虽然算不上显赫，但也颇受人敬畏。”
“那……他成亲了没有？”
谢启临摇头：“抱歉，我并没有听到石大人成亲的消息。”
“是、是吗，”石飞仙有些迷茫，她捧着茶喝了一口，抿了抿有些干的唇，“那我姐呢？”
谢启临沉默片刻，扭头不去看石飞仙的神情：“令姐派人刺杀皇后，陛下与和亲王震怒，被和亲王休弃。后因石大人求情，皇后饶了她一命，但是令姐跟令兄回去后，便自杀而亡了。”
“自杀……”石飞仙怔忪良久，抹去脸上的泪，“她倒是比我有勇气。”
她忽然不想再开口求谢启临救她了，如今就算她消去罪籍又能如何，难道当年她与京城那些人的旧怨，也能一笔勾销么？
难道京城那些人，就能忘记她与当朝皇后有过嫌隙吗？即便班婳不会在意这些，那些急于讨好班婳的人，也会迫不及待的跳出来，拿欺辱她作乐。平白牵连哥哥，给他的仕途增添麻烦。
她在京城中待了那么多年，又怎么会不明白京城里那些人的心思。因为就连她自己，也是这样的人，也做过这样的事。
“当年的事，是我对不起你，”紧紧捏着茶杯，这样让她更有底气一些，“当年不想让你娶班婳的人太多，我跟着推波助澜，害了你们家，对不起。”
谢启临闭了闭眼，掩饰住心底的情绪：“怪只怪我，虚荣又得意，若……”
若他像容瑕那般坚定，不管别人说什么，都能保持坚定不移的态度，他与班婳的婚约，也不会以那样尴尬的方式收场。
他自以为的清高，自以为的瞧不起班婳，不过是因为心底的不安与自卑，他怕自己抓不住班婳，怕自己配不上她，所以迫不及待的展示出自己的自尊，恨不得让天下人都知道，不是他谢启临抓不住班乡君，而是他瞧不上她，不想娶她。
他喜欢才华横溢，温柔似水的女子，这一切都是班婳没有的。
时间久了，连他自己都差点相信，他只喜欢才华横溢的女子，拒绝去想班婳的好，也拒绝接受自己与班婳在一起时，那无处安放的心，以及总是不知道怎么摆放的双手。
那时候的他太年轻，不知道这就□□心萌动，不知道这就是面对喜欢之人的羞涩。
待他终于明白过来时，一切都晚了。
“我来西州的时候，身上没有换洗的衣物，也没有讨好衙役的银两，甚至没有一粒干粮，”石飞仙把有些苦涩的茶水一饮而尽，“所有人避我如蛇蝎，只有一人派手下送来了一个包裹，并说过往恩怨，一笔勾销。”
“她虽然没说自己是谁，但是那个护卫的言行打扮，仍旧让我想到了一个人。”石飞仙嗤笑一声，“是班婳。”
谢启临不自觉看向石飞仙，想要从她口中，听到更多关于班婳的事情。
注意到他这个眼神，石飞仙苦笑：“你不用这么看着我，我与她自小就看不顺眼。十几年前，我甚至安排小宫女引她去了结冰的荷花池，想要她死在冰下。”
谢启临面色微变，那时候的石飞仙才多大，十岁？十一岁？
“怎么，没有想到我是这样的女人？”石飞仙轻笑一声，她再也不用维持自己温柔的假象，竟觉得十分畅快，若是那个时候班婳便死了，后面还会不会有这么多事情惹出来？
“明明一切都已经计划好，却忽然冒出了容瑕，”石飞仙自嘲，“让我安排好的人，无法再下手。你说这是不是缘分，向来规规矩矩的容瑕，竟会在宫宴上离席，还刚好与班婳遇见？”
“为什么？”谢启临看着石飞仙，“那时候她还不到十岁的年龄，你为何这么恨她？”
“你竟然真的信了？”石飞仙嗤笑，“看来我在你的心中，就是这样的女人吧。”
谢启临没有言语。
“我实话告诉你，想要杀班婳的不是我，而是容瑕生母林氏，”石飞仙冷笑，“林氏对德宁大长公主恨得铭心刻骨，连带着班婳也一并恨上了。我只是无意间，发现了这个真相而已。”
林氏恨着班家人，她的儿子却娶了大长公主的孙女，并且视若珍宝，不知林氏九泉之下，会不会气得活过来。
谢启临没有想到当年还会有这么一场生死危机，若那个时候容瑕没有出现，班婳……会不会已经死在了冷冰冰的水中？
“石姑娘……”他喉咙有些发干，“下个月我要回京中叙职，你有没有信件需要我带回去的？”
“信件……”石飞仙沉默半晌，徐徐摇头，“石家早已经覆灭，我哥在京中并不容易，就让他以为我死了，这样对他对我就好。”
桌上安静下来，良久后，谢启临点头：“我知道了。”
“多谢谢大人招待，我也该回去了。”石飞仙站起身，朝谢启临福了福，“告辞。”
“石姑娘，”谢启临叫住石飞仙，“芸娘，是不是你安排过来，接近我的？”
石飞仙脚步微顿，“她不是我的人，但我安排过人引导你，让你以为只有跟芸娘私奔，才能彰显出你的气节。”
过往那段谈诗论词的风雅时光，撕开外面的文雅，内里满是算计，难堪得让谢启临再一次意识到自己有多愚蠢。
“谢大人还有问题吗”
谢启临摇头：“慢走。”
当天夜里，石飞仙就接到了一纸调令，说她这两年表现得很好，上面给她换了一个轻松的活计。
顶着四周众人羡慕的眼神，石飞仙收拾好包袱，去了城内当差。
她没有告诉谢启临，当年知道林氏的阴谋以后，她还帮林氏引开过几个宫女，因为她也恨不得班婳去死。然而这一切再也不重要了，因为现如今活得艰难的是她，而被她嫉恨过的女人，已经高高在上，成为了万民之母。
过往恩怨情仇，全都是一场笑话。
她就是这场笑话中最拙劣的戏子，自以为能赢得满堂喝彩，结果看客的目光，早已经不在她身上。
从西州到京城，一半旱路，一半水路，整整耗时近两个月，谢启临才重新回到这个离开了三年的地方。
城门还是那扇城门，看守城门的护卫却不知道已经换了几拨，谢启临把文书与腰牌递给护卫时，发现不少人都喜气洋洋，便问道：“不知京城里发生了什么事？”
“大人从外地回京叙职，不知道京城里发生的喜事也不奇怪，”护卫把文书与腰牌还给谢启临，对他拱手道，“前几日皇后娘娘诞下麟儿，陛下大喜，亲手在大月宫正墙上挂了一把弓。说来也奇怪，咱们京城有大半月没有下过雨，皇子殿下诞生那一日，竟是下了一场不大不小的雨，您说这是不是上天对咱们的恩赐？”
谢启临拿文书的手微微一颤，“原来……竟是龙子出生了么？”
“正是正是，”护卫笑道，“大人您也是好运气，刚回京就遇到这种大喜事，没准从此以后便官运亨通，红红火火了。”
“是啊，”谢启临点头，“借兄弟你的吉言。”
护卫连说不敢。
谢启临放下马车帘子，对赶车的马夫道：“走吧。”
马车缓缓进京，这个他住了二十年的地方，似乎比以往更加热闹，也比以往陌生。这里的百姓，穿得比西州百姓干净，吃得比西州百姓讲究，甚至连皮肤都比饱受风霜的西州百姓白皙。或许是他在西州做了三年父母官，觉得西州百姓即使没有京城百姓更讲究，但也一样的可爱。
他在京城接待外地任职官员的住处沐浴更衣后，便进宫求见陛下。
按照大赢规矩，知州每三年回京叙职一次，然后等待陛下的诏令，来决定他继续回原地任职，或是升降职位。
从朱雀门进宫，他在御书房外等了约莫小半个时辰，终于有一个穿着深蓝袍子的太监领他进去。
垂首走进门，谢启临不敢坐在上首的玄衣男人，掀起袍子规规矩矩行了一个大礼：“微臣谢启临见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”
这个声音仍旧熟悉，只是比三年前多了几分威严。
他站起身，看了眼容瑕，还是那般俊美贵气，唯有周身的气势比以往强悍，更像一个帝王，而不是优雅的贵族公子。
“几年不见，你比以往沉稳了不少，”容瑕放下手里的笔，对谢启临道，“从西州传来的折子，朕全都看过，你做得很好。”
“谢陛下夸奖，微臣愧不敢当。”谢启临没有想到容瑕态度会这么平静。
“做得好便是好，”容瑕把手背在身后，“无需自谦。你再跟朕说说西州的情况，好坏都要说。”
“是。”谢启临拱手，开始细细讲起他在西州的所见所闻。
约莫小半个时辰以后，他看到一个太监匆匆走了进来，在陛下耳边说了什么。对方说话的声音很小，他隐隐只听到娘娘、汤之类。
然后他便见到陛下露出了心疼的表情，下意识觉得这种时候他不该再看，谢启临匆匆低下了头。
“谢大人，你先回去休息，朕过几日再召见你，”容瑕抬了抬手，“退下吧。”
“是。”谢启临领命退下，刚走出没多远，回头就看到陛下匆匆从御书房走了出来，朝后宫的方向走了去。
难道是后宫出了什么事？他皱起了眉。
“谢大人。”
谢启临抬头，与石晋四目相对。
“下官见过石大人。”
“谢大人客气，”石晋停下脚步，“谢大人刚回京？”
“是啊，过几日便走。”谢启临见石晋欲言又止，“不知石大人有何事？”
“不知……谢大人可曾在西州见过舍妹？”
“没有，不曾见过。”谢启临声音平静。
“若是谢大人见到舍妹，请谢大人修书一封，告知在下，在下感激不尽。”石晋对谢启临深深一揖。
谢启临推开半步，避开了这个礼：“石大人不必客气，若是遇见，我一定会告诉你。”
“那便有劳了。”石晋看了谢启临一眼，谢启临微笑着回看他。
“告辞。”谢启临如是说。
“告辞。”
石晋与谢启临擦肩而过，背对着离开的他没有看到，谢启临眼中有些阴暗的凉意。
只要想到当年那个小姑娘，有可能葬身在冰水中，他便不想再开口。
他免了石飞仙再受苦役，却从未想过让她再回到京城做舒适的大小姐。
既然他是个负心人，不如再做几件负心事。
这样，便足矣。