这边白寒带着阿九和钟竹驾着牛车赶路，远远地瞧见家门口有个人影儿晃来晃去。
走近了一瞧，竟然是钟力。
“你这次上山打猎，怎的去了这么久？”白寒挥了挥鞭子，将牛车赶进了家门。
“上次挖的陷阱捉到了只小鹿崽子，附近还有些成年野鹿的脚印，我寻思必定有鹿群在附近徘徊。因此潜藏在那附近的山野里过了些日子，日日寻着踪迹跟着鹿群，总算功夫不负有心人，活捉了好几只野鹿，收获颇丰。”
说起自己擅长的事，钟力有些兴奋地搓了搓手。
鹿可是好东西，鹿肉、鹿血补身，鹿角可以入药，鹿皮可做鞋。寻常富贵人家注意保养身子，常常高价从外头购买野鹿回去。
死了的鹿值钱，没死的鹿更值钱。现宰的肉味道更好，新鲜的血用来入药，效力也更大。
因此钟力这一趟，已经可以预见能赚不少银子。
“阿姐！你可算回来了！”钟竹一阵风一样冲了过来，因着长久不曾见面，今日又受了委屈，那会儿见白寒一直把阿九抱在怀里哄着，自己也眼红的厉害，如今阿姐来了，他也有了 能诉说委屈的人，便想一头扎进阿姐怀里。
“别凑上来，我身上脏得很。”钟竹还没凑过来，就被钟力伸手按住，阻止了钟竹想扑过来的冲动。
钟力其实是才从山上下来。
在山野中掩藏踪迹、跟踪鹿群，又要活捉那些体形纤长矫健、跑的极快的野鹿，是个极辛苦的差事，一个不慎，小命丢掉也是有可能的。
一边防范着山中的野狼等猛兽的袭击，一边还得悄无声息地跟踪那些敏感灵巧的野鹿。钟力在山上这些日子，困了就草丛中小憩一会儿，饿了就啃几口干粮，渴了就凑着小溪胡乱吞几口水，还有好几次掉进土坑里，可谓是狼狈极了。
费尽千辛万苦，总算是收获颇多，她牵着那些被活捉的、尚且有行动能力的野鹿，背篓里还有些顺手打的或者掉入陷阱中的野兔子野鸡，衣衫褴褛地下山。
回家匆匆忙忙地将这些活物连着打猎用的家伙事儿略略规整，又惦记着病弱的幼弟，也顾不上拾掇自己，匆匆洗了把脸就过来瞧钟竹。
“阿姐，你受伤了！”钟竹乍然被拦住，一开始还颇有些委屈，眼巴巴地望着钟力。随即便瞧见她肩膀上还有小腿上斑斑的血迹，很是心疼地喊出了声。
“无碍，都是树枝剐蹭的小伤罢了。”钟力憨憨一笑，想抬手去揉揉钟竹脑袋上柔软的呆毛儿，但又想到自己的手不甚干净，又硬生生收回了手。
“别在门口站着了，快进来吧。阿九，去我屋里拿一套干净衣服还有药酒过来，阿竹，陪你阿姐坐会。”
白寒说着，自己进灶房去烧热水。钟力这模样儿，一瞧便是连自己身上的伤都没好好处理 ，一下山便紧赶慢赶地跑过来了。
这姐弟二人站在一起，总是无端端地让她想起来没头脑和不高兴，让人忍俊不禁。
一般人家都不怎么看重家里的男孩，毕竟男孩儿命不值钱，迟早都要嫁出去，在家里能吃饱就算是受到优待了，大部分都被像个奴仆一样被使唤干各种粗活儿，很少有像钟力这样如此在乎自家弟弟的女郎。
宝贝成这样，和宝贝自家心尖尖上的夫郎一样。
白寒暗自摇了摇头，有些失笑，手下也没闲着，从大水缸里往锅里舀水。
“这几日过得可还好？白寒她们对你如何？你可有受什么委屈？”
钟竹领着白寒进门儿，正好从牛车上卸下来小木凳小木桌，在院中摆好，两人刚坐下，钟力便迫不及待地连声问道。
“白寒姐姐和阿九哥哥对我都很好，我吃的很好，顿顿都有肉吃，胖了一大圈儿，衣裳都有些紧了。白寒姐姐还找大夫给我瞧了身子，我和阿九哥哥每天都要吃药膳，对了，我还帮着阿九哥哥一起出摊儿，赚了不少钱。我把钱全都收起来了，攒了满满一荷包呢。”
钟竹的眼睛亮晶晶的，眨也不眨地望着钟力看，眼巴巴地等着钟力的夸奖。
“阿竹很棒！”
钟力似乎是终于卸下了一直憋在心口的一口气。
“今日是怎么回事，我瞧见你们回来的时候都怏怏的不太高兴的样子。”
说到这儿，钟竹又是后怕又是难过，难得地沉闷了一下，才蔫巴巴地给钟力讲了今天发生的事情。
“我给你烧好了热水，在我家略擦洗一番吧，换身衣裳，把身上的伤处也处理一下。”
白寒从灶房走出来，带出来氤氲的热气，阿九也拾掇出来一身干净的衣裳，一瓶药酒和一瓶药粉。
钟力忙站起来，正要推辞，白寒哪里不知道她的意思，又道，“我知道你皮糙肉厚倒是不妨事，一点小伤罢了，但是你弟弟还在这里瞧着，你不收拾利索了，他哪里放得下心。”
“这，这哪里好意思...”
“都是自家人，也不必拘礼了，今日让你弟弟受了惊吓，也该我们赔不是，你且去收拾一番，晚上在我家吃饭便是。”
“这...”
“若是推辞，便是不拿我当朋友了。”
看着钟竹担心不已的眼神，钟力终于应承下来，拿上白寒递过来的干净的衣裳，自己去灶房端了热水。
“谢谢阿九哥哥！”钟竹忙不迭地道谢。
今日因着家中的两位郎君都受了惊吓，许久未下厨房的白寒今日又进了厨房去做吃食。
钟竹和钟力这一对儿姐弟许久未见，白寒拒绝了她们来厨房帮忙，让她们好去说说话。阿九大概是因为情绪波动过大，有些恹恹的，白寒让他去屋里睡会，养养精神。
翻了翻家里的余粮，今日家里人多，得多做些吃食。瞧见水盆里还留着昨晚上泡着的黄豆，白寒拿出来两个猪蹄儿，打算做个黄豆炖猪蹄儿。
新鲜的猪蹄洗净，切成小块，加入姜片、葱段、盐巴和适量清水，小火慢慢炖着，待到猪蹄已经炖烂，香味也已经深入到汤汁里时，将浸泡好的黄豆加入锅中，用小火慢慢炖煮至黄豆烂熟，此时大火收汁，喷薄而出的香气馋的人能直流口水。
家里还有些卤好的下水和鸡脚鸭脚，白寒将这些卤味炖的更加软烂，鸡脚鸭脚近乎脱骨，才撒上汤汁装盘。
又倒了些家里小心装起来的清油，炒了个嫩笋尖，清清淡淡的也很是开胃。
想了想，白寒又将房梁上悬挂起来已久的腊肉腊肠拿下来些，细细地切片儿装盘，又在锅上用略蒸了蒸，原本梆硬的腊肉腊肠，经这么一蒸，就油汪汪地软烂了不少。
菜差不多好了，蒸的香喷喷的白米饭也熟了。
忙活了半天，总算是做好了一顿饭。钟力进来帮忙支了张桌子，帮着白寒端菜洗涮碗筷，这会儿外头的风逐渐凉了，灶房里才做完饭，还暖和些，不如就直接在灶房吃饭。
“你们把饭端一下，柜子最下面放了不少我家阿九平日里腌制的小酱菜和腌鸡蛋，你们去拿些出来一会儿就着吃。我去屋里瞧瞧阿九怎么样了。”
可能是因为受累又受惊，阿九方才进屋一躺在床上，在松软如云朵一般的被子的包裹中很快便沉沉地睡了过去。
“别，别不要我，妻主，别不要我，阿九很乖的.....”
此时的阿九陷入了梦魇中无法挣脱，一张脸苍白如纸，满头冷汗，细碎的额发湿漉漉地一缕一缕黏在脸侧，惶惑又可怜。