郦锋十分认同父亲的观点, 自己也带着这样的观点来镇压妹妹。郦氏却别有肚肠，只因尚需娘家撑腰，在郦锋表现出不耐烦之后, 她强忍着委屈, 对郦锋服了软：“知道啦, 你妹夫还病着, 我还能怎么样呢？”
郦锋道：“年纪也不小了，有孙子的人了, 脾气不要那么大。修身养性。有什么事不能慢慢地做, 好好地说？”
【事情急呀！谁知道老头子还能活多久呢？】郦氏忍住了没有争吵。郦锋欣慰地道：“这就对了嘛，我先回去了，你照看好妹夫, 他再不顶事，有他和没他可不一样啊。稳重点，就算那不是个好人知道是坑你还跳？”
亲哥哥还是向着她的, 郦氏略感安慰。郦锋见妹妹没那么激动了，以为她会安安份份过日子，转去向谢丞相辞行。
郦氏拧坏了一张帕子才恢复平静, 张罗着煎药，喂谢源吃药。药味苦，谢源吃得不喜, 开始挑刺：“我病了, 居然都不来看我！做弟弟做侄子真是没规矩了！等我好了, 必要说他们！”
郦氏知道谢源做梦都想做当家人, 过一过发号施令的瘾，看他半死不活的还想着逞威风，顿时生出一股烦躁之情。
家哪是那么好当的？
若先前降服了程素素，让谢麟接着拉犁，这相府还能留。如今两样都没有，就谢源这个样子，担不起担子也压不住场子。
不能留下来受欺负！一定要分家——这话不好明着说——等分完了家，能争到谢家的那个爵位，将不服管的其余几房弄出府去，再把好东西往回搬。争不到，那就出去过自己的富足日子。
郦氏给自己打气，谢家已经没有丞相了，郦氏的亲爹是吏部尚书，离拜相就差一步了。二房靠山最硬，没有“丞相”的谢府，没人压得住二房。老头子是有主意，可智慧没了权势做支撑就什么都不是！他要继续保有威风，顶好有自己人接着做丞相。郦氏估摸着，谢丞相说不定还得推郦家一把呢。
娘家婆家，她早看明白了，只要她做成了，婆家只好认了，她的娘家也肯定得支持她。当年叶氏、谢麟的事情，她也只是被训斥一回，娘家还为谢鹤出头了呢。这次也一样，只要自己一路做下去，娘家、婆家，都只能顺着走下去。
爵位或许还能争得来呢！
以后的日子就更顺了。
谢·前丞相大病一场，又这把年纪了，不定什么时候就会撒手走人。林老夫人虽在，然而妇人死了丈夫，本事就被砍掉一大半儿了，大嫂叶氏当年那么风光的一个人，还不是憋闷死了？
谢麟确实是个麻烦，可一旦撕破了脸，也就不觉得什么了——二十来岁，在官场上只是个起步价。郦树芳捏着吏部考评呢，谢麟的政绩听说可不怎么样。父母都短命，他能不能活到得势欺负二房，还是两说呢。
将二房的种种优势想了一回，郦氏的心情好了许多。
药力上来，谢源睡下了，郦氏更闲，琢磨着一步一步的细节。想这些的时候，她有意识地在心里贬低程素素。一个兴风作浪的小畜牲，在后宅闹得再凶，大事儿上头也是无能为力的，有她哭的时候！妇人生长在后宅，可决定妇人荣辱的大事，却不在后宅。哥哥说的对，我干嘛跳她那个坑呢？
郦氏将眼睛放到“家业、仕途、爵位”这些爷们儿事上，便不觉得程素素配做她的敌手了。任你上蹿下跳，我自釜底抽薪。当你不存在，你还能有什么招来气我？无视就可以了嘛。等拆完了台，看你怎么哭！
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程素素刚找到生活的乐趣，一点也不想被无视，也不轻视这位二婶的破坏力，更不嫌弃郦氏是蚊子腿肉。
程素素也觉得自己还算有优势且毫无心理负担的。她回来事多，从来没有正面招惹郦氏，面子情也做到了。郦氏呢？脱口一句“倒贴娘家”，程素素要不是遇上谢丞相和林老夫人袒护，就得蹲下来跟郦氏一平齐地倒账磨牙了。换个人，哭天抹泪投井上吊、开箱倒柜求检查表清白，都不定能洗刷得清冤屈。
就冲这个，也得回敬她——对方完全没有和解的意思。这个时候再搞，程素素的把握大了很多，在留下谢源一条命之后，程素素就有了郦氏完全不了解的优势。
二房心中对老两口已不如以前敬畏，郦氏还是每天早晚各往上房那里去一回。只是推说要回去照顾谢源，停留的时间都很短，且每次都不搭理程素素。郦氏发现，这样做效果很好，她不那么生气了，心情也平复了。
程素素心情也不错，谢麟还没回来，大家都让她不要搞事。她也就从善如流不出去搞事，每天呆在宅子里，就在二老跟前陪着。听谢丞相讲古，陪老夫人说话解闷，一呆就是一整天。早上更不用说，早早来报到，旁人也不与她争这个先。
她侍奉二老格外尽心，对谢丞相是“汤药亲尝”。林老夫人等都说她年纪小，不必这么辛苦，她便说：“以前都没什么机会侍奉老人呢，这可是福气。”
每天米氏、方氏到了以后，几个人一起说笑，程素素也从来不公开讲二房的坏话。尤其是郦氏，别人不提，她也绝不主动去提。郦氏每日来的短短的时间，郦氏再鼻子不是鼻子眼不是眼，程素素也不与她争执。
米氏曾暗中观察，想看出点端倪来，竟发现无论从哪个角度去看，都看不出毛病来。并且程素素眼中还有些悲悯的神色，米氏还道程素素年纪小，同情起谢源病重来了。这令米氏担心不已，特意抽空提醒程素素，可千万不要放心得太早。程素素便说：“二叔病着，二婶不开脸情有可原，我跟着怄气就是我的错了。”
程素素坚持这么做着，落到众人眼里，都为她不平。郦锋探病之后的某一天，郦氏一早又来上房问安，程素素还是和气地称呼“二婶”，郦氏提醒自己不要去看她，以获得内心的平静。
林老夫人看不过眼——要不是程素素拦着，郦氏这会儿已经做寡妇了！程素素有心，老夫人就要帮帮孙媳妇。不轻不重地说郦氏：“屋里事再急，也不差这一时半刻。辈份再高，也与小辈好好说几话。总想着操心的事，对自己也不好，与她们年轻人闲话几句，自己心情也好。”
【怎么回事？！上次她那样厚颜无耻，老妇人为什么现在还为她说话？这跟说好的不一样！她背后又干什么了？！】
郦氏高估了自己的定力，她知道自己该笑吟吟地接个话的，可程素素太招她恨了！告诫自己“不理她”的时候，还能绷住，被提示“必须要陪笑脸与她打交道”、一想到不晓得她使了什么阴毒招，郦氏表情就僵硬了。
方氏抚着程素素的手，劝解道：“二娘这么可人疼，二嫂就给她个笑脸儿吧。”
郦氏真的笑不出来。程素素每出现一次，就加她一分罪，离京前是侮辱她，回来是挑拨离间弄得二房家宅不宁见了血，现在又是她欺负晚辈。
程素素忙说：“别别，二叔病着，二婶哪里还能笑得出来呢？我都懂的。二婶，别勉强。”
还装好人！郦氏的脸黑如锅底，挤出笑来：“不勉强，不勉强。”
这表现让老夫人极为不满，“哼”了一声。米氏落井下石：“二嫂，小辈在这儿，做个好榜样。”
程素素忙站了起来，说：“二婶就是好榜样。我亲婆婆去得早，都说她老人家贤良淑德，我只恨没福气聆听教导，侍奉朝夕。如今有婶婶们在面前，在我心里也与亲婆婆差不离的。没有非得叫亲婆婆给笑脸的，也就没有非得叫二婶在这时候喜笑颜开的。听说二婶与我婆婆相处最久最好，过几天闲下来，我还跟二婶讨教，听听我婆婆的旧事。”
她一口一个“亲婆婆”把叶氏给翻出来，又勾起郦氏的旧怨来了。一个是她年轻时的心理阴影、是旧恨，一个是她中年之后的心理阴影、是新仇，新仇拿旧恨来压她，滋味太酸爽！郦氏怕自己失态，匆匆地说：“官人这会儿该吃药了，我先回去了。”
这一天午睡，她就梦到了叶氏浑身缟素站在床前默默看着她，将她吓得双足连蹬，踢开被子冻醒了。醒来之后郦氏就犯了嘀咕，疑神疑鬼，不惮于用最大的恶意去揣测程素素，认为是程素素在弄鬼。否则何以那一年侮辱她的手段，与她自己对付叶氏的，那么像呢？对了她家是道士，一定有什么鬼神手段，巫蛊之类。
“二婶就是好榜样”，什么榜样？郦氏越想越害怕，程素素又坏得冒烟，时不时提醒她一下。害得她总梦到叶氏，或是叶氏自己、或是婆媳俩并肩阴笑——这是后话了。
却说，郦氏走后，方氏和米氏也住了口，有默契地不提二房，说起谢麟什么时候回来一类。程素素道：“来信说请旨，等圣上允了，他再动身，最快也要下个月末才能到……但愿能来多住几天，在家里一块儿过年。去年我们自己过的，都不热闹。”
米氏笑道：“那是，还是家里热闹。不过呀，你们多使使劲儿，多生几个，就热闹啦。”
程素素装羞涩。
又说笑一阵儿，米氏、方氏都有家务要担，结伴去理事了。林老夫人才说：“你对你二婶过于和气了，反而是纵容。”隐隐有不赞同的意思。
程素素道：“她心里烦，再顶起来就越发拧了。方才不是奉承，是真想和二婶好好聊聊。不怕您生气的说，二叔飘逸，不屑俗务，二房如今井然有序，是二婶的本事。听说我婆婆在世的时候，人人都夸，二婶与她相处甚久，想来是有些遗风。这次外放出去才知道理家不易，想多向长辈讨教。
一笔写不出两个谢字来，二房是谢家的二房，气儿顺了就得明白还得跟家里一条心。我等着那一天。我那年不懂事，拒了她的指点，她生气也是应该的。不提时机，她的话还是有道理的。”
林老夫人与谢丞相冷眼看着程素素行事，心里是喜欢的。然而二位也不容易糊弄，夜深人静，心中难免冒出一丝“郑伯克段于鄢”的典故来，这典故活学活用也是能耐，那就减分了。
程素素这番话正解其疑，又不掩郦氏之能，且正中二老心中在意之处。提到叶氏，林老夫人也是感慨，四个儿媳妇，她最喜欢的也是叶氏。连带的对郦氏的不满就更多了几分——不懂事，聪明用不到正地方，如果今天是叶氏，必定不会如此。
林老夫人便说：“可真是要小孩子担重担啦。”程素素戏言：“我力气大的。”林老夫人笑了：“那也辛苦了。”程素素道：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
林老夫人释了疑，回来与谢丞相私语。谢丞相叹道：“程家的家教，是真不错。只恨程道灵被李成三那个狼崽子抢了先！”他心中的完美继承人，乃是程犀那样厚道而不死板的温暖青年。程素素当然也不错，到底是女子，品格再好，外事上面还是要看男人。
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又过数日，天气愈发冷了，皇帝因谢麟憋了一年，终于拿出了不错的成绩给他长了脸，也痛快地特许谢麟回京。消息很快从宫中传到了相府，谢丞相脸上也出现了久违的微笑。
不开脸的还是郦氏，谢源的病更重了，谢源再没用，此时也死不得。程素素不知道郦氏疑心生暗鬼，勾起亏心事来，只想“艾玛，你也太容易被挑衅了吧？这不像是能逍遥几十年的狠角色该有的样子啊，是不是憋着坏呢”，心生警惕之余表现得对郦氏更尊重了。
林老夫人暗示胡妈妈与郦氏谈一谈，将程素素的“好意”传达给郦氏。不提“那一年被拒绝的好意”还罢，一提起来，郦氏又满脑子“小贱人”无限循环了。“小贱人”连着“与亲婆婆相处最多”，郦氏越发疑神疑鬼了，愈发相信“这小畜牲是不是那个死鬼阴魂不散托梦教唆的？”“小畜生多大了？是不是死鬼投胎报仇来的？不对不对，年纪不对，难道是鬼上身了？”
胡妈妈等不到她表态，回来对林老夫人大摇其头：“长房二娘没得说，可二房那位……唉……”
林老夫人垂下眼睛：“早就有取舍了。二娘不能如意也好，叫她知道这世上不是所有东西都能焐暖，早早冷了心肠，免得吃亏。”
胡妈妈低头不语。
程素素此时正在书房陪谢丞相整理文稿，谢丞相积了数十年的文字都收得好好的，内里包括几十年来写的奏本、起草的章程的副本。数代以来，许多官员有这么个习惯，给皇帝上书都要留下底稿，一旦有事可有个证据免得被冤枉。大限将至或是死后整理一下，揭出自己为谁谁求过情做好事不留名，又或者在某事上劝过皇帝有功但不宣扬之类。
也有运气不知是好是坏的，譬如有一位侍郎，先帝时曾歌颂过今上那位厉害的嫡兄，指今上不如他，此事一直没有人知道，活着的时候在今上手上官运亨通，死后整理文稿，咔，理出来了，被今上夺了谥号赠官。
谢丞相指挥程素素将什么抒情小记一类都扔一边不去管，先理奏本一类。一面整理，一面讲理这件是什么时候、什么情况下做的决定，当事者有谁、各自立场如何、都做了什么、有什么结果。有的达到了目的，有的是谢丞相失策，还跳了坑。末了，谢丞相道：“我这丞相，是吃亏吃出来的。年轻时意气风发，自以聪明，不知深浅的时候吃的亏太多啦。”
程素素道：“是，多亏了您找了江先生给官人，不然呐……也吃狠了亏。”将邬州的一些吃亏的事慢慢讲了。
谢丞相与江先生有联系，早就知道了，也装着不知道，点评道：“做得还不错，知道忍着。”
“等他回来了，您当面夸两句呗。”
“哈，他才不稀罕呐！我是夸你的，你吃得苦，他？他不是状元吗？不是顶聪明的吗？做不到才要骂哩。”敲敲桌子，让程素素继续整理。
程素素闷头干着，居然在里面还发现了很早之前写程节的，是一封谢丞相给友人的书信，夹在参古老太师的折子里，直言程节要倒霉——刚则易折，程节做事知变通，看似柔软和气，但是做人不变通，信念太强又不弄权，早晚得完蛋。
程素素：……
整了大半个月的文稿，朝廷几十年的风云尽在其中。程素素可算开了眼了，谁掀过谁一跟头，谢丞相怎么坑的古老太师，怎么跟梅丞相互殴完了又联手，联手完了再对踹。对谢丞相的毒舌阴损也有了一定的了解……
精彩！
这一日，程素素听着梅丞相的黑历史，记着自家师伯的不共戴天之仇，琢磨是不是能挖坑。忽然，书房门被撞开，寒气杂着雪花送进来一个人。
谢鹤哭扑到地上：“阿翁，我爹没了！”