秦阳侯府，一场宴会结束，秦阳侯既长了面子，又得了好名声，心情愈发明媚。
他正要去悦初院，半途看见管家正在指挥下人把今日用以观赏的盆栽搬回后院，不由得多问了一句：
“这次宴会是谁来操办的？”
管家恭敬道：“侯爷，是潘夫人。您将掌家之权交给李夫人，这次宴会本该由李夫人操持。只是李夫人许多问题都不知如何下手，便请潘夫人帮了她。”
秦阳侯已经忽视了潘氏好一段时间，这才想起来，过去府上井井有条，都是潘氏的功劳，而他从未操心过这些。
“辛苦她了。”
秦阳侯心情复杂地踏进悦初院。
今夜李晴初抱来了一把琵琶，她曾在扬州生活过五年，学了不少扬州小曲。秦阳侯斟了杯酒，听她边弹边跳，想起先前跟管家的交谈，忽然问道：“初娘，下个月陛下生辰礼的事，你准备得怎么样了？”
李晴初毕竟才十七岁，没有掌家的经验，办不好宴会，秦阳侯自然可以理解。准备生辰礼这样简单的事，李晴初玲珑聪慧，应该不会做不好。
李晴初拨弄琵琶的动作一僵，很快又换上灿烂的笑容：“妾身已经列好了礼品清单。只是……侯爷，妾身近日看了侯府账本，发现库房如今可以取用的钱还有些不够。管家说还有几个铺子是潘姐姐在打理，妾身能否向潘姐姐支取一些？”
那几个铺子被潘氏牢牢握在手中，侯府库房哪来的闲钱去买生辰礼？想来潘氏早猜到会有这么一天，这才大大方方地把账本交了出来。
李晴初一想到这，心里便气得牙痒痒。这老婆娘，搓磨人的花样倒是多。好在侯爷的心在她这，撒一撒娇不就好了？秦阳侯才是这侯府的主人。
然而一贯对她百般纵容的秦阳侯，却并没有像她想象中的那样，爽快地把铺子的管理权交给她，而是陷入了为难之中。
秦阳侯自然想起了这些商铺从何而来。
这是永宁长公主的嫁妆，这些商铺本该留给舒窈，舒窈年纪小，由他代为打理，他又交给了潘氏。
几个铺子事小，可倘若被舒窈发现，她肯定免不了一番闹腾。这种事情，还是要让潘氏来处理，李晴初才入府两个月，不了解这些弯绕，秦阳侯可不放心她。
“你才开始掌家，先不要这么着急。有什么问题，可以向素娘讨教，她会教你的。”
李晴初笑容一凝，用力拨着琵琶弦，乖顺道：“妾身知晓了。”
秦阳侯小酌几杯，慢慢有了醉意。李晴初顺势往后一仰，丢了琵琶，坐在了秦阳侯的怀里：“侯爷……”
秦阳侯被这么一撩拨，也起了兴致。他刚要吻下，却不可避免地想起了潘氏，她现在在做什么呢？还在忙着收拾府邸吗？
他已经很长时间没有在潘氏的院子里留宿过了，细细一想，因为李家的事，他居然忽视了潘氏近两个月，潘氏却一声不吭，仍然在背后默默为他付出。
“你早些休息，”秦阳侯有些坐不住，松开了李晴初，道，“本侯先回去了。”
“您要去哪儿？”
李晴初拉着秦阳侯的袖子，媚眼如丝，“有什么事情，明早再回去处理也不迟……”
“不要胡闹，初娘，”秦阳侯却推开了她，“本侯的确有事，你先休息吧。”
“侯爷！”
见秦阳侯大步离开悦初院，李晴初气急败坏地剁了剁脚。她为这支琵琶舞可准备了很久，他怎么说走就走？他是不是去看潘素娘了？
……
潘氏住的地方叫做晴芳院。秦阳侯进来时，潘氏正抱着五岁的舒宁致，拿小玩具逗弄他。
“侯爷，您怎么来了？”
看见秦阳侯，潘氏面露惊讶，提起裙子正要行礼，秦阳侯按住她，“不必，你抱好致儿。”
舒宁致向秦阳侯张开手，含糊不清道：“爹、爹爹，要抱。”
小儿子乖巧可爱，秦阳侯的心柔软得一塌糊涂，看着潘氏温柔的脸，秦阳侯忍不住道：“本侯许久没来，这段时间辛苦你了。”
潘氏笑了笑：“这都是妾身分内之事，只要能为侯爷分忧，妾身就很高兴了。”
“初娘刚开始学掌家，难免有不会的地方，你多帮衬着她一些，”秦阳侯道，“进屋吧。”
潘氏抱着舒宁致温顺道好。
她早已过了跟年轻小娘子争宠的年纪，才不屑用那种不入流的手段。秦阳侯对李晴初，不过是图一时新鲜，等过了这几年，没了年龄优势，秦阳侯还会宠爱李晴初多久呢？
谁还没有年轻貌美过，想要留住男人的心，光靠外貌可不行。
二人脱了衣物，躺在床上，潘氏倚在秦阳侯的怀里，柔柔道：“妾身见侯爷愁容隐隐，侯爷近日可有烦心事？”
女人柔情如水，融化了秦阳侯一颗坚硬的心。秦阳侯心念微动，不由自主地说出了自己的困扰：“陛下寿辰将至，素娘，本侯想为陛下置办一件生辰礼。”
……
今日京城又下了一场雨。
舆图已经基本完成，接下来就是上色。这两天，舒窈以想要学画为由，去了几次画院，却觉得那些颜料都太过普通，没有她想要的。
“作画所需的颜料，大多由矿石磨制而成。属下可以带郡主逛一逛京城的商铺，看看有没有合适的矿石。春江花月楼应该也售卖这些。”
李明寂走来，将一件披袄披在舒窈身上，温和道，“天气转凉，郡主注意保暖。”
披袄是朱红色的，绣着芍药花，上方以一圈兔毛作为装饰，暖绒绒的，手感很好。舒窈裹着宽大的披袄，红扑扑的脸蹭了蹭雪白的兔毛，也像一只小兔子，可爱柔软。
“那就找个时间出宫一趟。”
“郡主，这是太子身边的内侍送来的，说是给您的东西……”春蕊抱着个匣子进来，一打开，里面居然放着几块朱砂与蓝金石，还有一些珍珠磨成的粉末，恰恰是舒窈需要的颜料。