“谁的？！”老嬷嬷厉喝一声，怒目询问周围。
丫鬟们目露惊恐，噤若寒蝉，不敢多说一句，四周寂静，一片鸦雀无声。
“呵呵，不说？”老嬷嬷冷眼打量众人一番，厉喝一声，“所有人都拖出去杖毙！”
一声令下，小厮们开始拖人，丫鬟们哭天抢地告饶，抱门扒柱企图保命。
“嬷嬷！我知道！是金桂姐姐从四夫人房中偷的！”
一个小丫鬟为保命，忙哭嚷着跪倒磕头，竹筒倒豆似地噼噼啪啪招供，“因为听闻宫中惹了大事，下人们都怕王家受牵累，当差的跟着遭殃，纷纷想准备些盘缠跑路……今晚几个胆子大的姐姐就先从四夫人房间偷了首饰……但大夫人的东西确实没有人敢动！”
“混账！”老嬷嬷一脚把小丫鬟踹翻，气得直哆嗦，“主子有难，做下人的不知以死护主！却落井下石干这种勾当！怪不得推三阻四不愿意让人进来！你们给我仔细搜查！看看到底还有多少弃义背主的小贱胚子！把这丫头给我拖到刑房！”
说罢，手一挥，几个小厮上前，小丫鬟哭嚷着被拖出房间，仍直喊“饶命”。
老嬷嬷横眉瞪眼，冲瑟瑟发抖的一行婢女叫嚷：“哪个是金桂？！”
角落里，不知谁瞥了面色发白的瘦削雀斑脸丫鬟一眼，老嬷嬷一把从头发上把那雀斑脸撕扯到地上，一脚踹向心窝叱骂：“我把你个黑心肝的！今天非打死你！”
一阵拳打脚踢，那丫鬟惊叫两声，竟然面色惨白，昏厥过去。
老嬷嬷便命人一并拖到刑房，又将剩下的丫鬟们数落斥责一场，让剩下的小厮接着仔细搜查，扬长而去，只留下惊慌失措的一行婢女，直向小厮们求饶告命。
“姐姐们，行行好，我们若不搜查，遭殃的又该到我们。”
小厮们说着，又接着搜查，刘蟾仍装模作样留在沐昧身旁。
“我东西放在——”沐昧正要开口，眼见有个人冲通铺脚一通翻腾。
沐昧心中一紧，刘蟾早已会意，忙冲到通铺脚旁跟着抄检。
不一会儿，敲墙到沐昧挖洞的地方，刘蟾却猛然抬头，翻开铺上的被子，一层层翻拆被褥里的棉絮，并不时发出低呼，频繁引开伙伴的注意力。
婢女们惊慌失措，一会儿拉小厮们告饶，一会儿拦住被褥不让动弹。
一片混乱当中，小厮们又搜出一串佛珠、一根金簪、两对耳坠、三个银元宝，几个婢女哭嚷着要从小厮们手中抢夺赃物，小厮们一面安抚，一面高举着赃物出门。
当晚，整个王府混乱不堪，一晚上搜查出二十多件来历不明的首饰。
翌日清晨，府中开始有仆从陆续消失，小厮、丫鬟、嬷嬷、侍卫……到要找某某人审问的时候，就发现某某人早消失得无影无踪，紧接着，又有更多的府上物品丢失。
沸沸扬扬，闹了好些时日，才终于消停，王府的仆从数量竟减了大半。
期间，沐昧曾冒着危险找到留兰，让给司空珩传个消息：
京中变动，可以按照计划，开始行动了！
某日，沐昧在茶点房轮值，因茶漏坏了，便向库房支领，却发现库房冷冷清清，当值的一个不在，便只能向管家报备，领了银子，自己出门采购。
刚上街，迎面碰到一驾马车，车帘吹开的时候，看到个红衣少妇：
大概二十岁上下的年龄，身着大红色绸缎襦裙，黑锦般乌发盘作大髻，脸型略长，皮肤白皙，两腮微微发红，鼻腻如鹅脂般细嫩，杏目含露，是个难得的美人儿。
沐昧看到她，心中猛然一惊：她不是红蓼么？！司空璜这么快就到了洛阳？
沐昧快步跟上马车，气喘吁吁一路跟到一家布料坊门口。
看红蓼下马车，带了个丫鬟步入布料坊，也快步步入布料坊中。
“夫人”，沐昧站在红蓼对面，问，“您可知京都近来流行的‘千机布’是哪种？”
“实在不好意思”，随行的小丫鬟温声回答，“我们也才刚到京都时间不久，对京都的风尚不太了解，您问问看其他人，或者店铺老板，可能有些帮助。”
“哦……”沐昧应了一声，意味深长地看了红蓼一眼，“谢谢夫人！”
说罢，转到布料坊的另一侧，一面向布坊主人假意询问，一面偷偷抬眼瞥向红蓼。
红蓼偷看向沐昧，踌躇了一会儿，轻咬了下嘴唇，跟小丫鬟交代了几句，等丫鬟离开，才快步到沐昧身旁，支开布坊主人，仔细打量了沐昧好一阵，不确信地问：“苁蓉？”
“红蓼姐姐”，沐昧看着红蓼，莞尔一笑，“姐姐是跟璜王爷来京都的？”
“嗯，璜王爷经容王爷推举，被从齐国调回洛阳，在皇上身旁任散骑常侍。”
红蓼顿了片刻，神情复杂地看着沐昧，问，“你在京都，一切可好？”
“一切都好”，沐昧挤出一丝笑容，想到自到洛阳经历的波折，再想到当初在千机院的无忧无虑，不由得感叹，“没想到，当初匆匆一别，再见面竟然是这个光景。”
“是啊……”红蓼眼神中掠过一丝哀愁，叹了一声，告知，“容王爷表面是吕后身旁的人，实际上，却是个有野心的；自从司空侗入京都，吕后把豫州督军的位置给了容王爷，容王爷便一直在暗中策划，想要摆脱吕后的控制。如今，容王爷凭借着曾经在皇上当太子的时候，曾在他身旁当太子太傅的身份，把王室宗亲中威望最高的璜王爷推举到皇上身旁，吕后恐怕不会不有所察觉。我看……剑拔弩张，你死我活，也就是早晚的事。”
“如今，吕家和京都世家门阀，已闹到势不两立的地步。璜王爷入京，对吕氏而言未必是件坏事，兴许，她也想拉拢璜王爷，借王室宗亲除去反对她的世家门阀。”
沐昧宽慰红蓼，让她别太焦虑，也在暗示她未来行动的方向。