当晚，沐昧与司空珩回客房休息。
沐昧替司空珩拆开肩膀和腰间裹缠的纱布，换了药，重新包扎，就听到悠扬的筝声隐隐传来；不一会儿，有清冽的笛声加入其中，优雅缠绵。
沐昧包扎完伤口，不禁抿了抿嘴：“杜若最擅长的《渔舟唱晚》。”
“是啊，章贵圭羌笛入曲，倒别有一番情趣。”
司空珩听到曲声，也淡然一笑，又看向沐昧，只觉得奇妙：不知从何时开始，她开始有这样的谋算；才思情敏，也到了这样的程度。就连她最不喜欢的诗书，都能够自如应对。与两年前刚刚见面相比，小丫头已经俨然是个大人模样。
司空珩想到明鬼临行前的话……
这丫头……不能再把她完全当作小孩子看了啊……
沐昧看司空珩望着她出神，不禁撇了撇嘴：“别这样看人，我也算作了把恶人，把杜若推向火坑中了。说来，如此为了复仇不择手段，我都觉得自己卑鄙。”
“沐昧”，司空珩包扎完伤口，重新披上衣服，温声相劝，“杜若的事，你别太自责。跟章贵圭入凉州的事，此行前我已经与她谈过，杜若是同意了的。否则，昨天你说到要用行酒令吸引章贵圭注意的主意，她也不会那样上心。”
“可毕竟是关系到她一辈子幸福的事……我总觉得……为了自己的利益……就把杜若当作物品交换出去……这样冷血和不择手段……就算复仇又有什么意义呢？”
沐昧自责拨弄着裙带，想到今日杜若说《女德》那段话的时候，章贵圭赞许欣赏的表情，像那样的男人，杜若又能指望他什么呢？墨家讲“兼爱”，如果师父知晓自己用这样的办法为墨家复仇，他又会怎样想？这些年……自己是不是做错了？
“沐昧”，司空珩沉默了许久，才坦然承认，“我并非圣人，在千机院蓄养婢女，也并非完全出于善心。绿缬孤身入京，红蓼远嫁齐国，木槿讨好司空琮，杜若算计章贵圭，我心里何尝不痛？然而主仆将士之间，有很多事，不是不忍心就可以不做的。”
司空珩顿了片刻，想到让红蓼去齐国前的十几个难眠夜，听闻司空琮对待木槿时的心如刀割，又出了会儿神，才说，“我当然会尽力照顾她们的意愿，也会竭尽所能安排好大家的后路，但有时候连我自己，都行走在刀锋上，很难预测前路究竟如何。胆魄与牵挂，忠孝与仁义，这世间许多事，往往不能两全其美，取舍之间，便有辜负。”
“王爷”，沐昧想着此前讲卫家与拓跋部恩怨的时候，司空珩也说过相同的话，再想到长安城外被司空琮凌虐的木槿，绝望到要自杀的红蓼，以及心甘情愿被利用的苜蓿、留兰与杜若，不禁苦笑一声，“御人者御心，只怕我于你，也没什么不同吧？”
“沐昧……”司空珩想到她那夜为驱赶张千的大胆举动，想到千机谷受伤时她梨花带雨的哭泣，想到她身上隐隐的木兰香，想要说的话，最终吞咽下去。
沐昧沉默，因司空珩的无声，自嘲笑了一声。
当晚，杜若一宿未归，第二日清晨，章贵圭登门拜访司空珩。
沐昧见状，早已知趣避让，章贵圭与司空珩闭门相谈两个多时辰，司空珩便决意带杜若与章贵圭共同前往凉州；当日下午，迟律终于出现在颐亲王府，名义上护奉司空珩众人回凉州，实际上却悄悄护沐昧回千机院。沐昧牵着血驰，离开颐亲王府，待出了司空颐视线，与司空珩等人暗中分别的时候，隐隐瞥见颐亲王府屋顶上伏动的黑影。
这几日，迟律在颐王府外，恐怕也并未有半刻松懈。
回到千机院，沐昧与留兰简要讲了此行发生的事，留兰听得心惊肉跳，啧啧直叹：“看不出杜若平日里畏手畏脚的，这种时候还能有这种胆识！”
“只怕这么多年，很多时候她也是装的。”沐昧说着，想到在颐王府看到茯苓的信，倒吸了一口冷气，“在千机院，谁也不知每个人身上藏着什么秘密。”
“嗯。”留兰若有所思地点了点头，“说得不错！”
为给沐昧压惊，当天晚上，留兰让巧婆偷开了小灶，做了几个新创的菜品；两个人围炉夜话，想到当初与苜蓿一块儿吃肉聊天、被杜若打断的场景，又长吁短叹了一番。如今，苜蓿、杜若都已经不在，千机院的人越来越少，联想到自己的未来，两个人都悻悻的。
不一会儿，便各自散去，沐昧回到房间，更觉一个人空落落的。
整个冬天，自卫氏风波后便陷入了平静。
颐王府似伤了元气，没再向司空珩找什么麻烦；司空珩与西北各族首领来往得不错，和章贵圭的关系也比原来与卢部的要和谐许多，凉州的内忧外患都暂告一段落。
三月，千机院收到京都绿缬的来信，据说吕皇后的表侄吕秘因夺人未婚妻，闹出了人命官司，死者的家属告到衙门，京都的门阀儒士纷纷上书，弹劾吕秘借助吕皇后宠溺而在京都欺男霸女，作威作福，并络绎不绝前往继任相国的向鸿儒府中，请其上疏谏言。
向鸿儒因卫门惨案，心有忌惮，未敢直接与吕皇后冲突纷争；吕皇后观察情势，便让司空侗监审吕秘案件，最后大事化小，赔了人家几百两银子便了了事情。
京都门阀世家见状，怨声愈加鼎沸，吕皇后雷厉手段，要处理几个没有家势背景的谏官杀鸡儆猴；向鸿儒从中调停，才保住了谏官性命，平息了外戚与门阀的纷争。
沐昧听闻，心中不禁暗暗赞叹章贵圭那位手段高明的老师；与留兰暗中议论，都觉得司空侗背靠的吕家势力，似不如以前那样稳固，京都似要有新的变动。
自颐亲王府一别，沐昧便与贺铢、明鬼失去了联系；但七月中旬，沐昧收到枢卯转交的一封来信，尺牍上刻着司空珩的玉兰飞鸟图案，打开来看，却是明鬼的字迹——
明鬼说吕流吕特作乱梁州，他受申常鼓动投奔，却在上个月被司空琮率军剿灭。吕流吕特逃入山中，他与申常被司空琮抓捕；多亏司空珩从中调停，司空琮才把他放了出来，如今他已回了凉州。下个月，他要和司空珩共同前往千机谷，有要紧事告知。
沐昧拿着信，反反复复看了好几遍，依旧困惑丛生：自上回颐王府不告而别，明鬼抱着何种想法去的梁州？大师兄在什么地方？明鬼又怎么和司空珩扯上关系的？
沐昧想着，不禁皱了皱眉，给明鬼回信，让他听话别再闯祸，并约了千机谷见面的时间地点，写上“明鬼亲启”，又装入空白尺牍，打算让枢卯再转回给司空珩。
刚要上封，却又犹豫了下，打开尺牍，在信上又加了一句：
凉州期间，有事多与司空珩商量，请他多加照拂。
尺牍寄出没几日，沐昧与留兰百蕊一块儿吃午饭，就听两人吵吵闹闹，说司空珩八月十五要来千机院；自去年苜蓿杜若接连离开，司空珩第一次来千机院，两人纷纷猜测他此行目的。沐昧想着绿缬和明鬼的信，隐隐有了揣测。