嗯……司空珩闻言一怔，心中又蓦然一动。
半晌，温声回答：“知道了。你在千机院，也千万照顾好自己。”
“嗯……”沐昧手指绞着衣带，掌心微微出汗，犹豫了半晌，忽然跑到司空珩跟前，鼻尖碰上他脸颊，轻轻啄了一下，忙慌手慌脚从房间跑了出去。
这丫头……司空珩心中砰然动了一下，脸颊温热，久久不能平息。
沐昧离开房间，于夜幕中，悄悄摸出长安府，叶戟带着小红马“血驰”，正等在离门口不远处的小树林中，苜蓿也正在她身旁，焦急望着门口方向。
“苁蓉！”苜蓿见沐昧出来，忙向她招手，低声问，“你怎么跑到这儿来了？昨天宴席中见到你，我可真吓坏了！昨天，你若真让拓跋修带到拓跋部……”
“行了，别在这儿说话”，叶戟打断苜蓿，又看了眼长安府，把沐昧和苜蓿前后捞上马，挥动着马鞭，马不停蹄，飞驰离开，前往太白山中。
来到千机谷外，叶戟忽然翻身下马，气喘吁吁，背靠着一颗大树休息。
沐昧和苜蓿翻身下马，来到叶戟身旁，发现她肩头有深深箭印，乌黑色血流从中隐隐涌出，血肉模糊，紫黑色向外蔓延了大半个上身。
“天！这是怎么回事！”苜蓿惊叫，已看出叶戟中了毒箭。
叶戟捂着肩头，额头发汗：“不碍事……你们两个……骑着血驰……快步入谷中，到千机院找千窍来……我从新平回来的路上……遭了暗算……一时半会怕动不了……”
“我跟千窍学了些时日，要不先帮你看看，再一并上路？”
沐昧担忧看着叶戟伤口，心想，拓跋乌云都在长安王府与司空珩等人讲和了，叶戟从新平归来仍遭暗算，可见有人对新平之事心怀不满，生怕她单人落下，再遇什么意外。
“算了吧……就你们那三脚猫功夫……一并上路倒反耽误事，不如快去快回。”
叶戟说着，汗如瀑布般从额头留下脸颊，面色已微微发青。
沐昧犹豫了下，咬了咬牙，拉上苜蓿，翻身上血驰，加紧脚步飞驰入千机谷中。
天尚未亮，谷中原本大雾弥漫，此刻更看不清半点情形。
沐昧依照记忆一路前行，忽然间苜蓿叫停：“苁蓉，前往好像有人！”
“什么？”沐昧警觉，忙慢下脚步，仔细听着周围。
忽然，两个黑影从天而降，沐昧拉住苜蓿，腾空跳下马背，便与对方鏖战开。
“师姐？”一个黑影忽然停手，两只黑眼睛滴溜溜看着沐昧打转。
沐昧听到那熟悉声音，心中蓦然一动，两行热泪已经扑簌簌滚下，一把把与肩齐高的男孩儿拥入怀中，紧紧搂住再不松口，哽咽哭叫：“明鬼！可算找到你了！”
“师姐……”明鬼声音哽咽，也问，“这些日子，你都去哪儿了？”
沐昧抹泪，便把那日与明鬼分开，此后的事一五一十告诉。
明鬼听完，叹了一声：“真正阴差阳错！”
“那日从余万年军营出来，恰巧碰到司空侗带人在城中。我倒卖货物，怕被晋嵩朝廷的人抓到，便一直躲到夜深，才出了城门，想着与你汇合，却在西凉河畔碰到钦天监申常和吕特兄弟，得知你被抓实情，就在司空侗营帐旁徘徊，试图营救你出来。”
“你说，你碰到了申半仙和吕特？”沐昧闻言，也不由得一惊。
当日入西凉城前，曾去布谷山寻找他们，没想到申半仙和吕特兄弟竟在一处！
“申半仙？”明鬼闻言，也不由得一怔，想了半天，恍然大悟，“对！他说在乞活帮，大家的确都叫‘半仙’。说来，我与他也算不打不相识。当日在西凉河畔，我正从死尸堆淘腾货物，谁知那申常竟也在做此事！两人争夺半天，我用些巫蛊把戏想吓唬他离开，没想到他也精通此事！切磋一番，竟发现他对天象鬼神的了解，与墨家相通！”
“什么？！”沐昧闻言，不由得一惊，心想怎会有如此凑巧之事？
“我也觉得奇怪！”明鬼纳闷挠了挠头，“他只说他观测星象、祭祀鬼神的知识，都从他父亲那里学得，而他父亲与吕特吕流的父亲曾为至交，所以在乞活帮众人抓住吕流吕特的时候，他便假借紫微星异动，保住了吕流吕特一命。”
“怪不得！”沐昧恍然大悟，“我说怎么那样凑巧！偏偏那几日，就有天象异动、乞活帮不宜见血光的事！那吕流吕特，到底是什么人？”
“唉，不过是巴蜀来的两个小混混罢了！”明鬼说着，不屑摆了摆手，“跟申常一样，跟他父亲学了些招摇撞骗的招术，混口饭吃而已。后来，误打误撞被司空侗当作苦力，征召到凉州玉门采石山，后来偷偷溜出，才有了那些事情。”
“如此说来，他们真是巴蜀人？”沐昧闻言，愈发觉得诧异。
“嗯，乞活帮出事后，申常也想跟着吕特兄弟到巴蜀谋生，三个人还给我留了地址，相约今后愿意，可以找他们投奔。”明鬼说着，叹了一声，“本来凉州纷乱，我也确实想跟着他们去巴蜀，但想到你仍在司空侗军营，便先等你，想救你出去。”
“后来呢？你怎么找到这儿的？”沐昧说着，又全身上下打量着明鬼。与西凉城那回相比，明鬼精壮不少。个头猛蹿，已经与她差不多高，身上穿着件粗布黑衣，脖口仍隐隐看出灼伤的疤痕，但手脚和脸已洗得干干净净，黝黑结实的脸上，两只黑眼睛滴溜溜转动。
“申常与吕流吕特回了巴蜀，我与他们分别，就守在司空侗军营外等待机会。后来看到侯伏骆一行逃出，你却不在中间，西凉城周围又乱哄哄的，只能继续等待。”
明鬼说着，转向身旁一直未开口的同伴，“多亏了祝石南大哥！侯伏骆逃跑后，我曾看到你从军营中出来一回，但奈何身旁一直有个女人跟着，近不了身，只能作罢。再后来，那女人带你离开了军营，我一路跟着，看你给我留的记号，找到了这儿。但谁料想，这破地方机关密布，竟那么危险！我误闯机关，身中数箭，侥幸从谷中逃出，幸亏在太白山碰到祝石南大哥，把我带回家中看病养伤，才终于没死掉的！”
“祝石南大哥，谢谢您救了我师弟！”
沐昧闻言，转向明鬼身旁的同伴。见他同样穿着件粗布褐色短衣，整个人粗矮精壮，一双三角眼睛，背上一把斧头，皮肤粗糙紧实，面色凝肃与沐昧四目相看。
“师姐，也幸亏我住在祝石南大哥家，也才今日能得知你的下落！”
明鬼说着，又叹一声，回忆，“当日，有个贵族打扮的人拜访祝石南大哥，说她妹妹出意外去世，带祝石南大哥到谷中坟墓前祭拜。我后来听说，原来前些时日，有个声称做草药生意的老板路过太白山祝大哥家，见他家中贫瘠，便请她妹妹到药材铺做佣工，说每个月给十两银子，但要先接受个考验。我一看，那人哪是什么做草药生意的！几番打听，原来是督军凉州的琅琊王司空珩！把人从坟墓中挖出来，才发现他妹妹被活活砸死的！”
“你……是芦苇的哥哥？！”沐昧和苜蓿异口同声。