因为新客人到来，还有两个完全陌生的外来表妹，阮府这帷幕之内不可避免地冷场了片刻。还是阮盼身为主人，含笑叫人上茶，又问绮年和乔连波：“不知道两位表妹喜欢什么茶？”
绮年暗叫惭愧，她对茶的了解仅限于能区分绿茶、花茶、红茶，要是问什么龙井银针的口味区别，那她完全一抹黑：“我是不拘的，表姐这里的茶想也必定是好的。”
乔连波方才听了阮盼介绍的这一串身份，心里不由就有三分紧张，谨守着绮年跟她说过的“少说话”的原则，只是跟着绮年点头。
“郑家的两位姐妹喜欢碧螺春，许妹妹喜欢铁观音，詹妹妹和安妹妹都爱六安茶，吴家两位表妹偏好乌龙，我记得金家姐姐从前似乎是爱银针的，不知是否记错？”阮盼笑微微地看了金国秀一眼，得到对方肯定之后又问绮年，“我却最爱狮峰龙井，两位表妹喜欢哪一种？”
敢情这十来位姑娘，喝的茶居然还都不一样。绮年霎时对阮盼肃然起敬。家里能准备这么多茶，那是家里的财力；可是能记得住这些贵女们都喝什么茶，那就是个人能力了。尤其金国秀守孝27个月，听起来应该是不出门交际的，27个月以前阮盼还是个十三岁的小姑娘呢，竟然就能记得人家的爱好，且一直记到如今，这份本事真不是人人都能有的。难怪阮夫人想送她去参选，只有这种八面玲珑的人，才能在皇宫那种地方生存啊。
“我就跟着表姐喝吧。”真心地说，哪种茶都差不多。
绮年这么说，乔连波自然跟着：“我也跟着表姐。”
郑瑾瞥了一眼，嗤地笑了一声，对阮盼道：“阮妹妹，你这位乔家表妹倒有趣，事事都听别人的，难道自己不会拿主意吗？”
郑瑾跟阮盼一定有仇！绮年第一个想法就是这个。否则怎么连喝个茶也挑刺儿？这些帝都贵女们是闲得没事找茬儿玩吗？她伸手在几案后面按按乔连波的手，微微一笑：“我们初进京，自然是客随主便。表妹不爱说话，性子也随和，我就大胆替她做个主。”
郑瑾没话可说，抬起眼皮子上上下下打量绮年。她长得着实是不错，比阮盼丝毫不差，身上那件海棠红绣银线缠枝莲的春衫，在阳光下闪着点点银光。腰间系着一条长长的樱草色腰带，看着不怎么起眼，可是身姿稍微变换，就闪现出深浅不同的黄色。头上螺髻高耸，发间从上到下错落插了八柄金梳，每柄上面都用红宝石和碧玺镶嵌着海棠花图案，同样珠光宝气，耀人眼目。明明天气还不怎么热，手里却拿着一柄象牙柄纨扇，扇面上画着西施浣纱图，扇坠儿是一块温润的红玉，雕成一朵半开的荷花。
这一身打扮比之阮盼还更富丽，但是两眉微吊，那股时时都在找别人麻烦的劲儿，确实的叫人不爱亲近。相比之下，阮盼温和秀丽，可是比她看起来舒服多了。
许茂云本在热烈地跟金国秀讨论做诗的韵脚，听见这边明嘲暗讽，抬起头来快活地说：“阮姐姐，总这么坐着喝茶也没意思，咱们做点什么嘛。”
阮盼当然不愿意自己的客人闹起来。虽然这两个表妹跟自己素不相识，但也不会有人喜欢外人贬低自己亲戚，知道许茂云在解围，当下含笑道：“你是不是又要说做诗了？”
乔连波顿时微微胀红了脸，绮年也头疼，做诗什么的，真是太不美好了。
许茂云倒不好意思起来：“有金姐姐在，我哪会班门弄斧。”
金国秀浅浅一笑：“许妹妹说这话，可就真让我如坐针毡了。阮妹妹与吴家妹妹都是才女，我可算什么呢？”
她没提郑家姊妹。
吴知雯微微欠了欠身：“金姐姐当年风采，记忆犹新。今日若有机会向姐姐请教一二，倒是知雯的荣幸。”她自进了帷幕，除了与众人见礼之外始终不曾说话，到了此时才有些跃跃欲试。
阮盼含笑道：“若都有兴，我便遣人取笔墨来。”睨着许茂云道，“你可不许脱空。”
许茂云立刻苦了脸：“阮姐姐你又欺负我。”
詹学士的侄女闺名一个婷字，与许茂云显然熟稔，笑着揭她的底：“茂云近些日子写诗大有长进呢。不过她若不肯写也无妨，让她画一副画就好。”
丁尚书的孙女丁仲宁拍掌笑道：“詹姐姐这主意好，不能饶过她去。让她画荷花！”
许茂云就去掐她的脸：“让你姑姑训你。”
丁尚书这个侄女只不过比丁仲宁大两岁，闺名丁意如，模样与丁仲宁也颇像，同样是鹅蛋脸丹凤眼，坐在一起倒像是两姊妹，只是性子明显比侄女稳重些，听了许茂云的话只是微笑。
郑瑾听了一会，慢条斯理地笑了一笑，转头向并肩而坐的郑珊道：“珊娘，你去跟吴家妹妹切磋切磋？”
郑珊比郑瑾小个一两岁的样子，眉眼间倒是有几分相似，只是她生了一张圆脸，就不如郑瑾艳光照人。身上穿着粉色散花绫春衫，裙子更是名贵的“天水碧”，戴着一副镶粉色碧玺和珍珠的银头面，清秀干净。听了郑瑾的话，她微微撅了撅嘴，哦了一声，却明显并不十分情愿。
吴知雯脸色顿时有些难看。这一圈儿坐着的姑娘们当中，只吴家二女与郑珊是庶出。郑瑾也是有才名的，自己不说做诗，却点名让郑珊来与自己切磋，分明是暗示她是庶出，也只能与庶出的女孩儿们一起交际。
阮盼柔柔一笑道：“如此，不如让许妹妹画一幅画，金姐姐，我，表妹和珊妹妹各自以画为题赋诗一首如何？还有谁愿参加？”
阮盼的身份是国公府嫡长女。英国公府近年来自从阮海峰死后再未出过特别出类拔萃的人物儿，家道是不如从前煊赫了，但也并没有特别的败落。恒山伯府虽然出了郑贵妃，可伯府比之公府终究是低着两级，郑瑾再自傲，身份上也压不过阮盼。更何况还有一个显国公府的金国秀在。显国公府确实人丁凋零，但名声犹在，两个公府嫡长女，她一个伯府嫡女也是不敢直撄其锋的。
詹婷与许茂云交好，当即笑嘻嘻道：“那我也来凑个趣儿，写得不好，姐姐们可别笑话。”
丁仲宁也道：“我跟姑姑也凑一份儿。”
郑瑾心里不舒服，瞥一眼并坐的绮年三人，不冷不热道：“冷表妹不妨也写一首，还有阮妹妹的这两位表妹，何不也一展诗才？”
乔连波有几分惊慌地看了看绮年，绮年就不由得叹息了一声。不会做诗没关系，别这么慌慌张张的露怯啊。果然郑瑾立刻追了一句：“乔妹妹想是诗兴大发，已然迫不及待了？”
乔连波脸都胀红了，绮年笑了一笑，转向她慢声道：“表妹知道我是不会做诗的，倒是表妹答应要给我绣的那帕子，不是说找不到好看的荷花图么？呆会儿许姑娘画了画儿，我们求过来做花样子可好？”
乔连波再怎么迟钝也知道绮年这是找着台阶给她下，当即微红着脸点了点头。知霏年纪虽小，也觉得郑瑾说话十分刺人，当即道：“表姐绣的花那么精致，我也要一条帕子！”
许茂云忙道：“乔家妹妹竟有好针线么？那我可要好生画。拿了我的花样子，也要送一条帕子给我的。”
乔连波面带微晕，低声道：“只要许姑娘不嫌弃。”
郑瑾看这些人自顾自说话，倒将她冷在了一边，不由得心中更是不悦。她素来自视甚高，出外交际却总不如阮盼得人亲近。若依她的性子，今日是不愿前来的，恒山伯夫人却说她年纪已然不小，总要出门交际，何况英国公府下的帖子，身份已经够高，因此一接了帖子便叫人去回，说今日必到，硬逼着她来了。结果来了，又不怎么受欢迎，那面子上自然是有些下不去的，当即脸色就有些难看了。
“瑾娘姐姐的才名也是极大的，自然也要写一首才是。”这说话的却是安指挥使的孙女儿安浣青。安指挥使官居五城兵马司，却曾是老恒山伯的手下，自然跟恒山伯府走得近。安家姑娘偷眼看见郑瑾面色不悦，立刻出来说话。
阮盼焉能不知这里头的门道，当即点头微笑道：“极是，瑾娘也要写一首才是，可不能让你逃了。”她自然也看不惯郑瑾的作派，然而恒山伯府如今炙手可热，不好得罪。何况今日显然是她占了上风，那又何必非要迫得郑瑾下不来台呢？
吴知霏年纪最小，既对作诗作画不感兴趣，又觉得这场面十分令人不舒服，当即扯了绮年道：“表姐，我们出去走走吧。”
这话正中下怀，绮年也不愿意呆在这里听这些小姐们明枪暗箭，一手携了知霏，一手携了连波，笑向阮盼道：“表姐们在这里做诗，我们这些俗人就不留下扰了诗兴了，那边杏花开得好，我们过去看看。”
许茂云此时已然铺开宣纸研墨调朱了，阮盼也不由得动了诗兴，点头笑道：“让丫鬟们好生伺候着，莫走远了。”
冷玉如见郑瑾也只顾着寻思诗句，乐得清闲，也随了绮年三人出来，一群丫鬟嬷嬷们跟在后头，直往那杏花园去了。
离了郑瑾，冷玉如面上笑容也多了，叫过听香：“天天念叨着周姑娘，看见了倒不上来请安。”
听香也是满脸笑容，紧着给绮年等人请安：“奴婢哪里有姑娘念叨得多呢，好容易今儿见了，姑娘不跟周姑娘多说几句话，倒紧赶着寻趁奴婢。”
绮年听得直笑：“你这个丫头，进了京也没改了一张利嘴。”便叫如燕，“快拿个荷包来堵上她的嘴。”冷玉如好使个小性子，对丫鬟却是宽厚的，听香也贴心，知道冷玉如心思重，时不时的说个笑话排解。
如燕如鹂在这里见了听香也喜欢，闻言急忙拿出荷包来硬塞在听香手里：“我们家姑娘给的，你拿着就是，难道冷姑娘还为这打你手板子不成？”
一群人笑作一团，嘻嘻哈哈进了杏林。这杏林果然是极大的，比大明寺的梅林似乎还要大一点，只是地势平坦，不如那边有山有水的景致。此时杏花成片开放，真如十里粉云，花树间游人来往，热闹非凡。
绮年等人因是女孩儿，遂不往那太热闹的地方去，捡人略少些处自去看花。连波是最爱花的，凑得近了只是看。知霏便笑道：“表姐好好看了，回去也绣一幅杏花图出来。”
连波正是有这个想法，拉了绮年小声道：“我想给外祖母绣一幅四季插屏，春日杏花，夏日牡丹，秋日菊花，冬日水仙，可好？”
绮年欣然点头：“好啊，比一般所用的梅兰菊竹要更新鲜点呢。”
“表姐也觉可行？”得到肯定，连波露了笑意，“我想外祖母年纪大了，总要些新鲜颜色才看着欢喜。梅兰菊竹虽雅致，总是冷清了些。”
冷玉如也点头道：“不错。老夫人年高，自然是要鲜艳颜色才显得喜庆，尤其冬天里寒冷，用些鲜艳颜色，看着也温暖。”
连波顿时欢喜起来，转身又去仔细观察那杏花姿态。冷玉如却走得有些倦了，便跟绮年在一边石头上铺了锦垫坐下。刚说了两句话，猛听连波那边惊呼一声，抬头看去，只见她手按着胸口满脸惊惧，片片杏花落了她满头满身。
绮年跳起来一步冲过去：“怎么了？”话犹未了，只觉得胳膊上一疼，忍不住哎呀一声，急转身往后一看，十几步外却有两个锦衣少年，带着一群小厮站在那里。其中年纪较小的一个穿着杏黄箭袖，手里拿着一把弹弓，正冲着她们嬉笑。
这是哪家的纨绔跑出来随便拿弹弓打人！绮年顾不上多想，先问连波：“可伤着哪里了？”
连波并未被打中，只是刚才一枚弹丸擦身而过，击中了她头上树枝，将她吓了一跳。见绮年问，正待说自己无事，嗖地又一枚弹丸打过来，却险些打中她的发髻。
绮年大怒，回头斥道：“这是谁家的孩子，随便拿弹弓打人，难道没有家教么？”说着便挽起连波，又招呼知霏和冷玉如，“我们走。”
这两个少年身上的衣服、头上的镶玉累丝金冠都十分名贵，显见身份不低。虽则吴家不是没名没姓的人家，但京中勋贵太多，万一得罪了惹不起的人就不好了。何况她们只是几个姑娘，若跟这些纨绔子弟起了冲突，少不得还要带累自己的名声。
只是她要退让，那杏黄衣裳的少年却不肯罢休，反而一扬弹弓叫起来：“站住！你是什么人，竟敢教训小爷！”
绮年当然不会站住，丫鬟嬷嬷们也一拥而上，簇拥着她们就要走。那少年顿时暴躁起来，叫小厮们：“给我拦下！”
几个小厮自也看出这几个女子衣饰华贵，必然不是普通人家，若是万一惹到了贵人，两位小公子不会有啥事，还不是下人倒霉？当下支支吾吾，虽然不敢劝，却是谁也不当真上去拦。
那少年更加恼怒，索性一拉弹弓，嗖地又打出一枚弹丸，却是对着绮年去的。绮年随手把身边的如燕一推，自己侧迈一步，就躲了过去。少年见自己的弹子竟然轻轻松松就被闪开，顿时觉得脸上挂不住，索性拉开弹弓对着绮年乱打起来。
他其实只十岁，弹弓既软，准头也不足，二十步之外就射不中目标。何况这是在杏花林里，绮年推开了别人，按住自己头上的帷帽，只在杏树之间略加躲闪，那些弹子就没一枚能射中她的。气得少年不住地喝骂，只把一囊弹子都快打光了，也没打中绮年。
旁边一直抱着手臂看着的少年比他大个两三岁的样子，穿着一件宝蓝色箭袖，神色有几分阴沉。这时候伸手拿过弟弟手里的弹弓：“笨蛋！”自己曳开皮条，填进了一颗弹丸。看他慢条斯理的动作，就比他弟弟稳当了很多。
绮年一看不妙，立刻闪到一棵树后面。蓝衣少年嗤地一笑，扬了扬弹弓：“你不出来，我就射其他人。我看她们有没有你这么会躲。”
你妹！绮年肚里暗骂，但看如鹂已经悄悄脱离了大部队跑了，料想是去找人来救，心里稍微放松一点，慢慢从树后面走出来：“这位公子，我们与你们无冤无仇，你们却随便就拿弹弓打人，不知道是什么道理？”
敢这么猖狂，肯定还是有点身份的。当今皇上的三个儿子最小的也十四了，所以他们肯定不是皇子。昀郡王府的儿子最小的十五，也对不上号。恒山伯和承恩伯府的儿子们年纪更长……还有哪家勋贵之家有这个年龄的儿孙呢？绮年开始后悔没有好好打听京中勋贵们的资料。
蓝衣少年哼了一声：“你方才口出不逊，我就要教训你！”
“似乎是令弟先用弹弓打我们的吧？公子是不是颠倒了因果？”
蓝衣少年倒有点语塞，黄衣少年马上叫起来：“小爷要打，谁准你躲的？又打不死人。”
这他-妈-的都是什么逻辑，谁家教出来的熊孩子！绮年肚里暗骂，嘴上却淡淡地说：“小公子说得真是轻巧，打不死人也会打疼人呢，若是小公子身上挨我一枚弹子，只怕就不会这么说了。”
黄衣少年立刻竖起了眉毛：“你敢打小爷？”
蓝衣少年却嗤笑了起来：“就是让你打，你打得中吗？难道你还会玩弹弓？”
绮年一心只想拖延时间，闻言轻笑道：“若是我会，小公子难道就让我打吗？”
蓝衣少年一怔，上下审视她几眼：“你当真会用弹弓？”
绮年耸耸肩：“小公子又不会让我打，会不会用又怎样？”
黄衣少年经不住激，一拍胸脯：“你要是能打中我，就让你们走！”
谁敢打你？打中了还不更麻烦？绮年吐着槽，向蓝衣少年道：“我自然是不敢打小公子的，不过打这枝头的杏花却不难。若是我能打中这枝头杏花，小公子可让我们走么？”