宜宾， 宜宾厚重的历史文化、特色文化，使古城宜宾充满了神奇魅力。
公元前1046年，周武王的军队在河南一个叫做牧野的地方，向商纣王的军队发起了总攻。据考，在周武王率领的联军里，就有一支僰人队伍。著名的牧野之战取得了胜利，僰人部落首领受到周天子的封赏，被封为僰侯，在今宜宾一带建立了古僰国。
战国时(前476~前221年)市境内江安、长宁属巴蜀外，大部分为僰人居住地。记载僰人首先见诸于《吕氏春秋。恃君览》。据县志记载，在两千多年前(前316年)，“秦灭开明氏，建侯国”。后推行郡县制，在僰侯国地境置僰道县，隶属犍为郡。西汉高后六年(前182年)，建城池于三江口，作为僰道县治，今天的宜宾城正式诞生。从西汉至今约有1400余年，宜宾城都是区域性政治、经济、文化中心的郡、州、路、府、专区、市驻地。
在三国时期，今宜宾乃属益州犍为郡，为蜀汉南方边陲之门户。蜀后主建兴三年(225年)春，丞相诸葛亮出师平定南中(今云贵地区)叛乱，由僰道县(今宜宾)进兵。叛乱平息后，即由南夷道经僰道县返回成都，至今在宜宾流传着许多诸葛亮的传说。在流杯池公园内，建有“丞相祠”，相传还有他曾使用过的“点将台”。
梁大同十年(544年)，以僰道地置戎州，治设僰道城。公元581年隋建朝，在北周管理戎州及外江、南广二县时，曾对西南地区进行开发，于开皇5年(585年)，在秦五尺道和汉南夷道的基础上，动工修筑了通往云南昆明等地的道路，称“石门道”，途经高县的石门山。
在唐代贞观6年(632年)，在戎州僰道置戎州都督府，管辖今云南文山、蒙自、曲靖和贵州的威宁、六盘水一带，地域广阔，“西南半壁”由此得名。
宋代末期，元军入侵宜宾时，遭到宋军的顽强抵抗，最终不抵元军，败退于登高山(东山)，于是，旧州坝的宜宾城就迁移到登高山。当时整个城区的建城面积约18万平方米，功能主要是行政和军事要塞。公元1267年——公元1276年，元军攻破了登高山城，彻底收复了宜宾，1276年以后，宜宾城又从登高山迁到了三江口至今，完成了宜宾城的迁址过程。
元末红巾军将领明玉珍据蜀，建“大夏”政权，叙州路为其所有。从公元1362起设叙州军民宣府司，统治宜宾约10年之久。
公元1368年朱元璋灭元建明朝。明改元叙州路为叙州府(简称叙州)，领有宜宾、南溪、庆符、富顺、长宁、兴文、隆昌、筠连、珙县及高州。改马湖路为马湖府，统治160余年，称少数民族地区为“都掌蛮”。
明洪武二十七年(1394年)，兴文、珙县一带爆发“都掌蛮”的反明斗争，(即僰人的反抗)，以后几十年一直不断。明万历元年3月朝廷派四川巡抚曾省吾征剿，曾省吾带官兵14万余人，围攻九丝城。阿大王率众反抗，坚持数月，终因力量悬殊，明官兵攻下“九丝城”，大肆斩杀洗劫，从此川南一个英勇骠悍的民族僰人从历史上消亡。
明末清初，因战乱频繁，人口锐减，叙州“城为一空”，至顺治十六年(1659年)宜宾县“户不满千”。至康熙、雍正两朝六七十年的移民垦殖，“与民休息”，叙州府社会经济才不断发展，变为川滇水陆商贸重镇。
同治年间(1862年)太平天国翼王石达开，进兵宜宾，转战长宁、宜宾县一带，在石城山大战一场，不幸兵败，折兵4万有余，留下了历史的感叹。
1911年，同盟会领导的同志军兵临宜宾城下，逼使叙州知府反正，并成立“川南军政府”，结束了清王朝在宜宾的统治。民国元年至民国21年，宜宾先后遭滇军入川、北洋军攻占、川滇黔军阀混战、四川军阀混战等战祸。
1926年，**宜宾地方组织建立，积极开展革命活动，使宜宾很快成为四川地区政治活跃的地区之一，产生了一大批革命先驱。
1935年，国民党中央统一“川政”，地方建制实行督察区制，宜宾被划为四川省第六行政督察区。
抗日战争爆发后，宜宾为抗击日本侵略者作出了重要贡献，大批宜宾儿女奔赴抗日前线，英勇杀敌；一大批高等院校、科研机构、工厂企业转移至宜宾，为抗日斗争提供后援。
1949年10月1日，新中国建立。同年12月11日，宜宾城和平解放。1950年1月设川南行署区宜宾行政督察区专员公署，同年11月改称宜宾区专员公署；1952年9月，为四川省宜宾区专员公署；1954年称宜宾专员公署。
1957年3月，屏山县由乐山专区划入宜宾专区，至此今市属10区县地域已归属宜宾版图。1960年7月，泸州专区并入宜宾专区，四川省宜宾专员公署辖2市16县。1978年4月，宜宾专员公署改称为宜宾地区行政公署；同时隆昌县由宜宾地区划归内江地区。1983年3月，富顺县由宜宾地区划归自贡市。同年6月，宜宾地区、泸州市分设，原泸州专区所辖市县陆续划出，至1985年5月，宜宾地区行署辖有1市9县。1996年10月，经**院批准撤销宜宾地区，改设四川省辖宜宾市；1997年2月，宜宾市人民政府成立。宜宾市辖1区9县，至今未再变易。
宜宾城始名僰道，一直到宋徽宗年间，均为僰道县治所在。唐天宝年间，戎州所辖存鄢县多僚人，归顺中央，取“慕义来宾”之意，改存鄢县为义宾县；宋太宗太平兴国元年(976年)，避太宗赵光义讳，取“义者宜也”之意，改义宾县为宜宾县；宋神宗熙宁四年(1071年)，降宜宾县为宜宾镇，入僰道县。宋徽宗政和四年(1114年)，以僰道县名和城名不雅，俱改名宜宾，由此，宜宾之名延续至今。
没有三江，就没有宜宾这片土地，也没有宜宾这座古城。大江润泽了宜宾的山川原野，大江也塑造宜宾原初文化模型。数千年来，浸润在宜宾人血脉中的第一文化元素，就是大江文化。
近半个世纪以来，在宜宾市境的宜宾县柏溪镇、龙池乡，南溪黄沙河，珙县石碑等地，先后发现大量恐龙化石。据考证，大约3亿年前古生界的宜宾，曾是一片被湛蓝海水淹没的区域。大约1亿8千万年前，进入侏罗纪，地壳上升为陆地，四川盆地还是一片大湖，但宜宾作为盆沿地区，开始出现生物，活跃着一支以马门溪龙为首的爬行动物群。又经历亿万年的地质变迁，“巴蜀湖”最终隆起为内陆盆地，统治地球的恐龙消失。但见证恐龙时代的桫椤等蕨类植物在宜宾至今仍有广泛分布，海洋古生物化石和恐龙化石也不断出土。随着大陆骨架不断隆升，冰川雪水和天降雨水切削大地，江河开始了漫长的发育历程，新一代陆地生命也如影随形地开启了生命旅程。今天发现的所有地球陆地生命遗存，无不与江河直接关联。如果说，海洋是生命的摇篮，那么江河则是哺育生命的乳汁。 宜宾是长江上游人类开发最早的农耕地区之一。1980年从筠连县“拱猪洞”出土的古人类臼齿化石和南广、越溪、横江20多处石器采集点采集到的40余件石斧、石铲、石锛等石器，说明宜宾人类活动的历史可追溯到4万年前的原始社会旧石器时代晚期，那时境内已有人群生息。公元前三四千年，宜宾已出现氏族部落，从事原始耕作、狩猎和渔猎。公元前两千年前，拥有先进农耕文化的僰人就已生活在宜宾三江两岸地区。据《华阳国志》记载，生活于宜宾一带的僰人性情温和，习仁道，勤劳、聪明，善事农牧，尤为善种水稻、荔枝、姜、蒟、豆之类的作物。奔腾不息、浪卷千秋的金沙江、岷江、长江，为宜宾的先民创造了一块又一块肥沃的冲积河洲，还源源不断地为他们送来取之不尽、用之不竭的江水，使他们获得了生生不息的生活资源。因此对大江的崇拜和敬畏，始终是萦绕于宜宾先民心灵中神曲。
学界认为，中华民族的图腾——龙，其实就是大江的原型沉淀。龙首先在形状上酷肖大江，龙头就是大江的入海口，龙身就是干流，龙爪龙翼就是大江支流。而且龙在精神气质上，也神似于大江。在人类的想像中，再没有一种东西如大江一样，充满神秘的力量，它高兴时可以造福万邦子民，而它动怒时却可以毁灭一切；这恰好是龙具备的力量。还有，龙在神话中与大江联系紧密，龙来于天而栖于江河湖海，正像水来自于天而形于江河湖海一样。所以学者认为，中华民族的图腾崇拜，其原初模型是源于对大江大河神秘力量的崇拜。宜宾翠屏区李庄镇一带，至今流行草龙舞。草龙仅是中国千百种龙之一种，但它同样传达着多少年来人们对龙的崇拜，也就是传递着人们对于大江的崇拜。
人们对于大江的崇拜，包括了敬和畏两种相悖的情绪，正象人们对于龙一样，总将其区分为善龙和恶龙。敬畏之中，人们总希望能够征服大江，驯化大江，驾驭大江。宜宾的三塔，旧州塔、白塔、黑塔，遥相呼应，成为宜宾一景。但古人修塔却并非只为观赏，更重要是有其实用价值，那就是镇邪之用。旧州塔屹立岷江之滨，白塔俯瞰三江口，黑塔遥望宜宾城；它们的功用其中就有镇江驱邪的寓意。宜宾走马街的川主庙，供奉了治水有功的李冰，明清之时，香火鼎盛，也是人们对大江敬畏有加的表征。每遇春夏干旱，旧俗就要举行“耍水龙”的祈雨活动。宜宾还有“晒川主”的习惯，把“川主”抬放在空坝上让烈日暴晒，以触神怒，神即会驱水怪兴风作浪，掀云下雨。此时人们就念到：“平时酒肉祭神灵，大旱之年晒老川，玉帝老儿关我老川啥相干？”
宜宾是万里长江黄金水道的起点，是长江上游远古及今最为繁华的水码头之一。宜宾码头有“六渡八帮”。六渡是六大渡口：北关渡、东门渡、合江门渡、上渡口、中渡口、下渡口。八帮是八大船帮：干货帮、成都帮、五板帮、叙渝帮、叙泸帮、竹木帮、盐帮、嘉阳帮。宜宾的码头文化因此成为宜宾重要的文化一脉，凸显了大江对宜宾人的影响。码头文化在第一个层次上表现在宜宾河运发达，走江行船成为商业往来的重要方式，因此在船运行业形成了一套独特的文化符号。比如船运行情、生意接洽、帮规行规，船出港前的祭祀，船归港时的庆典，行船途中的禁忌等等。第二个层次表现为，船运业的行业文化符号扩散到社会各领域，使社会生活各方面都融进了码头文化的特征。比如拜见地方上有权势的人，称为“拜码头”；地方上有权有势的人称为“舵把子”；跑江湖讨生活称为“跑滩”；明知某事不可为而为称为“撑硬头船”；生活处于艰难中称为“拖滩”等等。特别是明清以来，码头文化与四川地方上的袍哥文化相融合，还形成了一整套完整的行为规则，“嗨袍哥”的另一称谓就是“嗨码头”，各种地方帮派就称为各个“码头”。
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