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塞外风光不与中原同，当然夏州城的特别之处，并不只在于它在长城之外，北近沙漠，还因为夏州城本身是一座石头城。
“这座石头城，能否挡住朝廷新式投石车的轰击？”石敬瑭抚摸着女墙，眼中有异样的光彩。
崔玲珑站到石敬瑭身旁，也学着他的模样，轻轻抚摸女墙，就像此刻在她手指间滑过的，是世间最动人的首饰，“这样的坚城，哪里是人力能够撼动的？多年以来，奴跟随你南征北战，见过多少雄城，但规模这样的石头城，也仅此一处而已。坐拥这样的城池，何愁强敌来犯？”
石敬瑭露出缅怀之色，“当初奉命移镇夏州，党项人闭城不纳，将士们奋战近年，仍是不能奈何这城池半分，此城的坚固，彼时我等就已知晓。”
崔玲珑道：“党项人被吐蕃、回鹘赶出世居之地，流离失所，幸得朝廷收留，得以迁居此地，自那之后，这群无家可归之人，便分外珍惜这处来之不易的居所。这塞外林木不多，石头却是取用不尽，所以才有这等石头城。”
石敬瑭转身看向崔玲珑，目中有怜爱之意，“说到当初，我真要好生感谢你。”
崔玲珑迎上石敬瑭的目光，眸子里柔情三千，“谢奴甚么？”
两人四目纠缠，石敬瑭道：“当初我率将士与党项人力战逾年，而不能奈何夏州，彼时朝廷已经对我心生不满，不乏有人口诛笔伐，又有李从璟推波助澜，我几乎就要成为国家罪人，回洛阳被治罪。那段时日，真可谓是暗淡无光，便是我内心里，也多有焦虑之意。”
崔玲珑没有说话，只是痴痴望着面前的人，似乎只要能静静对着对方，她就拥有了一切。她是个心思玲珑的女人，自然知道这时候最该说的话，就是一句话也不说。
石敬瑭继续道：“危难之际，是你带领暗虎深入凉、甘、肃三州，历经千辛万苦，带回三州舆图，我才有了可以跟党项人座谈的本钱。谁知党项人虽然动心，但却不打算买账，又是你带领暗虎蹲守近百日，几乎付出全军覆没的代价，劫持了党项首领李仁福的一子一女。”
说到这，石敬瑭脸上流露出痛苦之色，顿了片刻后才继续道：“这之后，我娶了李仁福的女儿，这才得以进入夏州城，成为名副其实的定难军节度使。”
崔玲珑笑了，笑容里有一丝凄凉惨淡。
石敬瑭低下头来，凝视着她，良久后才道：“这些年，太辛苦你了。当年，为了得到李嗣源的势力，我娶了李永宁为妻，现在，为了得到党项人的势力，我又不得不娶李仁福的女儿我心，实在痛如刀绞！”
崔玲珑含泪摇头，示意石敬瑭不必再说下去，“只要你能知道奴的心意，只要你能了解奴的不易，奴便是刀山火海，也能为你去”
石敬瑭感念不已，“今生能得你侍奉左右，实在是我石敬瑭最大的幸事！”
崔玲珑感动得如痴如醉，嘴上却坚定道：“不，你最大的幸事，是成就一番大业，这才是你最重要的事！只有成就大业的石敬瑭，才是那个奴倾心的石敬瑭，为此奴即便是死了，又有何妨？”
石敬瑭说不出话来，只能久久凝视崔玲珑，眼中的柔情蜜意似乎能化沙漠为江南。
然而，崔玲珑期待的相拥，却是没有发生。
因为这是在城头，在众目睽睽之下。
夜里，石敬瑭召集了刘知远、杜重威、杨光远、石重贵等人，在一起议事。
“夏州虽然有大片适合耕牧之地，但与江南相比，仍然是贫瘠之所，又且夏州处在灵州与河东之间，地盘不大，左右皆有禁锢，实在不是成就大业的地方。你我要建立功业，就必须向河西作文章。”
石敬瑭说道，“而要进军河西，首先必须得拔出灵州这颗钉子。”
“如何拔出灵州？”刘知远问。
“灵州有李绍城布防，其人不是庸才，又且兵强马壮，更不是易与之辈，我定难军虽然不惧与他交战，但也不能用蛮力。联合凉、甘、肃等地的党项、吐蕃、回鹘人，两面夹击，方是良策。若能如此，我方兵势大盛，攻下灵州易如反掌。”石敬瑭说出固有的谋划。
“军帅高见！”刘知远赞叹道，“攻打灵州，是为进军河西。而攻打灵州时，我们却借助了河西三州之力。如此，我等不仅可以保存实力，也可以消耗凉、甘、肃等州的兵马。战后，更能在河西三州毫无防备之际，突然发难，届时，我强彼弱，又是以有心算无心，河西必然大败。三州之地，我等要收入囊中，几乎不费吹飞之力！此计一箭双雕，环环相扣，实在是奇策，也唯有军帅，才能有这等谋划，我等实在望尘莫及！”
石敬瑭哈哈笑道：“刘将军过谦了，你智勇双全，不仅是军中骁将，更是本帅智囊，此番举大事，正要依靠你和诸位同心协力。”
刘知远、杜重威、杨光远皆道：“愿随军帅创立大业！”
石敬瑭满意的点点头，“只要能夺下凉、甘、肃三州，则河西之地，可以皆尽为我所有。届时无论是出西域，还是下三川，皆是易如反掌！”
三川，即是两川加上汉川之地。
收敛神色，石敬瑭肃然道：“灵州虽然易克，河西虽然易得，但要守住这些地方，却是不易。河西战端一开，朝廷势必引军来伐，如何抵挡朝廷大军的进击，才是我等能否守住河西基业的关键！”
刘知远试探着说道：“河西地形复杂，灵州之西、夏州之北，多为荒漠，我军依仗地利，足能与之周旋，朝廷即便发大军来攻，想要速战速决也难得很。而只要朝廷兵马不能速战速决，彼部劳师远征，物资日费巨万，必然难以持久，待其兵锋失锐、人困马乏，我等再寻机反扑，要败之并不太难。”
石敬瑭点头道：“刘将军说得在理。”旋即又摇摇头，“不过这还不够。”
刘知远闻弦声知雅意，眼前明亮道：“朝廷兵强马壮，又有新式投石车，的确不好相与，但若是有人能从旁牵制，引发别处战端，迫使朝廷分兵，则大事可为！”
石敬瑭笑了，“正是如此。”
他站起身，意气风发道：“明日本帅去北上草原，与鞑靼部、契丹使者相会，更会与河西凉、甘、肃三州使者订立盟约，待到本帅归来，即是大事发动之时！”
众人互望一眼，皆拜道：“军帅英明！”
议事完，众人退走的时候，石敬瑭忽然叫住了闷头耷脑的石重贵。
“方才你为何从始至终都不说话？”石敬瑭看着石重贵问。
“诸位将军都是军中宿将，辈分也比孩儿高，孩儿不好随意说话。”石重贵不说话的原因，自然是抗拒石敬瑭等人谋划和朝廷作对，只不过在夏州这么些年，经历的事情多了，石重贵已经不再像跟刘知远去截杀归义军使者时那样，有甚么想法都会说出来，在他的心思跟众人都不一样的时候，他学会了隐藏心思。
石敬瑭却没有那么好糊弄，“我看你有心事。”
石重贵知道不下猛药怕是糊弄不过去了，他可不想引起石敬瑭的怀疑，哪怕只有一丝一毫，于是突然下拜，以头抢地，悲声喊道：“请军帅救河丫！”
河丫，石重贵的妹妹。
当年石重贵逃避战乱，从幽州南下时，名字还是石青锋，石重贵这个名字是在被石敬瑭收养后，石敬瑭给他取的，彼时他带在身旁一同逃难的妹妹河丫，后来被当时还不是曹太后的曹氏收在了身边，如今却是身在洛阳。
石敬瑭微微一怔，旋即了然。
可以想象，一旦定难军跟朝廷开战，石重贵的妹妹肯定被诛连，投入牢狱必不可免，说不得还会被诛杀。
不过要求河丫，这却是个难题。
石敬瑭寻思着道：“河丫身在宫城，彼处防备太过严密，有军情处在，暗虎也不好渗透进去要救河丫，实在是太难”
不过转念一想，石敬瑭忽然福至心灵，“然则此事虽难，暗虎拼尽全力，纵然损兵折将，也势必将河丫救出来，你放心便是！”
石重贵大喜，这喜悦却是没有作假，“多谢军帅！”
等到石重贵退下后，石敬瑭笑而不语，笑容深邃。
作为他石敬瑭的养子，又是演武院杰出的毕业生，石重贵极受重用，在军中地位非常。
但就因为石重贵地位非常，石敬瑭才不得不留个心思，君王喜欢猜忌大臣，石敬瑭焉能不防着点大将？更何况，如今即将与朝廷交战。
石敬瑭自言自语道：“河丫若是她被朝廷杀了，你跟朝廷那或许有的一点情分，也就会在仇恨的冲击下，化为泡影吧？我石敬瑭的儿子，怎能对朝廷有情分？一点儿都不能有！”
鞑靼部的领地，就在夏州正北。
应天，鞑靼部之南、黄河之北、阴山之西的一处盛地。
今日，此地有盛会。
草原上凭空出现了数十顶毡帐，游弋的草原骑兵成百上千，斥候更是远放数十里之外，在毡帐正中央，有一顶帐篷格外显眼，它规模庞大，有被周围毡帐众星拱月的意味，而在大帐外面，则有搭建高台，一些人正在宰杀牲畜。
石敬瑭带领着数百精骑，出现在地平线上，很快，他就被营地中的人出来迎接。
这群人里面，有两个人领头：鞑靼部的新任可汗，巴拉西；最受耶律德光看重与信任的人之一，韩延徽。
几人见礼的时候，巴拉西斜眼瞧着石敬瑭，阴笑两声，开口便是下马威：“你就是被唐朝赶到夏州戍边，如今有家不能归的石敬瑭？中原有句话怎么说来着，丧家之犬是这样吧？跟石帅的处境很像啊！”
巴拉西比石敬瑭年轻个十来岁，被这样一个后辈，一见面就当着众人嘲讽，石敬瑭心中顿时不快，颜面无存，不过却也不至于立即变脸，谁让他有求于人呢，也不好反讽，“可汗年轻有为，本帅可是敬佩得很。”
石敬瑭以退为进，巴拉西得了夸奖，却没有就此息事宁人的意思，冷笑道：“石帅话倒是说的漂亮，然而鞑靼部人务实，仅凭花言巧语可是没用的，得有实际的好处才成。”
石敬瑭早有准备，闻言挥了挥手，立即就有一份礼单送上，“夏州贫瘠，没有甚么好物什，还望可汗不要觉得礼薄。”
巴拉西听到左右给他念礼单，眼前渐渐明亮，看石敬瑭的眼神就带上了几分揶揄之意，“都说汉人官员，最擅长欺压自己的百姓，搜刮同胞的钱财，看来石帅是个中高手啊，也不知为了这份礼单，石帅让多少人家破人亡了？”
石敬瑭一味拿热脸贴冷屁股，心中老大窝火，然而不等他说甚么，巴拉西已经接着道：“不过这还远远不够！我跟石帅不一样，我心系每个鞑靼人，你这些礼物，我平分给所有族人，每人能得到多少好处？凭此就想让我出兵牵制唐军，你这是在痴人说梦！”
饶是石敬瑭向来自诩修身养性颇有成就，面对巴拉西这等嘴脸，也是给噎得说不出话来。
石敬瑭只能告诉自己大局为重，循循善诱道：“夏州偏狭之地，物力就这么多，可汗若想要更多的财富，只能去中原取。彼处金银遍地，有无数珍奇，粮食布匹铁器更是搬都搬不完，而这，正是本帅此番来此的目的，为助鞑靼部财物丰收，本帅可以奉献所能。”
这一大段话，巴拉西的左右翻译了好一阵，他听完后使劲儿打量石敬瑭一阵，就像看到了一个前所未有的怪物一样，片刻后摇头啧啧道：“你们中原人真是莫名其妙，竟然愿意让外族侵入自家任意劫掠，有句话怎么说的引狼入室，对，就是这句话。这对我们鞑靼人来说，简直不可思议，面对外敌，我们族人向来都是齐心协力，石帅可真是让人大开眼界。”
这一番颇有几分发自肺腑的感慨之言，落在石敬瑭耳中，并没有让他羞愤欲死，他有他的行事准则：成大事者不拘小节，要是我连命都没有了，国家好与坏跟我有什么关系？
巴拉西最后道：“你最好记住你刚才的话，若是日后我发现你言不由衷，有意欺骗我鞑靼人，我必然叫你好看！”
韩延徽看着两人说话，只是面带微笑的站在一旁，眼见石敬瑭如此“谦让”，他心头不禁冷笑连连，暗自寻思道：看来这石敬瑭为达目的，的确是不择手段，如此正好，稍后谈条件的时候，我正好狮子大张口。
转念间，韩延徽又想道：这石敬瑭狼子野心，说到底与我是一丘之貉，如是观之，我俩倒该把酒言欢才对。
想到这，韩延徽顿时有啼笑皆非之感。
忽的，他眼角余光注意到石敬瑭身后的石重贵，不由得眉头微皱：此人是谁，竟然有如此风貌，端得是少见。只是此人为何脸色这般扭曲，难不成是不喜石敬瑭方才的言语？也对，石敬瑭的那些话，怕是没几个汉人愿意听。
众人进入营地中最高大的那顶帐篷，然后分别落座，因为此地距离鞑靼部较近，算是鞑靼部的势力范围，巴拉西便毫不客气的坐了主位，配合他一脸睥睨的神态，的确有高高在上之感。
议事的时候，石敬瑭说道：“河西战端一旦开始，朝廷必定大举来伐，等到朝廷的兵马集聚到河西一带，国内空虚，这便是契丹与鞑靼部的机会。幽州、云州之地，虽然边防严密，但是只有那几万边军，在没有后援的情况下，以契丹和鞑靼部的实力，要破关而入并不太难。”
“而一旦契丹和鞑靼部突破边关，广袤中原大地，将再无能阻拦草原精骑的地方，一朝饮马黄河之畔，中原大地的财富、粮食、人丁，契丹与鞑靼部可以予取予求，想要多少就拿多少！”
巴拉西冷笑道：“洛阳周边的关防，难道都是摆设不成？”
石敬瑭笑道：“洛阳周边的关防，在于防备强敌侵入洛阳，只要诸位不入洛阳，那些关防戍卒，又如何有能力弃关与诸位交战？其不弃关尚好，若是果真弃关，这才是诸位的大机遇。数十万草原精骑，在中原的广袤大地上，要击败区区数千戍卒，实在是轻而易举！其若不弃关，中原广阔之地，也足以让诸位赚得钵满盆满。”
韩延徽老奸巨猾，他慢悠悠道：“可若是唐军从河西回军，那该如何？”
石敬瑭成竹在胸，“唐军若从河西回军，路途遥远，岂是旦夕之事，等到兵马赶回中原，草原精骑来去如风，早就没了影儿。非只如此，一旦朝廷分兵，则本帅在河西便能反戈一击，到时候若是诸位能在中原牵制朝廷兵马，则你我两相合力两面夹击，便是要进入洛阳，又有何难？”
“等到你我进入洛阳，那大唐的天下，皆尽都在你我手中，届时大唐的财富，但凡能拿走的，各位尽管拿走便是，尔等得财货，我得土地，岂不宾主尽欢？”
巴拉西听到这里，神色激动不已，眼中尽是向往之色。
韩延徽老成稳重，谋划深远，继续道：“若是有朝一日，你我真将唐朝倾覆，而石帅成为中原之主，那石帅可就成了最大赢家。我等出力甚多，若是只取走些许财货、人丁，所得未免太小了些。”
石敬瑭没想到韩延徽是这样的老狐狸，事情还没影都能想得这般周到，遂皱眉问道：“那依先生的意思？”
韩延徽字字惊人道：“昔年，李从璟从我大契丹手中，夺走了营、平二州，让我大契丹饱受损失。如今，石帅有雄心壮志，若是他日得我契丹相助，成功入主中原，这幽云一带的十六州之地，就划归我契丹代为管辖，如何？”
石敬瑭一惊，“十六州之地？这韩先生这胃口也太大了！”
韩延徽老神在在的抚须道：“石帅也不想想，如今你蜷居夏州一隅之地，朝不保夕，旦夕就有覆灭之险，而若是果真得我大契丹与鞑靼部相助，摇身一变成为中原之主，李嗣源、李从璟父子辛苦多年打下来的江山，可都为你做了嫁衣裳，你可以说是不费吹灰之力，坐享其成。唐朝三百余州，给我十余州之地，有甚么打紧？”
石敬瑭默然下来，良久后道：“兹体事大，容某细思。”
韩延徽淡淡道：“一州之地而为三百余州，便是分出去十余州，也还有三百余州，孰轻孰重难道还要某来跟石帅详说？”说到这，冷笑一声，“若是石帅连这等魄力都没有，契丹何必与石帅共谋大业？”
石敬瑭咬咬牙，“此事并非不能商量。”
巴拉西见韩延徽拿到手了莫大好处，顿时急不可耐，叫嚷道：“丰、胜二地，夏、灵二州，我鞑靼部要了！”
石敬瑭张了张嘴，说不出话来。
石重贵在帐外听到这话，差些一跃而起，拔刀进去砍翻这些贼人。
最终，在韩延徽与巴拉西的联合发力下，石敬瑭接受了所有提议。
灵州。
第五姑娘到了灵州。
然而第五姑娘并不是第一批增援灵州的军情处锐士。她来，是主事的。
李绍城接到这个消息，就知道风雨将至。
他赶到军情处驻地，来见第五姑娘。
一间光线略显昏暗的屋子，人来人往。
房中有许多排书架，书架上摆满了各种册子、折子、纸袋。
内间，一张小案后，大红衣裳妖艳如血的第五姑娘，盘膝在坐塌上。
一只细腿翘着，一只手握着短刃。
短刃未出鞘，撑在小案上。
刀鞘精致至极，寒光不发。
第五姑娘长发披散，在窗前的缕缕阳光里，有无数阴影。
她的脸比短刃更加精致。
但一双黑曜石般的眸子，杀气凛然。
李绍城在小案前坐下，“闻听第五统率亲至，某心下一安。”
第五姑娘的目光，落于小案上一本展开的书册上。
“节使如今心安，便说明先前心不安。节使军略杰出，心不安，便只能是因为夏州密探。”从第五姑娘嘴里说出来的话，清晰无比。
李绍城脸上的长刀疤，历经岁月，依旧冷冽，“灵州重镇，人心质朴，缘何有人要行叛逆之事？”
第五姑娘道：“财帛动人心，纵然无心反叛，也会出卖机要。”
李绍城道：“人多眼杂，如何杜绝？”
第五姑娘道：“我来了，自然就能杜绝。”
李绍城道：“统率要杀人？”
第五姑娘道：“要杀不少人。”
李绍城道：“杀的人多了，会乱。”
第五姑娘道：“杀该杀的人，才会止乱。”
李绍城道：“统率要杀人，必然大兴牢狱。”
第五姑娘道：“我杀人，不用大兴牢狱。”
李绍城道：“统率方至，不查案，如何杀该杀的人？”
第五姑娘道：“在我之前，已有很多人先到了。”
李绍城道：“夏州暗虎，行事周密，本事非凡。”
第五姑娘道：“在军情处面前，没有虎。”
李绍城道：“不是虎，是什么？”
第五姑娘道：“死人。”
李绍城没有再说话。
该说的话，他已经说完。
夜，明月高悬。
夏州城，录事参军府。
一间房中，有细小的火苗，一闪而逝。
“点灯做甚么，找死！”
一个微不可查的声音。
很显然，有人刚从夹壁中议事完出来。
吱呀一声，房门打开。
一个脑袋先探出来，左右张望。
数个人影，尾随而出，不及道别，匆匆掠进抄手游廊，疾步欲走。
火光，偏在这时，乍然亮起。
院墙上，月如银盘。银盘下，遍是火把。火把下，遍是青衣。
寒风吹动衣袂，带着贺兰山峰顶不化积雪的冷冽。
“什么人？！”
“来人！”
“快走！”
一阵喧嚣，那方才出门的人，慌忙奔走。
他们反应很快，动作也快。
但快不过青衣，更快不过青衣手中的刀。
月光是冷的，刀光是寒的。
挥洒在月光下，被横刀带出的鲜血，却是温热的。
人倒下了，呼吸断绝了，血还在身下蔓延。
血流得很多。
但再多的血，也无法让冰冷的地面温暖起来。
青衣一脚踹开房门，冲入其中。
先杀人，再搜集物证。
人死了，再也无用，但证据，却能继续说话。
夏州城外，有许多民房。
民房边，有许多树。
圆月滑落树梢。
一栋普通的民房，忽然房门大开，数条矫健的人影，从屋里飞奔而出。
人衔枚，手持刀。
身如虎，眼似蛇。
脚步落在道路上，踩动沙石吱吱作响。
脚步忽然顿住，就此停在原地，再也不能挪动分毫。
他们四周，有青衣冲杀出来，前赴后继。
脚步太快，也太用劲，沙土一蓬蓬从脚后飞溅而出。
没有言语，只有搏杀的声音。
狩猎者，从不需要向猎物说甚么。
猎物，也没有资格向狩猎者说甚么。
最终站着的人，才能往地上吐一口唾沫。
站着的，是青衣。
四周民房，没有亮灯，却有人探出头。
灯油太贵，这些百姓点不起。
探出头的人，眼中的好奇之色，瞬间被惊恐替代。
清冷的月光下，有鲜血顺着刀锋滑过，轻轻滴落地面。
边地的百姓，知道危急来临时，该蹿回屋子，再也不要露头。
那栋民房后面，有一人悄悄潜行。
民房前的人，是他的掩护。
然而，他奔出没数十步，就被青衣拦住去路。
民房前的人都死了，他也得死。
倒在地上，握着血涌如泉的咽喉，他满眼不甘心。
“为何，为何我会死？”他说。
“不死，如何证明你活过？”青衣说。
灵州通往夏州的道路，不止一条。
可以顺长城东下，再越过长城出关。
也可以从灵州北上，直接翻越关山，再寻机东去。
白日，阳光明媚。
明媚的刺眼。
有两骑在道路上疾驰。
没来由，道旁飞出两支利箭，准确洞穿了他们的脖子。
他们从马背上摔下来，在地上不停弹动。
瞳孔里，映出青衣的身影。
青衣在他们身上一阵摸索，最终，在他们的头发里找到一枚蜡丸。
人死了，却不是死在家中。
一场大战，会死多少将士？
一场大战之前，会死多少探子？
李绍城再度来到军情处驻地。
阳光从窗子里透进来，那个大红衣裳的娇小女子，依旧坐在小案后。
精致的短刃，摆放在小案上。
李绍城坐下，认真问：“该死的人，是否都死了？”
第五姑娘抬头，看了他一眼，“该死的人，永远死不完。”
李绍城皱眉，“该死的人，怎会这样多？”
第五姑娘道：“事情未了，便不知有多少该死的人。”
李绍城略惊，“越往后，还会有人浮出水面？”
第五姑娘颔首，“这就是细作和密探的战争。”
李绍城顿了顿，“杀人，真能完全杜绝机要外泄？”
第五姑娘看了他一眼，“不能。”
李绍城眼帘微沉，“那该如何？”
第五姑娘面无波澜，“人未尽，杀不休。”
李绍城变色，“杀戮，不该如此无穷无尽。”
第五姑娘道：“还有一个办法。”
李绍城问：“甚么办法？”
第五姑娘拿起短刃，站起身，“赢下这场战争。”
李绍城怔了怔，旋即颔首，“战争休，则杀戮止，的确如此。”
第五姑娘走出小案，影子拉得很长。
李绍城起身，“统率还要去杀人？”
第五姑娘脚步微顿，“为了赢下这场战争。”
李绍城忽然道：“要赢下战争，未必一定要这样杀人。”
第五姑娘没回头，长发在阳光下微微发亮，“却能让将士少死不少。”
李绍城愣住。
“战争，就是用一些人的死，来换取另一些人的生。”第五姑娘回头，看向李绍城，“节使岂能不知？”
李绍城笑容苦涩，“将士死，百姓生。”
第五姑娘字字如刀：“军情处锐士死，大军将士生。”
李绍城说不出话来。
第五姑娘忽而一笑，“将士生，百姓才能生，军情处的人不死，谁来死？”
李绍城苦涩道：“我只希望，军情处能少死几个。”
“有一个办法。”第五姑娘道。
李绍城了然，“杀尽暗虎。”
第五姑娘道：“或者，割下虎头。”
话说完，那身红裳已经消失在门口。